En la clínica móvil de jeringas de la Coalición para la Reducción de Daños del condado de Santa Cruz, una sola lámpara proyecta un círculo brillante sobre una mesa plegable llena de jabón, pasta de dientes, electrolitos, jeringas, condones y cajas de Narcan, un medicamento que puede revertir las sobredosis de opioides. Blanca Carrillo de HRCSCC trabaja con algunos voluntarios mientras los clientes hacen fila a unos metros de distancia, esperando solicitar la entrega de una bolsa de papel.
Como ex consumidor de drogas, Carrillo desearía que estos servicios estuvieran disponibles mientras él estaba en las calles.
“Me dio hepatitis C cuando la consumía activamente”, dijo. “Agradecí recibir tratamiento y ahora ya no tengo hepatitis C. Pero fue por compartir agujas. Ojalá hubiera algo así disponible cuando estuve allí, ¿sabes?”
En toda el Área de la Bahía, los forenses informan que en 2023 hubo la mitad de muertes por el opioide sintético fentanilo que en el pico de la crisis. En parte, los expertos en salud pública atribuyen este éxito a los departamentos de salud pública de los condados y a las organizaciones sin fines de lucro que promueven estrategias de reducción de daños, que enfatizan la reducción del riesgo sin reducir la demanda de drogas.
Pero el trabajo de grupos como el HRCSCC sigue siendo controvertido, con una serie de demandas en todo el estado que dieron lugar a una legislación que ha cambiado el panorama de los esfuerzos de reducción de daños en California.
Ante la crisis del fentanilo, el pilar de la reducción de daños es la distribución de naloxona a comunidades en riesgo. Administrado en forma de aerosol nasal o inyección, bloquea los efectos de los medicamentos opioides y puede salvar vidas. Las clínicas y los trabajadores de extensión pueden proporcionar jeringas, condones y tiras reactivas limpias para detectar infecciones por VIH y hepatitis B y C, de modo que las personas que usan drogas intravenosas tienen menos probabilidades de propagar la enfermedad.
Si bien el objetivo final es lograr que las personas dejen las drogas, la ayuda no requiere la abstinencia inmediata. “La reducción de daños, desde una definición simple, es encontrarse con alguien donde está”, dice la Dra. Teresa L. Jackson, Hazelden, directora médica de la Fundación Betty Ford, el principal proveedor de tratamiento de adicciones del país.
“Si conoce a alguien que está usando fentanilo o drogas intravenosas de alto riesgo, se relaciona con él y lo dirige con amabilidad, lo recordará”, dijo el Dr. Jackson. “Cuando llegue el momento en que estén listos para intentar dejar de consumir drogas, pensarán en ti y sabrán que les ayudarás”.
Mientras se inyectaba heroína, a Eddie Luz le dieron jeringas seguras y toallitas con alcohol, lo que probablemente le impidió contraer VIH y hepatitis C. En estos días, ella viene a SCCHRC a comprar kits para el cuidado de heridas y champú. “Aquí, al estar sin hogar, te dan muchos golpes y picaduras de arañas”, dijo Luz.
Según Ana Koplos-Villanueva, directora ejecutiva de la coalición, sus actividades de divulgación fueron responsables de la mitad de todas las reversiones de sobredosis de fentanilo en todo el condado de Santa Cruz en 2023.
Sin embargo, ese éxito se ha producido a pesar de los desafíos legales. En 2020, un grupo de vecinos demandó al Departamento de Salud Pública del condado de Santa Cruz por múltiples reclamos, principalmente porque la Coalición para la Reducción de Daños no realizó una revisión ambiental requerida por la Ley de Calidad Ambiental de California, lo que provocó un aumento de la basura de jeringas. Los demandantes, un grupo de siete miembros fundadores de Grant Park Neighbors, dijeron que estaban preocupados por la limpieza y seguridad de su vecindario.
“Mi hija solía ir a programas preescolares y extraescolares… encontró una aguja en Grant Park cuando estábamos limpiando, pero nunca la recogió”, dijo Brad Angell, abogado, arquitecto y miembro de Grant Park Neighbors. “Es muy aterrador para un padre descubrirlo”.
El caso fue inicialmente desestimado por un tribunal de primera instancia, pero Angell y sus aliados apelaron con éxito, lo que provocó que la Coalición de Reducción de Daños de Santa Cruz suspendiera su Programa de Jeringas Seguras. El fallo fue seguido por una serie de demandas similares en los condados de Chico, Eureka y Orange, lo que provocó la aprobación del Proyecto de Ley 1344 de la Asamblea en 2021, que prohibía a los opositores demandar al Programa de Jeringas Seguras en California por incumplimiento de la Ley de Calidad Ambiental de California.
Los programas en Santa Cruz lograron recuperarse, pero otros en la región no.
Angel se opone a los intercambios de jeringas que operan alrededor de Grant Park, y señala que los consumidores de drogas pueden obtener jeringas limpias en el Centro de Gobierno del Condado de Santa Cruz. “Creemos que el intercambio de agujas con el condado es una buena idea, pero no apoyamos la coalición de reducción de daños”, dijo.
Carrillo dijo que muchos de los clientes de la coalición se muestran reacios a ir a los edificios del condado a buscar jeringas. “Hay alguien en la puerta; te dejan entrar por esta puerta cerrada. Da miedo, ¿sabes?, y te hacen muchas preguntas”, dijo. “Prefieren venir a algún lugar donde no sientas vergüenza”.
Koplos-Villanueva dijo que la limpieza de los campamentos de personas sin hogar, reforzada por un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de junio de 2024, también es una amenaza para la reducción efectiva de daños. Según un estudio publicado en junio en el Journal of the American Medical Association, las redadas en campamentos pueden provocar más sobredosis mortales y disuadir a las personas de buscar tratamiento.
“Cuando se barre el campamento, los medicamentos de la gente, ya sean medicamentos, ya sea para controlar problemas de salud crónicos, su Narcan, todas esas cosas se tiran a la basura, junto con las tiendas de campaña y las pertenencias personales”, dijo.
