El Departamento de Trabajo de Estados Unidos está lanzando una severa advertencia de que las medidas enérgicas contra la inmigración de la administración Trump han diezmado las filas de los trabajadores agrícolas y ahora podrían amenazar el suministro de alimentos.
Esas son malas noticias para los agricultores, que ya se han visto afectados por los aranceles de esta administración, así como para los consumidores estadounidenses, que enviaron al presidente Donald Trump de regreso a la Casa Blanca porque estaban hartos de la inflación de la era de la pandemia.
“El cese casi total del flujo de inmigrantes ilegales” “combinado con la falta de mano de obra legal disponible” “amenaza la producción nacional de alimentos y la estabilidad de precios para los consumidores estadounidenses”, decía el documento del DOL. Sin una acción rápida, continuó, “los empleadores agrícolas no podrán sostener sus operaciones y el suministro de alimentos de la nación estará en riesgo”.
‘Evento del cisne negro’
El sector agrícola parece estar de acuerdo. Beth Ford, directora ejecutiva de Land O’Lakes, una gigante empresa láctea con sede en Minnesota, y presidenta del comité de inmigración de la Mesa Redonda Nacional de Negocios, dijo que los agricultores estadounidenses enfrentan una escasez de mano de obra tan crítica que, si no se aborda, “podría ser un evento de cisne negro”.
Los consumidores, también conocidos como votantes, también están preocupados. En una encuesta del Pew Research Center realizada a finales de septiembre, el 65% de los estadounidenses dijeron que estaban “muy preocupados” por los alimentos y los precios al consumidor. Tanto los precios de los comestibles como los de los restaurantes han aumentado desde que Trump asumió el cargo.
Las medidas coercitivas de “conmoción y pavor” de la administración, incluidas las deportaciones masivas, paralizaron los cruces fronterizos. Esto ha dejado a los agricultores con una grave escasez de personas que recojan, empaquen y procesen gran parte del suministro de alimentos del país.
La Casa Blanca tiene meses para pensar en posibles remedios, pero la temporada de cosecha está en marcha y todavía no hay ningún plan. El rescate agrícola que Trump mencionó en septiembre tampoco se ha implementado aún.
Este verano, Trump se mostró más comprensivo tanto con los agricultores como con los trabajadores, y señaló que “nuestros agricultores están sufriendo mucho. Tienen muy buenos trabajadores. No son ciudadanos, pero han resultado geniales”. Habló de encontrar una manera de abordar las preocupaciones laborales de los agricultores, pero nunca hizo una propuesta sólida. Y sus políticas de inmigración parecen haberse endurecido desde entonces.
En julio, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, descartó la posibilidad de una amnistía para los trabajadores agrícolas y acabó con la idea de que el sector agrícola necesita trabajadores extranjeros.
“Estados Unidos tiene muchos trabajadores”, dijo entonces, incluidos “34 millones de adultos sanos en nuestro programa Medicaid” que enfrentan nuevos requisitos laborales.
Discordia interna
Pero este mes, un informe del Departamento de Trabajo claramente refutó su argumento. “A pesar del crecimiento salarial, no hay indicios de que trabajadores estadounidenses desempleados o con empleo marginal estén ingresando a la fuerza laboral agrícola en cantidades significativas”.
La realidad es que la mano de obra agrícola migrante es barata y los agricultores han dependido de ella durante mucho tiempo. Pero esto no significa que los agricultores dependan completamente de los trabajadores sin sanción legal. Utilizan el programa de trabajadores invitados con visa H-2A, que permite que la ayuda estacional permanezca hasta por nueve meses. Pero el programa no satisface todas las necesidades de mano de obra agrícola, especialmente para los trabajadores que trabajan todo el año.
Además, los solicitantes deben ser entrevistados, examinados y el agricultor debe pagar sus gastos de viaje y alojamiento, lo que lo encarece.
El Departamento de Trabajo propone reducir los costos para los agricultores reduciendo los salarios pagados a través del programa H-2A. Pero para los agricultores que no pueden encontrar trabajadores, la reducción de los costos laborales no sirve de mucho. Y los bajos salarios dan a los trabajadores temporeros aún menos incentivos para afrontar la posibilidad de ser arrestados y detenidos. Los trabajadores agrícolas dijeron a los periodistas que, aunque están en el país con visas de trabajo, todavía están siendo arrestados y detenidos.
Ahora los consumidores estadounidenses tendrán que lidiar con precios más altos y escasez puntual, pagando la cuenta de políticas mal concebidas a las que parece importarles poco las consecuencias para las familias, los agricultores o la economía en general. Los productos frescos que requieren mucha mano de obra son particularmente susceptibles a las perturbaciones y podrían llevar a los minoristas a buscar importaciones, lo que también sería costoso debido a los aranceles.
Si los consumidores se ven afectados por los productos agrícolas nacionales y extranjeros, también podría haber un costo para el Partido Republicano en el mediano plazo. La victoria de Trump sobre el presidente Joe Biden se puede atribuir, al menos en parte, a los precios de los huevos.
Trump debería buscar una solución permanente al problema de la inmigración en Estados Unidos por encima de la brutalidad de la represión migratoria. Ya sea que forme parte de un paquete de reformas más amplio (que el Congreso ha estado discutiendo durante 30 años) o como una legislación independiente dirigida a los trabajadores agrícolas, dicha política debería abordar las necesidades de los empleadores y al mismo tiempo eliminar los incentivos para los cruces fronterizos riesgosos.
Este tipo de acuerdos han eludido durante mucho tiempo al Congreso. Pero Trump se enorgullece de sus acuerdos imposibles. Prometió a los estadounidenses que lo haría por ellos y que bajaría los precios de los alimentos.
Patricia López es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y política. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
