Durante los últimos tres años, las escuelas estadounidenses han estado en una posición inusual: han tenido mucho dinero para gastar.
El gobierno federal ha invertido 190 mil millones de dólares en ayuda pandémica para las escuelas; La porción más grande, $122 mil millones, llegará en 2021 para ayudar a los estudiantes a recuperarse. En general, fue la mayor inversión federal en educación estadounidense, pero trajo consigo una pregunta importante: ¿funcionará?
Dos estudios separados publicados el miércoles sugirieron que el dinero ayudó, pero no tanto como podría haberlo hecho.
“El dinero contribuyó a la recuperación”, dijo Thomas J. Cain, economista de la Universidad de Harvard que ayudó a dirigir un estudio. “¿Puede el dinero tener un gran impacto? Sí”.
investigación- uno Investigadores de Harvard, Stanford y Dartmouth, y otro de la Universidad de Washington, llegaron a conclusiones similares basándose en los resultados de las pruebas del año escolar 2022-23 para estudiantes de tercer a octavo grado en casi 30 estados. Por cada $1,000 en ayuda federal gastada, los distritos vieron una pequeña mejora en los puntajes de matemáticas y lectura.
La administración Biden celebró los resultados como evidencia de que la inversión del gobierno federal en marzo de 2021, cuando la pandemia aún estaba activa y algunas escuelas estaban cerradas, ayudó a que los estudiantes volvieran a encaminarse. “Estos nuevos datos dejan claro que la inversión del presidente en educación ha ayudado a millones de estudiantes a recuperar terreno rápidamente”, dijo Neera Tanden, asesora de política interna del presidente Biden.
Sin embargo, la rentabilidad general fue modesta, según economistas y expertos en política educativa. Investigaciones pasadas Por ejemplo, se obtuvo un mayor rendimiento en dólares con clases más pequeñas.
Puede haber otros beneficios que no se reflejan en los puntajes de las pruebas, como mejorar la salud mental de los estudiantes, dijo Douglas N. dijo Harris, economista de la Universidad de Tulane que no participó en el estudio.
Basándose únicamente en los resultados de las pruebas, dijo, “no pasa la prueba de costo-beneficio”.
En un país con casi 50 millones de niños en escuelas públicas, lograr resultados a gran escala es difícil. Incluso pequeñas mejoras en los puntajes de las pruebas pueden tener beneficios a largo plazo, impulsando a los estudiantes ganancias futuras.
Pero los resultados generales plantean dudas sobre si la cantidad récord de ayuda federal ha llegado con el nivel adecuado de supervisión.
El Congreso impuso algunas restricciones a la mayor ronda de financiación. De los $122 mil millones, los distritos tuvieron que gastar sólo el 20 por ciento en recuperación académica, lo que muchos expertos en educación criticaron como demasiado poco.
“Si hubiera habido más énfasis en los logros académicos y se hubiera usado el dinero para ese propósito y más guías, creo que el dinero habría hecho una diferencia mucho mayor”, dijo el coautor Dan Goldhaber de la Universidad de Washington, vicepresidente del estudio y el Instituto Americano de Investigación.
La administración Biden dijo que el dinero estaba destinado a dar a los distritos escolares una flexibilidad importante para responder a las necesidades locales en tiempos de crisis. Se ha centrado en emitir pautas En los distritos, por ejemplo, se enfatiza la necesidad de invertir en tutorías y escuelas de verano.
Pero con más de 13.000 distritos escolares en todo el país y pocos requisitos específicos, hubo una gran variación en cómo se gastó el dinero.
Algunos distritos ofrecen tutoría frecuente en grupos pequeños, que Investigación ha demostrado ser eficaz. Muchos contrataron gente nueva: profesores, consejeros y trabajadores sociales. Otros financiaron renovaciones de edificios escolares. Otros, que enfrentan problemas presupuestarios, han utilizado la mayor parte del dinero para sus operaciones regulares y ahora enfrentan duros recortes.
Los nuevos estudios no evaluaron qué estrategias obtuvieron mejores resultados, en parte porque Hubo poco seguimiento Cómo se han gastado exactamente los dólares federales.
Otras investigaciones sugieren que las preferencias importan. Algunos distritos han mostrado mejoras en dimensiones externas, a menudo con intervenciones académicas respaldadas por investigaciones y un enfoque en la salud mental de los estudiantes.
Sin embargo, en última instancia, muchos estudiantes no están en camino de sobrevivir a las pérdidas de aprendizaje de la pandemia, especialmente ahora que la ayuda federal expira el próximo año escolar.
Aún así, los expertos en educación dicen que el dinero ha movido la aguja. Sin ayuda federal, los estudiantes pueden quedarse aún más rezagados. La ayuda estaba destinada a distritos escolares de bajos ingresos, que sufrieron grandes pérdidas durante la pandemia y el aprendizaje a distancia.
“Los dólares han sido eficaces para ayudar a cerrar algunas de las brechas que se han abierto”, afirmó el profesor Kane.
Y los puntajes de las pruebas aún pueden mejorar, a medida que las escuelas obtengan los beneficios de las inversiones a largo plazo, como actualizaciones de HVAC y aire limpio, dijo Rebecca Sibilia, directora ejecutiva de EdFund, un grupo de investigación y políticas que se centra en la financiación escolar.
A Un gran cuerpo de investigación muestra que un mayor gasto en educación está asociado con mejores resultados de los estudiantes, particularmente para los estudiantes de familias de bajos ingresos.
En cierto modo, los resultados sólo subrayan la magnitud del impacto de la pandemia en los estudiantes, que quedaron muy rezagados, especialmente en matemáticas.
Al ritmo actual de recuperación, los estudios sugieren que se necesitaría cinco veces más ayuda federal para alcanzar a todos los estudiantes.
