A finales de octubre, al comienzo del año escolar, seis soldados rusos con pasamontañas detonaron un apartamento en el sur de Ucrania ocupado. “¿Vas a la escuela?” Uno de ellos le reclamó a Ksenia, que en ese momento tenía 15 años.
“Sí, pero ahora mismo estoy enferma”, mintió.
Los soldados confiscaron el teléfono y la computadora portátil de Ksenia, dijo, y arrestaron a su padrastro bajo sospecha de tener opiniones proucranianas. Lo obligaron a poner fin a un boicot a una escuela de idioma ruso, dijo, una escuela que, según describió, exigía que los estudiantes escucharan el himno nacional ruso, vieran “documentales” que retrataban a Rusia como el salvador de Ucrania y asistieran a clases sobre el patriotismo ruso.
“Los profesores nos dijeron que es muy importante animar a su país”, dijo. Se refieren a Rusia, que invadió su país y arrestó a miembros de su familia.
Según expertos en educación, grupos de derechos humanos y padres y una docena de niños entrevistados por The New York Times que asistieron a las clases, el militarismo y el chovinismo ruso son características definitorias del sistema educativo que Moscú ha impuesto en los territorios ocupados de Ucrania durante casi cuatro años de guerra. Expertos y grupos de derechos humanos dicen que el objetivo es rusificar a los niños, borrando su identidad cultural y lingüística ucraniana.
“La rasificación está tan extendida y es tan tóxica que los niños creen en ella”, afirmó Kateryna Rashevska, experta jurídica internacional del Centro Regional de Derechos Humanos, un grupo no gubernamental de Ucrania.
Se entrevistó a niños y padres después de su regreso a la deshabitada Ucrania; Sus apellidos no se utilizan en este artículo porque casi todos todavía tienen familiares en los territorios ocupados que correrían riesgo de persecución si se revelaran los nombres completos de los niños.
Las personas que huyen al territorio controlado por Ucrania llegan en un pequeño pero constante flujo a Rusia, a través de Bielorrusia y luego a un remoto cruce fronterizo en la aldea de Domanov, en el extremo noroeste de Ucrania. Es un recorrido tortuoso de mil millas, a menudo realizado parcialmente a pie.
Los ucranianos que hacen el viaje tienen que superar obstáculos burocráticos, a veces inventando historias sobre parientes enfermos que necesitan visitar. Deben pasar por temidos campos de “filtración” donde las autoridades rusas los interrogan, los registran y, en ocasiones, los detienen, para decidir si pueden irse.
Decenas de niños llegan cada mes a los cruces fronterizos, muchos de ellos adolescentes que viajan solos, como lo hizo Ksenia, según organizaciones ucranianas que ayudan a los niños de los territorios ocupados.
Yana, de 17 años, caminó sola a través del puesto de control recientemente, asustada y cansada, con la cabeza hundida en el hombro y sus jeans acampanados empapados hasta los tobillos de tanto caminar por los campos. Dejó a sus padres en los territorios ocupados y tardó cuatro días en viajar.
“‘Ucrania no volverá, así que nos cambiaremos al ruso'”, dijo mientras los profesores anunciaban el primer día de clases.
Como potencia ocupante, Rusia está obligada por el tratado a defender la identidad, el patrimonio y la educación existentes de los niños, dijo a The New York Times en una declaración escrita Daniel Bell, jefe de la misión de vigilancia de los derechos humanos de la ONU en Ucrania. Dijo que Rusia ha violado esta obligación.
Los profesores mostraron películas rusas de la Segunda Guerra Mundial y fotografiaron a los estudiantes, documentando su participación, dijo Yana. No le gustaba que los rusos lo fotografiaran pero no tenía otra opción. Dijo que trató de no escuchar la película.
Un día, dijo, a todos los niños sin pasaporte ruso se les pidió que subieran a un autobús y los llevaron a una oficina para expedirles los pasaportes.
A los niños se les dice repetidamente que Rusia desempeñó un papel heroico contra el fascismo en la Segunda Guerra Mundial y que la guerra contra Ucrania es una continuación de esa lucha, un mensaje que también se transmite en las escuelas rusas.
Una mujer de 19 años de la región ucraniana de Luhansk, ocupada por Rusia, que ahora vive en Kiev, dijo que a los estudiantes en su país les dijeron que Ucrania tenía un régimen nazi como el de Hitler, una afirmación falsa del Kremlin para justificar el ataque.
