Según un nuevo informe, las denominadas refinerías de combustible “verdes” ignoran las lagunas jurídicas de las regulaciones federales para convertirse en contaminadoras masivas.
Los 275 productores de biocombustibles y etanol de EE.UU. liberarán al aire 12 millones de toneladas de sustancias tóxicas en 2022, frente a los 15 millones liberados por las refinerías de petróleo, detalla el informe.
Además, estas plantas emiten más de cuatro tipos de químicos tóxicos que pueden causar vómitos, diarrea y problemas respiratorios a corto plazo y están relacionados con el cáncer a largo plazo.
Estas empresas de energía verde utilizan productos como el maíz o el aceite vegetal para producir combustible en lugar de petróleo.
La mayoría de las instalaciones de biocombustibles están ubicadas en el Medio Oeste, y una en Illinois produce la mayor fuente de hexano, una toxina que puede causar daño a los nervios.
El Proyecto de Integridad Ambiental recopiló datos informados públicamente por la Agencia de Protección Ambiental para comparar las emisiones de los productores de “combustibles verdes” con las de los productores de petróleo convencionales.
Las plantas de combustible “verdes” bombean gas al aire de la misma manera que los productores tradicionales de petróleo y gas.
Courtney Bernhard, directora de investigación del Proyecto de Integridad Ambiental (EIP), el grupo que publicó el informe, dijo: “A pesar de su imagen ecológica, la industria de los biocombustibles libera cantidades asombrosas de contaminación atmosférica peligrosa que pone en riesgo a las comunidades locales, y eso se debe a que de las regulaciones laxas de la EPA debido al problema ha aumentado.
PEI Un grupo de vigilancia sin fines de lucro centrado en el derecho ambiental y pide una mayor regulación federal de la industria de la energía “verde”.
Su informe revisó los datos de 2022 publicados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). 191 plantas de etanol, 71 plantas de biodiesel y 13 plantas de diesel renovable.
Los fabricantes “verdes” no sólo emitieron el equivalente a petróleo y gas, sino que también emitieron toxinas particularmente fuertes que los fabricantes de petróleo, como hexano, acetaldehído, acroleína y formaldehído en comparación con las refinerías tradicionales de petróleo y gas.
Los vapores de formaldehído pueden causar cáncer y el acetaldehído también es un carcinógeno propuesto. Cuando se inhala gas hexano, provoca mareos, náuseas y dolor de cabeza, según el EIP.
La acroleína, que también se encuentra en los cigarrillos y los materiales de construcción, puede provocar vómitos y problemas respiratorios y está relacionada con el asma.
Además de eso, el proceso de cultivar materias primas y convertirlas en biocombustibles no es mejor para el medio ambiente que el petróleo y el gas tradicionales, según el informe.
Las plantas de biocombustibles en Estados Unidos emitirán 33 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en 2022. Esto equivale a la cantidad de gases de efecto invernadero de 27,5 refinerías de petróleo.
Incluso mientras aumentan estos informes, la industria de los ‘combustibles verdes’ está en auge.
Esto se debe en parte al aumento de la financiación de la administración Biden, que ha asignado miles de millones para desarrollar un combustible de aviación más ecológico. Inside Climate News informó.
Es difícil calcular cuánto dinero ha recaudado la administración para esta industria a través de diversas agencias del poder ejecutivo.
Pero el reciente anuncio del presidente Biden Incluye $238 millones Ampliar la producción de biocombustibles.
Desde 2005, el gobierno de Estados Unidos ha ordenado que los fabricantes de petróleo mezclen sus productos con biocombustibles como el etanol.
Es probable que esto haya influido en la rápida expansión de estos fabricantes, donde el número de plantas se ha multiplicado por ocho desde 2000.
El etanol es un tipo de combustible elaborado a partir del maíz. Alrededor del 40 por ciento de todo el maíz producido en Estados Unidos se destina a producir combustible.
En respuesta, la producción de maíz también se ha expandido: cada año se agregan alrededor de 7 millones de acres de nuevas granjas de maíz siguiendo nuevas regulaciones federales.
Estas plantas están situadas principalmente en zonas rurales, cerca de las granjas que les proporcionan la materia prima para su combustible, en los estados de Illinois y Iowa.
Esto ha llevado al cultivo de tierras reservadas para la flora y fauna autóctonas, informa Reuters.
Se descubrió que una de esas plantas de biocombustibles, Archer Daniels en Midland, Illinois, era la mayor fuente de hexano del país, una toxina que puede causar daño a los nervios.
Causó mareos y náuseas en los residentes cercanos, dijo Robert Hirschfeld, director de política hídrica de Prairie Rivers Network.
Además de los problemas que ha causado la producción en sí, escribió el informe, el aumento de la demanda de maíz ha desalojado a los agricultores y asignado más tierras de cultivo al cultivo.
Según el estudio, esto ha contribuido a la deforestación y la pérdida de hábitat que empeora el calentamiento global y potencialmente pone en peligro a las especies animales. Universidad de Minnesota.
El etanol se elabora a partir del maíz. Alrededor del 40 por ciento de la producción de maíz de Estados Unidos se destina a la fabricación de combustible.
Desde 2005, el gobierno estadounidense ha obligado a los fabricantes de gas a mezclar sus productos con etanol, parte del motivo del aumento de la producción, dijeron los expertos.
Además de financiar iniciativas de biocombustibles, los reguladores federales han permitido que estas empresas eviten la supervisión, dijo David Van Gilder, director senior de políticas y asuntos legales del Hoosier Environmental Council, que no participó en el estudio.
Añadió que el informe “revela la necesidad de promover esfuerzos de conservación de energía en lugar de subsidiar industrias que contribuyen significativamente a la peligrosa contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero”.
Aunque el uso del maíz como combustible es teóricamente sostenible, en la práctica han surgido problemas.
“El etanol de maíz no es un combustible respetuoso con el clima”, afirmó el profesor Tyler Lark, científico del Centro Wisconsin-Madison para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global, que no participó en el informe del EIP. dijo a Reuters en 2022.
Desde la granja hasta la bomba, la producción de etanol emite un 24 por ciento más de carbono que las fuentes de combustible tradicionales, según un informe de 2022 del profesor Lark. Las emisiones de carbono se consideran uno de los mayores impulsores del cambio climático.
Además, las granjas que cultivan maíz han contaminado tanto algunas áreas agrícolas que se recomienda a los lugareños no nadar, comer pescado ni beber de fuentes locales de agua dulce.
Ese es el caso tanto de la granja de maíz como de la planta Archer Daniels Midland en Decatur, Illinois, dijo Hirschfeld.
Los grupos que representan a las empresas de biocombustibles rechazaron el informe del EIP, calificándolo de defectuoso, informó Inside Climate News.
