Amigos y familiares de un ciudadano del Territorio Británico de Ultramar (BOT) que murió después de que el Reino Unido le negara ayuda médica han pedido reformas a las políticas “defectuosas” que rigen la atención sanitaria en los territorios.
Robert Baker, de 63 años, con doble ciudadanía de Jamaica y Montserrat, murió el viernes después de viajar a Jamaica para recibir un tratamiento de apagón que no está disponible en el territorio británico de ultramar de Montserrat.
Estaba recibiendo atención en un hospital de Montego Bay, pero su familia dijo que a pesar de los mejores esfuerzos de los médicos y enfermeras, soportó muchos desafíos durante su estadía en el hospital, que estaba en renovación.
Después de una cirugía para extirpar un tumor de su abdomen, Baker fue dado de alta pero tuvo que regresar al hospital, donde dijo que lo mantuvieron en una silla durante casi dos semanas porque no había camas disponibles.
“Una vez, estaba en cuatro sillas juntas y otra vez en una silla de ruedas. A veces, mis piernas colgaban y se hinchaban”, le dijo Baker a The Guardian antes de su muerte.
En la semana de su muerte, su familia también dijo que habían agotado todos sus recursos y ya no podían pagar los costosos medicamentos de Baker, quien tuvo que ser alimentado por vía intravenosa.
Su angustiada compañera, Cynthia Brooks, pidió el lunes un mejor trato para los habitantes de Montserrat.
“Uno de mis mayores deseos… es que otros habitantes de Montserrat no rechacen (la ayuda) del Gobierno británico. Deben ayudar a nuestro pueblo porque estamos gobernados por su gobierno.
“Si hubieran escuchado el grito de Robert Baker… pidiendo ayuda para ir a Inglaterra en busca de una mejor atención sanitaria, él estaría con nosotros hoy. Así que… si alguien… busca ayuda del gobierno británico debido a una enfermedad, por favor… no deje que Robert Baker muera de la forma en que murió, sólo por negligencia”, dijo.
El diputado Donaldson Romeo, ex primer ministro de Montserrat, recaudó dinero, escribió a la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) y viajó a Jamaica y el Reino Unido en un intento de conseguir apoyo para Baker. Dijo que le habían dicho que el Reino Unido normalmente no ayuda a personas con doble nacionalidad en su país de segunda nacionalidad, a menos que haya cuestiones de derechos humanos o abuso humanitario.
La FCDO dijo anteriormente que el Reino Unido no brindaba asistencia consular a ciudadanos con doble nacionalidad mientras estaban en su segundo país y el Departamento de Salud y Atención Social tenía un acuerdo con el BOT para que de cinco a 10 nacionales del BOT al año, dependiendo de la región, fueran tratados por el NHS. Dijo que el BOT debería hacer referencias al gobierno y cubrir los gastos de viaje, alojamiento y subsistencia.
Romeo, que voló al Reino Unido el domingo para presionar a los parlamentarios británicos para que abordaran los desafíos que enfrentan los ciudadanos del BOT en Montserrat, dijo que la muerte de Baker era una triste acusación de “políticas defectuosas, fragmentadas y mal coordinadas” hacia los ciudadanos de los territorios británicos de ultramar.
En su última carta a la FCDO el miércoles antes de la muerte del Sr. Baker, dijo que el caso claramente cumplía con el umbral de excepción de derechos humanos, preguntando: “¿Es humano que un paciente posquirúrgico de 60 años sobreviva con goteos intravenosos durante más de ocho semanas, duerma en una silla durante dos semanas y luego sea llevado en silla de ruedas a un tratamiento británico durante cuatro días? ¿Incluso en una prisión o centro de detención para solicitantes de asilo?
Su carta también describió un plan que permite que hasta 10 ciudadanos extranjeros de cada BOT reciban tratamiento del NHS cada año como “inadecuado para la escala de necesidad” y “profundamente defectuoso”, y agregó que había “creado una disparidad que ha resultado en daños predecibles y, en algunos casos, pérdida de vidas”.
Romeo dijo que Baker no sería elegible para el plan, ya que no podía cumplir con los criterios para cubrir los gastos de viaje, alojamiento y manutención, que ni el Reino Unido ni Montserrat ofrecían.
Montserrat ha sido devastada por una serie de desastres naturales, incluida la erupción del volcán Soufriar Hills en 1995, que destruyó su capital, Plymouth, y obligó a dos tercios de su población a huir. Según los funcionarios, las instalaciones sanitarias de la isla no han sido completamente restauradas ni siquiera después de treinta años.
A principios de este mes, The Guardian informó sobre el caso de Cherie Brown, de 69 años, una ciudadana BOT de Montserrat, que durmió a la intemperie en un parque en Swanley, Kent. Brown recibió financiación del gobierno de Montserrat para viajar al Reino Unido y recibir tratamiento en el NHS, que no está disponible en la isla, pero recibió cartas del NHS exigiendo el pago por su atención.
“La reciente muerte de Robert Baker pone de relieve la lucha actual de Montserrat. Casi 30 años después de que el volcán destruyera nuestra infraestructura básica, todavía carecemos de un hospital adecuado, atención especializada y servicios de emergencia sólidos, lo que obliga a muchos a buscar tratamientos costosos en el extranjero, a menudo con resultados trágicos”, afirmó Romeo.
Y añadió: “Mientras que los territorios británicos ricos (como Gibraltar) y las dependencias de la Corona disfrutan de una sólida asistencia sanitaria local y acceso al NHS del Reino Unido, los habitantes de Montserrat se enfrentan a una profunda discriminación”.
Dijo: “Insto a los parlamentarios del Reino Unido a que apoyen a Montserrat nuevamente como lo hicieron en 1997, cuando nos dieron igual acceso al NHS en el Reino Unido. Como ciudadanos británicos, el pueblo de Montserrat merece la misma dignidad, compasión y atención médica. Estoy seguro de que si el público del Reino Unido conociera el alcance total de nuestra lucha, lo comprendería y se preocuparía”.
The Guardian se ha puesto en contacto con el gobierno de Jamaica para solicitar comentarios.
