En 2021, cuando los generales de Myanmar dieron un golpe de estado, tenía 11 años. Con la economía del país colapsando, no hubo más remedio que cerrar escuelas y empezar a trabajar.
Entonces la niña, Ma Moe Moe San, encontró una especie de carrera: comenzó a separar el cabello de la gente, vendiéndolo con colas de caballo o cepillos, desesperada por conseguir unos centavos, como su familia. Durante ocho horas al día durante los últimos cinco años, alisó el cabello para fabricantes de pelucas y ganó alrededor de 2,50 dólares al día. En otras partes del municipio, en el distrito electoral de Aung San Suu Kyi, la líder civil derrocada por la junta militar de Myanmar, la gente vendió sus riñones.
La supervivencia en esta nación del Sudeste Asiático, desgarrada por la guerra civil y sede de unas improbables elecciones que comenzarán el domingo, a veces se reduce a partes de cuerpos vendibles.
“Tengo que trabajar”, dijo la señora Mo Mo Sun. “No tenemos dinero”.
Casi la mitad del país es pobre, el doble que hace seis años, según cifras del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. La inversión extranjera ha caído y ciudades como la capital comercial, Yangon, están plagadas de rascacielos a medio construir y proyectos de transporte que fueron archivados hace cinco años.
Buscando legitimidad, o al menos alivio de las sanciones financieras internacionales, la junta militar de Myanmar ha anunciado tres rondas de elecciones desde el 28 de diciembre hasta finales de enero. Pero la votación, la primera desde el golpe de 2021, ha sido descartada casi universalmente como un juego político. Después de todo, el partido más popular del país, la Liga Nacional para la Democracia, ha sido disuelto y su líder, incluida la Sra. Aung San Suu Kyi, está en prisión. No habrá votación en más de la mitad del país, mientras una resistencia armada lucha contra las fuerzas de la junta y los militares responden bombardeando a civiles.
Aunque los militares controlan las elecciones (vallas publicitarias de los partidos, nuevas máquinas de votación, observadores de países como China y Bielorrusia), el camino reivindicado por la “democracia ordenada” no es ni libre ni justo. Usar la palabra “revolución” en un discurso de campaña puede acarrear pena de prisión. Otras violaciones de las leyes electorales pueden dar lugar a la pena de muerte. Dadas estas condiciones, el gobierno en el exilio de Myanmar y los millones de poderosos miembros de la diáspora del país han pedido un boicot electoral.
Los símbolos del partido de la señorita Aung San Suu Kyi han sido eliminados del paisaje. Su oficina local en Kauhmu, donde unas 20 niñas y mujeres jóvenes trabajan con montones de cabello, se ha mudado justo al lado. Aún así, U Win Ten, el candidato del partido representante de los militares en Kaohsiung, reconoció los logros de la administración electa de Aung San Suu Kyi.
“Creo que su gobierno gobernó democráticamente e hizo todo lo posible”, afirmó.
Win Hettine se refirió a los problemas que enfrenta actualmente el municipio, a los que él, como candidato militar, tendría que enfrentarse si obtuviera un escaño en el Parlamento. En 2020, casi la mitad de los agricultores locales vendieron su arroz para llegar a fin de mes. Muchos jóvenes se han ido a trabajar al extranjero, algunos porque temen convertirse en carne de cañón en la guerra civil de Myanmar.
Aunque el Partido Unión, Solidaridad y Desarrollo, representante de los militares, es el único partido que tiene garantizado ganar estas elecciones, la disuelta Liga Nacional para la Democracia de Aung San Suu Kyi todavía proyecta una gran sombra. Un partido político, por ejemplo, copió el logo de la LND, un pavo real luchador, tal vez con la esperanza de obtener más votos.
En Yangon, el Dr. Nan Soo Thazin Aung, un rico ex vlogger de educación sexual conocido como Vivi Chen, se postula para el parlamento en representación de un distrito industrial que resistió ferozmente el golpe y pagó el precio máximo, con decenas de muertos en un día de masacres a manos de las fuerzas de seguridad. Sus gestos, postura y tono de voz evocan a la Sra. Aung San Suu Kyi, a quien dice que idolatraba cuando era adolescente. Señala que su apodo es Su, como el líder de la LND.
