Se ha observado que las orcas se lanzan contra peces gigantes con tanta fuerza que la presa explota, posiblemente como una forma de entretenimiento espantoso.
En varias ocasiones, se ha visto a las orcas sosteniendo peces luna en sus mandíbulas mientras una segunda ballena golpeaba el objetivo a gran velocidad, rompiéndolo en miles de pedazos. Como los peces ya habían sido sacrificados, los científicos sugirieron que este comportamiento podría representar una forma de juego.
La Dra. Catherine Ayres, científica de la organización sin fines de lucro Beneath the Waves, dijo: “Creemos que esto podría ayudar a las orcas jóvenes a alimentarse más fácilmente o podría ser simplemente por diversión. Se sabe que las orcas juegan con su comida”.
Ayres capturó el primer evento de embestida de peces con una cámara GoPro en julio de 2024 y se le puede escuchar gritando en estado de shock en el audio.
“Cuando ves un depredador de varias toneladas cargando contra un pez enorme a esa velocidad justo al lado de tu bote, el ruido sordo acústico y la explosión de tejido resultante es abrumador”, dice Eric Higuera, biólogo marino y fotógrafo de vida silvestre de la organización mexicana sin fines de lucro Connexiones Terramar and Co. Research.
El pez luna se encuentra entre los peces más grandes del mundo, alcanza más de tres metros de largo y pesa hasta 2000 kg. Generalmente son cazados y comidos por las orcas.
En las imágenes de Ayres, se ve a una orca hembra agarrando la cola del cadáver de un pez luna mientras un macho adulto corre hacia ella. Justo antes del impacto, la hembra suelta el pez muerto y se produce un crujido audible cuando el macho golpea el objetivo, dejando una columna de fragmentos blancos. Posteriormente se puede ver a una ballena juvenil comiendo pequeños trozos de carne, mientras que las orcas adultas se alimentan de los restos del cadáver principal.
En un segundo caso, capturado por un operador turístico en septiembre de 2025, se vio a una orca hembra adulta sosteniendo un pez luna muerto, mientras que una segunda orca ejecutó una maniobra de embestida a alta velocidad, rompiéndola en miles de pedazos. Se registraron incidentes en el Golfo de California frente a la costa de México, pero no está claro si las mismas orcas estuvieron involucradas.
Una hipótesis es que la embestida se utiliza para romper el duro y gomoso pez luna en trozos del tamaño de un bocado, que tienen mandíbulas pequeñas. Pero las orcas también son conocidas por su frenesí social y sus juegos desenfrenados que no tienen un propósito práctico obvio. En la década de 1980, las orcas comenzaron a llevar salmones muertos en la cabeza como si fueran un sombrero, una tendencia que recientemente se ha revivido. Una subpoblación ha llamado la atención en las costas de España y Portugal Interacciones inusuales con barcos..
“Se lanzan algas unos a otros, surfean la estela del barco y participan en complejos juegos estratégicos”, dijo Higuera. “El deporte es un pilar clave de la sociedad orca”.
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Cualquiera que sea el propósito del comportamiento, exhibe un nivel impresionante de sofisticación cognitiva, que requiere la planificación y coordinación de diversas acciones, según los hallazgos publicados en la revista. Fronteras en etología.
Los operadores de turismo ecológico utilizan cada vez más cámaras y drones submarinos, que están captando nuevos comportamientos de interés para los científicos. Pero también existen preocupaciones sobre el impacto perturbador del turismo de vida silvestre, y el año pasado México emitió nuevas reglas sobre la natación con orcas.
“Si podemos mantener una distancia respetuosa y proteger a estos animales, continuar esta colaboración con los operadores turísticos nos permitirá documentar de forma segura los misterios de la vida marina que de otro modo estarían completamente ocultos a la ciencia”, dijo Higuera.
