Por Tammy Weber
La evaluación ambiental mundial más completa jamás realizada exige un nuevo enfoque para abordar de manera conjunta los problemas ambientales más apremiantes cambio climático y la pérdida de biodiversidad que amenaza con la extinción a más de 1 millón de especies de plantas y animales.
Unos 300 científicos de 83 países elaboraron el nuevo informe esta semana en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, a la que el gobierno de Estados Unidos no asiste.
Los problemas, incluida la degradación de la tierra y la contaminación, están inextricablemente vinculados y requieren un mayor gasto e incentivos financieros para alejarse de los combustibles fósiles, fomentar prácticas agrícolas sostenibles, prevenir la contaminación y limitar los desechos, dicen los autores de Global Environment Outlook del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
“No se puede pensar en el cambio climático sin pensar en la biodiversidad, la degradación de la tierra y la contaminación”, dijo Bob Watson, autor principal y ex destacado científico climático británico y de la NASA. “No se puede pensar en la pérdida de biodiversidad sin pensar en los efectos del cambio climático y la contaminación”.
Todos ellos “están socavando nuestra economía”, empeorando la salud y la pobreza, y amenazando la seguridad alimentaria y del agua e incluso la seguridad nacional, afirmó Watson.
Los expertos advierten que el mundo se está acercando a un punto de inflexión en términos de cambio climático, pérdida de especies y tierras, y otros daños. Pero los esfuerzos para abordar esos problemas se han llevado a cabo en gran medida a través de acuerdos privados que no han logrado avances suficientes, dijeron.
En cambio, sugieren un enfoque que involucre a todas las esferas del gobierno, el sector financiero, la industria y los ciudadanos, y una economía circular que reconozca que los recursos naturales son finitos.
“Lo que estamos diciendo es que podemos ser mucho más sostenibles, pero se necesitarán cambios sin precedentes para transformar estos sistemas”, dijo Watson. “Esto debe hacerse rápidamente porque se nos está acabando el tiempo”.
Punto de inflexión mundial
El informe pinta un futuro sombrío si el mundo continúa por el camino actual.
Las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan calor -principalmente provenientes de la quema de combustibles fósiles como carbón, gas y petróleo- alcanzarán nuevos máximos en 2024, a pesar de décadas de conversaciones entre países para frenar las emisiones.
Hace diez años, casi 200 países habían firmado El Acuerdo de París Con el objetivo de limitar el calentamiento futuro a no más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial para evitar o reducir los efectos más catastróficos del cambio climático. Pero con las trayectorias actuales, el clima podría calentarse 2,4 grados Celsius (4 grados Fahrenheit) para 2100, dijo Watson.
El cambio climático está contribuyendo a los incendios forestales, dicen los científicos clima extremo, Incluyendo tormentas más intensas, sequías, calor e incendios forestales.
Kathryn Hayhoe, científica climática de la Universidad Tecnológica de Texas y científica jefe de The Nature Conservancy, que no participó en el informe, dijo que el cambio climático es un multiplicador de amenazas, lo que significa que empeora cosas como la degradación de la tierra, la deforestación y la pérdida de biodiversidad.
“Si no solucionamos el cambio climático, no podremos solucionar estos otros problemas”, afirmó Hayhoe.
Entre otros desafíos: hasta el 40% de la tierra del mundo está degradada y la contaminación contribuye a aproximadamente 9 millones de muertes al año.
Los científicos admiten que adoptar un enfoque amplio sería costoso, pero mucho menor que el daño que de otro modo se podría causar.
El informe afirma que para lograr el objetivo de emisiones netas cero para 2050 y restaurar la biodiversidad, se necesita una inversión de alrededor de 8 billones de dólares a nivel mundial cada año. Pero a partir de 2050, los beneficios económicos superarán los costos, alcanzando los 20 billones de dólares al año en 2070 y los 100 billones de dólares al año a partir de entonces.
Las naciones deben mirar más allá del producto interno bruto como barómetro de la salud económica, porque no mide si el crecimiento es sostenible ni reconoce sus peligros potenciales, dijo Watson.
Las cuestiones medioambientales no son el único problema, afirmó Watson. Añadió que los gobiernos, las organizaciones sin fines de lucro, la industria y el sector financiero deben garantizar que existan incentivos y financiación para la energía renovable y las prácticas agrícolas sostenibles.
El científico climático de la Universidad de Pensilvania, Michael Mann, que no participó en el informe, acogió con satisfacción su énfasis en abordar cuestiones que afectan a los gobiernos y la sociedad.
“Tenemos que hacer lo correcto en lugar de lo que parece políticamente conveniente”, dijo Mann. “La presa es demasiado grande”.
La cooperación internacional fracasa
A pesar de los llamados del informe a una acción urgente, la cooperación internacional no es más que una garantía, dicen los científicos, especialmente porque el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se ha negado a participar en muchas de las conversaciones.
Trump ha calificado el cambio climático como un engaño después de retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París. Ha promovido el uso de combustibles fósiles, derogando permisos para energías renovables y abandonando los estándares de eficiencia de combustible de los automóviles.
“La acción y los acuerdos internacionales son cada vez más difíciles”, dijo Watson, añadiendo que la conferencia climática de la ONU de este año en Brasil no logró “avanzar en la dirección que necesitábamos”, con fuertes promesas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y otras cuestiones.
Las conversaciones sobre un acuerdo para abordar la contaminación plástica en Ginebra este verano terminaron sin acuerdo, aunque una conferencia de la ONU a principios de este año arrojó promesas para financiar la biodiversidad global.
Watson dijo que Estados Unidos no asistió a la reunión intergubernamental en Nairobi, pero sí asistió a las conversaciones del último día y “dijeron que no estaban de acuerdo con parte del informe”.
“Algunos países podrían decir si Estados Unidos no quiere actuar, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?” dijo Watson.
Aun así, cree que algunos países avanzarán, mientras que otros, incluido Estados Unidos, podrían quedarse atrás.
Hayhoe, el científico de Texas Tech, dijo que confía en que se producirá un cambio, porque hay mucho en juego.
“No se trata de salvar el planeta. El planeta seguirá orbitando alrededor del sol mucho después de que nos hayamos ido”, dijo Hayhoe. “La pregunta es: ¿habrá una sociedad humana próspera y saludable en ese planeta? Y la respuesta a esa pregunta está en gran medida en juego en este momento”.
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