El presidente ruso Vladimir V. Putin ha estado librando una guerra de casi cuatro años en el extremo occidental de su vasto país contra lo que considera una parte vital del “mundo ruso”, incluidos los ciudadanos ucranianos que hablan ruso y tienen vínculos de sangre con Rusia.
Sin embargo, a más de 3.000 millas al este, Rusia ya ha perdido un puesto extranjero de siglos de antigüedad de su lengua y cultura: una parte remota del norte de China sumergida en hielo y nieve.
Establecido por el gobierno chino, aparentemente para preservar las tradiciones populares y la identidad de la pequeña minoría rusa de China, el “municipio étnico ruso” de Enhe cuenta con abundantes abedules, nieve espesa, cabañas de madera de estilo siberiano, escritura cirílica y vodka.
No hay verdaderos rusos en él.
Las personas más cercanas a ella son los jefes de la ciudad, Li Peng, descendientes lejanos de los rusos que, a partir del siglo XVII, dominaron la frontera entre Rusia y lo que hoy es territorio chino en Mongolia Interior.
Después de generaciones de matrimonios mixtos con chinos, mongoles y otros nativos, los “rusos étnicos” de Enhe han perdido contacto con su lengua ancestral, sus tradiciones y su fe cristiana ortodoxa.
“Dentro de unos años estaremos como en todas partes”, afirmó el jefe del pueblo. Miembro del Partido Comunista, describió la progresiva desaparición de una identidad rusa distintiva como una feliz consecuencia de las políticas del Estado chino hacia las minorías étnicas. La política tiene como objetivo unir a los diversos grupos étnicos del país en una China indivisible y leal al presidente Xi Jinping.
Sr. Xi dijo a funcionarios de Mongolia Interior en Beijing en 2022 que los grupos étnicos de China (incluidas 55 minorías oficialmente designadas) deben “permanecer unidos como semillas de granada”. La orden redujo gravemente el espacio para todos los idiomas distintos del chino mandarín y el espacio para culturas distintas del chino han, que representan más del 90 por ciento de la población. Esto ha dado lugar a duras medidas represivas en lugares con minorías étnicas numerosas y a veces volátiles, como Xinjiang y el Tíbet. Las autoridades también han aumentado la presión en Mongolia Interior, donde algunos mongoles étnicos han protestado por la prohibición de enseñar su idioma.
Incluso en Enhe, donde la campaña de asimilación aparentemente había tenido un gran éxito, las autoridades estaban nerviosas. Cuando un periodista del New York Times y un fotógrafo los visitaron, los funcionarios de la oficina de asuntos exteriores de la región siguieron cada uno de sus movimientos e interrumpieron la entrevista de una manera inusualmente intrusiva.
A sólo unos kilómetros del río Argun, que marca la frontera con Rusia, Enhe tiene hoy sólo 2.895 habitantes. Más del 40 por ciento están registrados oficialmente como rusos étnicos, pero pocos dicen algo más que chino, según los funcionarios.
La cultura rusa en Enhe sobrevive en gran medida como una caricatura folclórica diseñada para atraer a los turistas chinos. Se mantiene con soporte vital en un museo local que alberga samovares, muñecas rusas, placas de Stalin, una sauna de madera y modelos de cera de rusos con vestimentas tradicionales antiguas.
Una gran mesa de madera está repleta de comida rusa: pan, salchichas y kebabs, todos hechos de plástico.
Un guía mostró un viejo álbum de música en vinilo con escritura cirílica y lo describió como obra de un “famoso músico ruso”. Era un contrabando soviético de un álbum de Elton John.
El Sr. Li, el jefe del municipio, entiende sólo unas pocas palabras de ruso y habla chino en casa con su esposa, otra descendiente étnicamente mixta de los primeros colonos rusos, y su hijo. Dijo que celebran la Pascua ortodoxa, pero “sólo como una fiesta cultural” que “no tiene nada que ver con la religión”.
Zhou Yong, un pastor de vacas que paleaba carbón para calentar su casa una tarde reciente, dijo que estaba registrado como de etnia rusa pero que sólo hablaba chino. Cuando se le preguntó si había oído “pujing”, como llaman a Putin en chino, dudó antes de decir que había “oído hablar de alguien con ese nombre en los medios”. (Un funcionario intervino bruscamente, diciendo que las preguntas sobre Putin violaban las “reglas de presentación de informes”).
