La renuncia del ex vicepresidente de Victoria, Sam Groth, ha desatado una batalla sobre quién representará al Partido Liberal en una elección parcial, dejando a los miembros de la rama local fuera de la votación.
Guardian Australia puede revelar que una mayoría del ejecutivo estatal del partido (anteriormente conocido como comité de gestión) respaldará al alcalde de la península de Mornington, Anthony Marsh, como sucesor de Groth en una votación prevista para el 24 de febrero.
Groth, un ex tenista profesional, había planeado dejar la política en las elecciones de noviembre en medio de luchas internas del partido, pero presentó su renuncia la semana pasada con la apertura de una elección parcial en Nepean. Se espera que la fecha sea anunciada por la presidenta Marie Edwards esta semana.
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Marsh no se unió al Partido Liberal hasta el 10 de febrero y el ejecutivo le dio un trato especial para la preselección el 12 de febrero, a pesar del requisito normal de afiliación de 12 meses.
En lugar de una votación de los miembros de la rama local, las decisiones serán tomadas por un ejecutivo estatal de 18 miembros y seis miembros del ejecutivo local de Nepe.
En un comunicado, Marsh confirmó que había solicitado la preselección y arrojó luz sobre su relación de décadas con los seleccionadores.
“Fui a la escuela aquí, viví aquí, construí mi negocio para servir a clientes locales y serví y representé a esta comunidad durante muchos años en el gobierno local y como alcalde”, dijo Marsh.
“Me siento alentado por los lugareños que valoran una fuerte representación local de los nepeanos a nivel estatal y un sentido de servicio a la comunidad guió mi decisión”.
Se enfrentará a los ex candidatos del partido David Burgess, Briony Camp (de soltera Hutton), Nathan Conroy y Bree Ambry, según fuentes liberales de alto nivel no autorizadas a hablar públicamente.
Una importante fuente liberal dijo que pasar por alto la rama “no era lo ideal”, pero que no había tiempo suficiente para el referéndum, cuya organización podría tardar hasta tres semanas.
“Una carrera y la caja ya está en el suelo”, dijeron.
Otro señaló el resultado de primera preferencia del 70,43% de Marsh en su distrito en las elecciones de gobierno local de 2024, donde derrotó a Despy O’Connor, quien se postuló como independiente en Flinders en las elecciones federales de 2022.
“Anthony ya ha demostrado que puede vencer a Teal”, dijeron. “Él es lo que necesitamos en este escaño: un candidato sensato, de centroderecha y con vínculos locales”.
Sin embargo, la medida enfureció a la sucursal local, que ya estaba frustrada por la partida anticipada de Groth. Un miembro local dijo que las elecciones parciales le costarían al Partido Liberal entre 300.000 y 500.000 dólares, y a los contribuyentes 2 millones de dólares.
Dijeron que la sucursal estaba “en armas” por no participar en la selección de su reemplazo.
Otro describió a Marsh como “Sam Groth 2.0”, y señaló que el tenista también recibió arreglos especiales para correr en el asiento.
“Hemos visto las desastrosas consecuencias de la preselección de candidatos sin profundos vínculos partidistas, y lo hemos vuelto a hacer”, dijeron.
Nepean se considera un escaño liberal seguro con un margen del 6,4%, pero los rivales están dando vueltas: One Nation ha confirmado que presentará un candidato y los independientes están buscando un rival para la península de Mornington. Sin embargo, no se espera que el Partido Laborista aguante, ya que las elecciones parciales están cerradas en escaños que no se han ocupado durante más de dos décadas.
Será la primera prueba importante para el líder liberal Jess Wilson, quien asumió el cargo después de un exitoso derrocamiento contra Brad Battin en noviembre y prometió unir a su partido dividido.
