Las comunidades de todo el sureste de Inglaterra están presentando la primera denuncia legal concertada porque la contaminación de las aguas residuales del Támesis afecta negativamente a sus vidas.
Thames Water no ha logrado completar la mejora de 98 plantas de tratamiento y estaciones de bombeo que tienen el peor historial de contaminación de aguas residuales en el medio ambiente, a pesar de las promesas de inversión durante los últimos cinco años.
Personas en 13 áreas, incluidas Hackney, Oxford, Richmond on Thames y Wokingham, están enviando quejas por molestias legales a sus autoridades locales exigiendo responsabilidad y acción urgente por parte de Thames Water.
En varios sitios no son sólo los desbordes de aguas pluviales los que causan contaminación, sino que la calidad del efluente tratado de las instalaciones de agua del Támesis también representa una amenaza directa a la salud pública, dicen los activistas.
En la planta de tratamiento de aguas residuales de Newbury, a orillas del Támesis, los residuos sin tratar se vierten en el río Kennet, un arroyo de tiza protegido. Los datos muestran que entre 2019 y 2024 la descarga de aguas residuales sin tratar de la planta aumentó un 240%, de 482 horas a 1.630 horas. Támesis dijo La planta se encuentra entre sus 26 emplazamientos más contaminantes.
Thames quiere que el regulador del agua, Ofwat, le permita cobrar a sus clientes 1.180 millones de libras esterlinas durante los próximos cinco años por las mejoras que no llevó a cabo. Pero el regulador se ha negado a permitirle traspasar el coste total a los clientes, permitiendo sólo 793 millones de libras esterlinas, ya que considera que los pagadores de facturas ya han financiado la actualización. Dijo que cualquier aumento en los costos correría a cargo de Thames Water.
Como la empresa no actuó, los habitantes de la cuenca recurrieron a los cargos legales por molestias en virtud del artículo 79 de la Ley de Protección del Medio Ambiente de 1990. En cartas a sus autoridades locales, instan a tomar medidas decisivas para detener la contaminación de las aguas residuales que causa daños a las orillas del Támesis.
Una molestia legal es una actividad que interfiere irrazonablemente con el uso o disfrute de la tierra y puede causar perjuicios o daños a la salud.
Los residentes de la zona dicen que la contaminación de las aguas residuales de sitios e infraestructura fallidos en el Támesis ha hecho que los ríos sean inseguros y ha perturbado la recreación, el deporte, los negocios locales y el disfrute cotidiano.
Citan a un remero de 16 años del Henley Rowing Club que enfermó después de entrenar en el río; Las pruebas confirmaron que estaba infectado con E. coli.. Su enfermedad coincidió con sus exámenes GCSE, lo que le impidió revisar y presentar algunos trabajos.
En West Berkshire, se destaca el caso de un kayakista que se ahogó y enfermó los días siguientes. Y cinco niños enfermaron después de jugar en el río Támesis cerca del parque Hearst, en la isla Taggs en los Hamptons, al suroeste de Londres.
Laura Reinecke, que vive en Henley-on-Thames y fundó el grupo de campaña Friends of the Thames, dijo: “La gente aquí está harta de vivir al lado de un río que se trata como una alcantarilla a cielo abierto. Hemos presentado una queja ante nuestra autoridad local porque lo que está haciendo Thames Water es inaceptable”.
Las pruebas ciudadanas del río encontraron que el efluente de la planta de Henley contenía E. coli en niveles 30 veces superiores al nivel seguro para bañarse, calculado utilizando datos publicados por Thames Water. Bajo Solicitud de Información Ambiental.
“Los residentes locales están indignados y decididos a responsabilizar a esta empresa por los daños a nuestro río y a nuestra comunidad”, dijo Reineke.
Thames ya ha recibido una multa récord de 104 millones de libras esterlinas por parte de Ofwat por infracciones medioambientales relacionadas con la distribución de aguas residuales a través de su red, después de no gestionar y gestionar eficazmente sus obras de tratamiento y su red de aguas residuales.
Amy Fairman, jefa de campaña de River Action, que respalda las quejas conjuntas, dijo: “Esta medida tiene como objetivo arreglar para siempre la contaminación de las aguas residuales en el Támesis, no compensar a las personas por fracasos pasados.
“Cada autoridad local debe investigar estas quejas y, cuando se descubra que existen molestias legales, emitir un aviso de cese y desistimiento y tomar medidas coercitivas. Los ayuntamientos ahora tienen el deber legal de actuar”.
Dijo que había pruebas generalizadas de fallos en el desempeño de Thames Water, que estaba al borde de la quiebra. A pesar de esto, los ministros no colocaron a la empresa en administración especial, un proceso que permitiría el desarrollo urgente de infraestructura, pondría en primer lugar el interés público en la propiedad y la gobernanza y protegería a las comunidades y el medio ambiente.
Se ha contactado a Thames Water para hacer comentarios.