“Me inspiro en él, pero no lo copio”, dijo Nan Soo Thazin Aung.
La decisión de participar en estas elecciones es controvertida. Nan Soo Thazin Aung dijo que su madre, que ahora vive en Tailandia con sus hermanos, no apoyó su decisión.
“Pero si no me uno, no podremos mejorarlo lo antes posible”, afirmó. “Tengo que intentarlo”.
Otro candidato polarizador es U Ko Ko Gi, ex activista estudiantil y prisionero político desde hace mucho tiempo. Sólo tres días antes de las elecciones, al Partido Popular que fundó se le permitió celebrar una manifestación en South Dagon, un municipio de Yangon. Se montó un sistema de sonido chirriante. Hombres con camisas amarillas se horneaban bajo el sol y esperaban su almuerzo gratis. Los agentes de inteligencia militar grabaron abiertamente en vídeo a los periodistas extranjeros que cubrían el evento.
La candidata del Partido Popular local, Daw Enwei Ni Qiao, suda por el labio superior. Es dueño de un minimercado y dijo que estaba horrorizado de que el precio de los huevos, el aceite y el arroz se hubiera duplicado o incluso triplicado desde el golpe. Le preocupa la expulsión de jóvenes del país.
“Muchos jóvenes se han mudado a otros lugares y quiero reunir a las familias nuevamente para que puedan sentarse y cenar juntos nuevamente”, dijo.
Subió al escenario el fundador del Partido Popular, Sr. Ko Ko Gee. En lugar de pronunciar un discurso de advertencia, Ko Ko Gyi repitió la palabra “revolución”, un no-no electoral en Myanmar. Un candidato de su partido, que ya enfrenta cargos por atreverse a utilizar el término en su campaña, podría ser condenado a prisión en enero.
A principios de semana, miembros de una unidad guerrillera urbana opuesta a la junta detonaron una bomba en las oficinas del Partido Popular en Yangon, parte de una serie de explosiones dirigidas a quienes apoyaban o se oponían insuficientemente al régimen militar. En el transcurso de unas pocas semanas de 2021, en South Dagon, municipio de Yangon, 16 administradores afiliados al ejército fueron asesinados por milicias urbanas, según funcionarios locales.
“Los vemos como personas que prefieren la injusticia a la justicia, y por eso estamos tomando acciones como el atentado”, dijo Bo Kauk Yeo, un portavoz de la milicia del Partido Popular que se atribuyó la responsabilidad de la explosión, que no dejó heridos.
El ejército ha encarcelado y torturado a miles de personas y ha llevado a cabo ataques aéreos contra miles de civiles más en escuelas, lugares de culto y lugares de celebración. Al menos 34 personas murieron en un ataque aéreo contra un hospital en el oeste de Myanmar a principios de este mes.
Ko Ko Gee dijo que sus casi cuatro décadas en la política de Myanmar, gran parte de ella bajo un régimen militar total y parte en prisión, lo habían dejado exhausto.
“No estoy diciendo que las elecciones sean la mejor opción”, dijo Ko Ko Ji. “Yo digo que son la única opción”.
En la carretera de Yangon a Kauhamu, a unas dos horas en coche del antiguo distrito electoral de la Sra. Aung San Suu Kyi, las fuerzas de seguridad vigilaban los puestos de control. La nación sigue en el campo de batalla. No se permiten motocicletas en estas carreteras, ya que las utilizan los asesinos para encontrar objetivos militares.
En Kaohmu, la señorita Mo Mo San tiraba de una maraña de cabello, con los dedos ya torcidos por cinco años de trabajo, mientras otra joven entraba al taller con su marido de dos años. Trabaja en la construcción, pero el trabajo no es permanente. La mujer, la madre Yamin Hotaway, de 19 años, tenía el cabello abierto y le caía por la espalda. Estaba listo para vender.
Derramó una lágrima y se tocó el cuello mientras las tijeras caían sobre su cabeza. Luego se puso un sombrero y sostuvo los $60 que había ganado con su cabello. Seguirá viviendo unos meses más.
