Las Naciones Unidas votaron a favor de describir la trata transatlántica de esclavos como un “crimen grave contra la humanidad” y pidieron reparaciones como “un paso concreto para corregir errores históricos”.
La histórica resolución adoptada el miércoles fue apoyada por la Unión Africana (UA) y la Comunidad del Caribe (Caricom). Esto fue propuesto por el presidente de Ghana, John Dramani Mahama, quien dijo: “Que conste que cuando la historia lo dicta, hicimos lo correcto para la memoria de los millones que soportaron la indignidad de la esclavitud”.
123 estados votaron a favor, mientras que Argentina, Israel y Estados Unidos votaron en contra. Hubo 52 abstenciones, incluidos el Reino Unido y miembros de la UE.
James Kariuki, Encargado de Negocios del Reino Unido ante las Naciones Unidas, dijo que Gran Bretaña seguía en desacuerdo incluida la premisa básica del texto y “sostenía firmemente la opinión de que no debemos crear una jerarquía de atrocidades históricas”.
“Ninguna atrocidad debe ser tratada como más o menos significativa que otra”, afirmó.
A medida que avanzaba la resolución en Nueva York, la parlamentaria británica Bell Ribeiro-Addie presentó una petición a la Cámara de los Comunes, presionando para que el Estado del Reino Unido se disculpara por su papel en la esclavización y colonización de africanos.
“El legado de la esclavitud y el imperio está en la raíz de todos los desafíos globales interrelacionados que enfrentamos ahora: desde la inestabilidad geopolítica hasta el racismo, la desigualdad, el subdesarrollo y el colapso climático”, se lee en la petición. “Para abordar realmente estos problemas, debemos reconocer de dónde vienen”.
Durante cuatro siglos, siete países europeos, incluido el Reino Unido, esclavizaron y traficaron con más de 15 millones de africanos a través del Atlántico. La escala de la esclavitud era tal que los abolicionistas de los siglos XVIII y XIX acuñaron el término “crimen contra la humanidad” para describirla. Los historiadores también han vinculado la riqueza proveniente de la esclavitud con la industrialización masiva en Occidente.
“Cuando se convierte en un negocio, se distorsiona la realidad”, dijo Jasmine Mickens, estudiante de posgrado en historia y gobierno de la Universidad de Harvard. “Esta no fue una empresa conjunta consensuada”.
Ghana, que ha estado a la vanguardia de los esfuerzos en África y el Caribe por una justicia retributiva, ha presionado para que se actualice la terminología para reflejar los efectos persistentes de la esclavitud.
Los expertos involucrados en la redacción de la resolución dicen que es un intento de obtener “reconocimiento político al más alto nivel” para la era más oscura de la historia.
“La clave no es introducir una jerarquía de crímenes”, dijo Kairetwi Osei, jefe del Consejo Económico, Social y Cultural de la UA. “Es más bien un intento de corregir ese capítulo particular de la historia… cómo su impacto fue tan devastador que sentó las bases para cada atrocidad y crimen contra la humanidad subsiguientes”.
“(Fue) la enajenación de las personas lo que esencialmente las redujo a propiedades que podían venderse o heredarse (y) el estatus de esclavitud podía transmitirse mediante el nacimiento”, añadió.
Las Naciones Unidas reconocieron por primera vez la esclavitud como delito en 2001 en la Conferencia contra el Racismo, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia celebrada en Durban, Sudáfrica.
Panashe Chigumadzi, historiador y relator del Comité de Expertos sobre Reparaciones por la Esclavitud, el Colonialismo y el Apartheid de la UA, quien redactó el marco, dijo que la conferencia tenía muchas limitaciones, incluida la de enmarcar la esclavitud como un juicio moral retrospectivo en lugar de una realidad jurídica continua.
“El Marco de la UA… establece que el comienzo del tráfico de africanos esclavizados durante la llamada ‘Era de los Descubrimientos’ constituyó una ruptura definitiva en la historia mundial, inaugurando la ruptura del dominio feudal local al moderno sistema capitalista global de apartheid”, dijo. “Ha transformado estructuralmente los destinos de todas las personas en todo el mundo a través de regímenes de apartheid del trabajo, el capital, la propiedad, el territorio y la soberanía que continúan determinando la relación entre la vida y la tierra en la que se vive”.
Si bien la resolución no es jurídicamente vinculante, ahora se espera que allane el camino para mayores avances en una lucha que, según académicos y algunos políticos, ha obstaculizado el ascenso de los movimientos de extrema derecha en Occidente.
En los últimos años, la UA ha estado trabajando para garantizar la codificación de la esclavitud como un crimen que requiere no sólo una disculpa, sino también justicia retributiva.
“En este momento, la atención se centra en este momento particular (y) en reconocer que es la culminación de muchos momentos antes de este día”, dijo Mickens. “Lo que la gente no recuerda -a pesar de todos los esfuerzos por borrar la historia- es que el hombre negro, el pueblo africano, resistió la institución de la esclavitud infantil y el tráfico de africanos desde las primeras horas de la delincuencia en las costas de África”.
Antes de la votación del miércoles, Mahama lamentó la continua eliminación de la historia negra en Estados Unidos mediante la creciente censura de la enseñanza de “verdades de la esclavitud, la segregación y el apartheid” en las escuelas.
“Estos principios se están convirtiendo en un modelo para otros gobiernos y algunas organizaciones no gubernamentales”, dijo en un evento en la sede de la ONU. “Al menos, poco a poco están normalizando la eliminación”.