Las escuelas primarias del NHE no enseñan ruso, una exclusión que Putin ha condenado como una violación intolerable de los derechos de los rusos étnicos en países como Ucrania y los Estados bálticos. Moscú también condena habitualmente las restricciones a las actividades de la Iglesia Ortodoxa Rusa fuera de Rusia.
En Enhe la Iglesia Ortodoxa ha desaparecido. Una cruz cristiana ortodoxa que adornaba un edificio cerrado de madera en el centro del pueblo sobre una cúpula dorada ha sido demolida. Aunque la cruz es claramente visible en fotografías antiguas, los funcionarios locales niegan que alguna vez haya estado allí.
La iglesia más cercana está a una hora en la ciudad de Ergun, donde San Inocencio de Irkutsk ha sido recientemente renovado como lugar turístico. No tiene servicio regular. Cerrada un domingo reciente, la iglesia está rodeada por la “Plaza de la Unidad”, un parque lleno de carteles adornados con las declaraciones del Sr. Xi llamando a la unidad racial. Una gran granada de hormigón se encuentra en medio del parque, decorada con una inscripción del Sr. Xi.
Una larga pancarta roja en la valla de la iglesia exige la “sinización de la religión”, en referencia a una política anunciada por Xi en 2016 para fortalecer el control del partido sobre la vida religiosa.
Los rusos étnicos, que suman sólo unos 16.000, viven dispersos a lo largo de la frontera de 2.615 millas de largo de China con Rusia. Nhei es el único lugar designado como área segregada para los rusos étnicos.
Los rusos comenzaron a llegar en gran número después del descubrimiento de depósitos de oro en el siglo XIX. Los rusos explotaban minas de oro, además de construir y operar ferrocarriles, mientras que los trabajadores chinos, casi todos hombres solteros, llegaban a trabajar en empresas dirigidas por Rusia. Muchas mujeres rusas están casadas.
Llegaron más rusos después de la Revolución Bolchevique de 1917, y los “rusos blancos” anticomunistas se establecieron en el lado chino de la frontera con la creencia de que el comunismo en Rusia pronto colapsaría y podrían regresar a casa.
Al igual que otras minorías en China, los rusos étnicos sufrieron durante la Revolución Cultural, un período de malestar político de 1966 a 1976. Las relaciones anteriormente estrechas entre Moscú y Beijing se rompieron, lo que llevó a un conflicto armado en la frontera en 1969. Los rusos étnicos fueron denunciados por los fanáticos Guardias Rojos de Mao Zedong, que destruyeron sus iglesias. Muchos huyeron a Rusia o más allá.
Ese episodio ahora ha sido borrado de la historia oficial cuando Xi y Putin abrazan lo que llaman “amistad ilimitada”.
“No conozco muy bien esa parte de la historia”, dijo Zhou Yu, escritor y experto en la cultura e historia local de Ergun. “Tal vez sucedieron algunas cosas entonces, pero ahora todo es maravilloso”, añadió.
En diciembre, cuando las temperaturas caen por debajo de los -22 grados Fahrenheit, Enhe es una ciudad fantasma, en la que sólo quedan funcionarios y unos pocos rebaños de vacas y ovejas. En verano, sin embargo, hay algunos rusos étnicos de habla rusa auténtica, en su mayoría personas mayores que se van en invierno, según Lee, el jefe del municipio.
Durante esa temporada, Enhe atrajo a miles de turistas chinos, atraídos por la perspectiva de probar Rusia y Europa sin preocuparse por las visas. Sucedáneos de edificios de estilo ruso salpican las calles, junto con elementos desproporcionadamente no rusos como grandes huevos de Pascua pintados y molinos de viento holandeses.
A los visitantes chinos, dijo Li, “les gustan los gustos extranjeros”.
Xu, el experto en cultura, dijo que la erosión de la lengua rusa y el modo de vida en la región fue causada por los matrimonios mixtos, la mayoría de los cuales involucraban a mujeres de etnia rusa y hombres chinos han.
“Si una mujer se casa con una gallina, sigue a la gallina, si se casa con un perro, sigue al perro”, dijo, utilizando un modismo chino que dice que las mujeres deben inclinarse ante sus maridos.