Olha, de 18 años, el presidente Vladimir V. recordó una tarea recurrente para ver la conferencia de prensa de Putin y tomarse una selfie con la pantalla del portátil, en la que también aparecía el rostro del líder ruso. La tarea se completó subiendo imágenes al sitio web de la escuela.
Algunos padres en los territorios ocupados intentan mantener a sus hijos fuera de la escuela, educarlos en casa o inscribirlos en programas ucranianos en línea, pero las autoridades rusas han amenazado con despojar a los padres de su derecho a hacerlo, dijeron padres y grupos de derechos que hablaron con The Times.
Tetiana, de 37 años, que huyó a través de la frontera bielorrusa con sus dos hijas el mes pasado, dijo que la policía llegó a su casa y amenazó con llevarse a sus hijas a menos que comenzaran a ir a la escuela.
Otra mujer, llamada Tetiana y que recientemente cruzó el país, dijo que huyó con su hija María, de 8 años, y su hijo, Oleksii, de 18, después de que las autoridades locales llamaron para advertir que se llevarían a sus hijos.
Añadió que temía que Oleksiy fuera reclutado por el ejército ruso.
Según la entrevista, los estudiantes deben realizar un curso de historia militar rusa. El plan de estudios incluye elementos obligatorios como “Conversaciones críticas”, una discusión pro-Kremlin sobre acontecimientos actuales y “Lecciones de coraje” sobre las hazañas heroicas de los soldados rusos.
Comienzan en primer grado, dijo Oleksandra, de 36 años, que vivió en la Crimea ocupada por Rusia hasta octubre con su esposo, David, y sus dos hijos, de 9 y 11 años. Todos los lunes, sus hijos tenían “lecciones importantes de conversación”, dijo.
“A mis hijos les enseñaron a dibujar tanques en lugar de cosas normales”, dijo Oleksandra. “También marchaban en el patio de la escuela”.
Los maestros preguntaron a sus hijos sobre sus actitudes hacia los combates en Ucrania, dijo. Sospechaba que el interrogatorio tenía como objetivo determinar las opiniones políticas de los padres. “Estamos empezando a sentir que tarde o temprano vendrán a nuestra casa”, dijo.
“Hay que estar en sintonía con los rusos o irse”, añadió.
Las escuelas inscriben a niños de primer grado en el Young Army Club, cuyos miembros visten uniformes de estilo militar, dicen los expertos. También hay clubes infantiles de policía y servicios de emergencia, con uniformes propios.
Un estudio publicado en septiembre por el Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale documentó al menos 210 sitios y programas escolares en los territorios ocupados de Rusia donde a los niños ucranianos se les enseñaba planes de estudios nacionalistas rusos o entrenamiento militar.
Algunos niños intentan resistirse a la publicidad, mientras que otros se sienten atraídos. “Puede depender de las diferentes circunstancias y del nivel de peligro en el que se encontraban”, dice Olena Rozvadowska, fundadora de la organización benéfica Voice of Children, que brinda apoyo psicológico a los niños que regresan del trabajo infantil. Los niños buscan seguridad a través de la conformidad, afirmó.
“Para ser honesto, cuando muchos adultos a mi alrededor decían que Ucrania había iniciado la guerra, comencé a creerles”, dijo Danilo, de 16 años, que pasó seis meses en un campamento y escuela para niños administrados por Rusia.
Vivía con su familia en la ciudad sureña de Kherson, que las fuerzas rusas capturaron en 2022 y que Ucrania recuperó ese mismo año. Cuando Kherson todavía estaba bajo control ruso, cuando tenía 13 años, las autoridades lo enviaron a un campo en Crimea. Poco después, Ucrania tomó el control de Kherson, dejando a Danilo en el campamento al otro lado de la línea del frente. Allí permaneció seis meses, hasta que su madre lo echó.
Todas las mañanas en el campamento, se ponía firme y escuchaba el himno nacional ruso, dijo. Cada vez que había visitantes en el campamento, Danilo y los demás niños marchaban por el patio para saludarlos, cantando: “¡Adelante, Rusia!”.
Alexandra Mykolyshyn Reportaje contribuido desde Kyiv, Ucrania.
