Casi un año después de un accidente devastador en el centro de Napa, dos mujeres que fueron atropelladas por un Rolls-Royce en un cruce de peatones están demandando al anciano conductor que creen que fue el responsable.
En una denuncia presentada el martes en el Tribunal Superior del condado de Napa, las mujeres acusan al conductor, Robert Knox Thomas, de negligencia mínima y afirman que elementos de furia al volante estuvieron en juego en el accidente de la semana de Acción de Gracias que las dejó con graves lesiones físicas y trauma emocional.
“La conducta del acusado no fue el resultado de descuido, confusión o error”, alega la denuncia. “Fue la culminación de la ira, la agresión y el deliberado desprecio por la vida humana. Los testigos lo describieron como enojado y agresivo, conduciendo su Rolls-Royce como si fuera un instrumento de intimidación y poder”.
Annamarie Thammala y Veronica Pansanok estaban cruzando First Street en Napa el 25 de noviembre de 2024, cuando Thomas estaba a punto de atropellarlas en la acera del fondo a gran velocidad en su SUV Rolls-Royce Cullinan 2023, según las autoridades.
Thomas, que entonces tenía 78 años, estaba girando a la derecha después de una señal de alto en School Street y, según un informe de investigación preparado por el Departamento de Policía de Napa, accidentalmente Pisa el acelerador en lugar del freno. Un video capturado por la cámara de seguridad de un negocio de First Street muestra el Rolls-Royce acelerando entre peatones antes de estrellarse contra Tarla Mediterranean Bar & Grill, dañando el exterior del restaurante.
Thammala, de 29 años, fue arrojada al aire y aplastada bajo un árbol que fue cortado por el automóvil, según los demandantes. Sufrió múltiples fracturas, incluida una lesión en la médula espinal que lo dejó paralizado de cintura para abajo. Pansanouck, 31 años, herido atrapado debajo de un coche; Sufrió múltiples fracturas de columna en la espalda y las piernas, que requirieron varias cirugías.
Ambas mujeres continúan recibiendo tratamiento por sus lesiones y necesitarán “atención médica de por vida”, según un comunicado de prensa distribuido por el despacho de abogados Habbas & Associates, que las representa. Están buscando daños monetarios no especificados.
Las hermanas de Pansanouck, Erika Kalah y Colicia Pansanouk (Veronnica y Colicia se escriben de forma diferente) cruzaban la calle al mismo tiempo. También son demandantes en la demanda contra Thomas, alegando que sufrieron un trauma emocional severo mientras presenciaban el incidente.
La policía de Napa citó a Thomas el 24 de junio por exceder el límite de velocidad, no detenerse en una señal de alto y causar una colisión con lesiones corporales graves. Pero hubo una brecha se procesa como una infracciónLos delitos menores no se consideran delitos graves y no conllevan ninguna posibilidad de ir a la cárcel. El caso no ha sido remitido a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Napa.
Los investigadores de la policía han descartado drogas, alcohol, condiciones médicas o defectos del vehículo como factores en el accidente.
Knox se declaró inocente de la violación. Su juicio de tráfico está previsto para el 15 de diciembre.
Amanda Bevins, abogada de Thomas en el caso de tráfico, dijo que no lo representa en el asunto civil. No está claro quién lo hace. Los intentos de contactar a Thomas para esta historia fueron infructuosos.
A fines de marzo, cuatro meses después de que Thomas atropelló a Pansanoc y Thammala, el conductor detuvo su Mercedes en la concurrida intersección de las avenidas Soskol y Lincoln en Napa después de girar a la derecha en un semáforo, según muestran los registros judiciales. Thomas se declaró inocente en ese caso.
Bevins dijo que era el cuidador de perros de Thomas quien conducía el automóvil en ese momento y fue capturado digitalmente con una cámara de semáforo en rojo. Un juez del tribunal superior desestimó los cargos en julio. Al día siguiente, Knox fue citado nuevamente por pasarse un semáforo en rojo en Napa. Se declaró culpable de esa violación.
La demanda presentada por cuatro mujeres busca daños punitivos, basándose en relatos de testigos que indican elementos de furia al volante.
Knox mantenía un buzón en la tienda UPS en School Street y visitaba la tienda “con regularidad”, como se refirió a las autoridades. El día del incidente, según la denuncia, conducía hacia UPS para recoger un paquete para su esposa y se frustró al no poder encontrar un lugar para estacionar cerca.
Citando relatos de testigos proporcionados a las autoridades y a los investigadores, la demanda detalla los acontecimientos que condujeron al accidente: Knox dio la vuelta a la manzana varias veces. En la esquina sureste de Second Street y School Street, se lo vio acelerando repetidamente su motor y dando marcha atrás al Rolls-Royce al menos cuatro veces “sin razón aparente”. Luego, Knox hizo chirriar sus neumáticos y aceleró hacia el norte por School Street, según la denuncia.
“Los testigos observaron que el acusado parecía ‘enojado’ y apuntaba amenazadoramente a un peatón, extendiendo el dedo índice y levantando el pulgar como si fuera una pistola, mientras murmuraba algo ininteligible antes de ‘derribar’ el Rolls-Royce”, alega la denuncia.
Otro testigo informó que Knox se detuvo abruptamente en la esquina de las calles School y Second, luego “quemó goma” mientras aceleraba hacia el norte hacia la escuela. “Se vio al acusado conduciendo en el carril equivocado en School Street, aún acelerando, antes de retroceder”, afirman los documentos judiciales.
Los testigos describieron la velocidad del Rolls-Royce como “pedalear a fondo”, según la denuncia, acelerando a medida que se acercaba a la intersección y luego desviándose hacia los peatones en el cruce de peatones sin reducir la velocidad lo suficiente para ver una señal de alto allí. Un automovilista que conducía por First Street, temiendo chocar contra el Rolls-Royce, tocó la bocina “en un intento desesperado de atraer la atención del acusado y alertar a los peatones”. Pero Knox no disminuyó el ritmo.
Las víctimas afirmaron que deberían haber comprendido la situación en esa parte de Napa durante la semana de Acción de Gracias.
“Él conocía la ubicación exacta de la señal de alto y del paso de peatones, y sabía que esta parte del centro de Napa estaba regularmente ocupada con peatones y clientes de restaurantes”, alegan en la demanda. “A pesar de este conocimiento, el acusado decidió armar su SUV de 6,000 libras, pisar agresivamente el acelerador y conducir directamente hacia una zona peatonal congestionada”.
La demanda también afirma que Knox era consciente de que padecía degeneración macular, un problema de visión, y debería haberlo atribuido a su forma de conducir.
Puede comunicarse con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. Ex (Twitter) @Skinny_Post.
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