¿Las mascotas abarrotan a los niños?
A medida que crece la preocupación por la crisis mundial de fertilidad, las personas que optan por tener perros o gatos, pero no niños, se han convertido en chivos expiatorios populares. En muchas ciudades, no es raro ver mascotas paseando disfrazadas, cochecitos.
Según la teoría, estos animales mimados se han convertido en sustitutos de los bebés humanos, lo que ha contribuido a la disminución de las tasas de natalidad.
“Los jóvenes no se aman”, dijo el entonces ministro de Trabajo de Corea del Sur, Kim Moon-soo, en 2023. En cambio, aman a sus perros y pasean con ellos, no se casan y no tienen hijos”. En 2022, el Papa Francisco calificó de “egoístas” a las personas que eligen mascotas para sus hijos y advirtió que la falta de hijos contribuiría a un “invierno demográfico”.
No es difícil encontrar evidencia de cambio cultural. Un festival en Japón que rinde homenaje a los cumpleaños de los niños ha sido objeto de una “renovación que admite mascotas”, permitiendo que los perros también reciban bendiciones. Este año, en una celebración celebrada en Tokio, un santuario honró a 350 perros, muchos de ellos vestidos con elaborados kimonos, y sólo a 50 niños.
“La gente ha pasado de tener hijos a tener mascotas”, dijo Miki Toguchi, de 51 años, quien recientemente visitó el templo con Kotora, su schnauzer miniatura. “No tengo hijos, pero tengo un perro”.
Pero uno nuevo papel de trabajo sugiere que la sabiduría convencional está equivocada, al menos en Taiwán, que tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo. Los investigadores han descubierto que, en lugar de reemplazar a los niños, es más probable que las mascotas sean una plataforma para que vivan.
Los autores del estudio eran muy conscientes de los estereotipos. “Hubo un chiste que decía que si vas al parque más grande de Taipei y ves venir un cochecito, lo más probable es que haya una mascota, un perro o un gato dentro del cochecito, que un bebé real dentro”, dijo Ming-Jen Lin, uno de los autores del estudio.
Para descubrir si los taiwaneses realmente están reemplazando a los bebés con cachorros de cochecito, los investigadores se basaron en datos gubernamentales sobre registros de nacimientos y mascotas, rastreando el momento y la correlación de esos eventos de vida para millones de familias.
Descubrieron que las mascotas no reemplazaban a los niños, sino que los precedían. Los datos mostraron que los dueños de mascotas, especialmente perros, tenían más probabilidades de tener hijos que los que no tenían mascotas.
Para los investigadores, esto sugería fuertemente que las personas que estaban considerando tener hijos querían probar primero con tener una mascota, tal vez como una forma de bajo riesgo de descubrir si eran padres adecuados.
“La historia parece ser que mucha gente tiene perros y lo prueban”, dijo Kuan Ming Chen, uno de los autores del artículo. Si el perro se porta bien, se sentirá más seguro a la hora de comprometerse con la crianza de los hijos.
La conclusión aquí no es que debamos repartir cachorros para aumentar la tasa de natalidad. No existe ningún documento nacional que demuestre que el mismo patrón funcionará en otros lugares.
Pero el estudio debería hacer reflexionar a quienes atribuyen la rápida tasa de natalidad a decisiones personales.
En realidad, existen múltiples razones para la disminución de las tasas de natalidad, muchas de las cuales son económicas. El costo efectivo de tener hijos ha aumentado enormemente a medida que han aumentado los niveles de vida. Al mismo tiempo, las normas de “crianza intensiva” significan que los padres en la mayoría de los países desarrollados ahora gastan aproximadamente tiempo doble Como lo hicieron en la guardería en los años 1960. Y a medida que mejoraron las oportunidades económicas de las mujeres, les resultó más fácil mantenerse a sí mismas, lo que redujo la presión para casarse y tener hijos.
Estos enormes cambios sociales y económicos han traído muchos beneficios. Pero también tienen costos, incluidos efectos posteriores sobre las tasas de natalidad. Encontrar soluciones puede ser difícil, pero no culpes al cachorro.
