El momento en que Casey Harrell volvió a escuchar su voz en 2023 fue un instante en el que transcurrieron 50 años.
Mientras luchaba contra la parálisis causada por la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), Harrell temía no poder volver a contactar a su hija hasta que una investigación realizada por la Universidad de California le devolviera la voz. Cuando habló usando una revolucionaria interfaz cerebro-computadora Desarrollado en el Laboratorio de Neuroprótesis de UC DavisSu propia voz, una vez robada por la enfermedad, hizo llorar de alegría a Casey, su familia y los investigadores.
La innovadora tecnología decodificó instantáneamente las señales cerebrales, traduciendo la intención hablada de Cassie en una voz digitalizada, pero el esfuerzo fue todo menos instantáneo. Fue la culminación de décadas de arduo trabajo en los laboratorios de las universidades de investigación estadounidenses: una búsqueda incesante para descubrir las funciones del cerebro para restaurar la comunicación.
Ese progreso, posible gracias a generaciones de investigación universitaria financiada con fondos federales, ahora se ve amenazado por recortes de fondos. Para mantener la ventaja de Estados Unidos en innovación sanitaria y competencia global, el gobierno debe mantener su inversión en universidades de investigación en California y en todo el país.
No hacerlo sería una tragedia para los pacientes. Cada año, 5.000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con ELA. será El 95% deja de comunicarse verbalmente con los pacientes.lo que lleva a una reducción de la calidad de vida y Profundos desafíos de salud mentalEsforzándonos por restaurar la comunicación vital para las familias de todo el mundo.
Para comprender cómo UC Davis ayudó a Casey a hablar nuevamente, debemos remontarnos a la década de 1970. El término “interfaz cerebro-computadora” fue usado por primera vez en un laboratorio financiado por la Fundación Nacional de Ciencias en UCLA. Esa investigación fundamental provocó una revolución que se extendió a la UC San Francisco, donde los investigadores hicieron el descubrimiento. Cómo las regiones del cerebro crean y procesan el habla. Stanford y UC Davis se basaron en este trabajo innovador.
Este viaje, que se ha expandido a universidades de investigación públicas y privadas de todo el mundo, ilustra el poder de la investigación financiada con fondos federales. Cada paso depende de la financiación mediante subvenciones y cada uno de ellos tiene como resultado el avance del bien común. Al permitir que los equipos exploren estrategias no convencionales, desbloqueamos posibilidades que las empresas puramente comerciales no pueden aprovechar.
Porque las universidades comparten y replican sus hallazgos, incluso en una sola institución. Como amenazar a colegas en todo el estado. — Repercusiones a nivel nacional, lo que reduce el progreso para lograr resultados en la vida de los pacientes.
La urgencia de apoyar el descubrimiento médico es fundamental. Cada año, a más de un millón de estadounidenses se les diagnostican enfermedades como Huntington, Parkinson y lesiones cerebrales traumáticas. mundial, Las enfermedades neurológicas afectan a más de tres mil millones de personasLos convierte en la principal causa de discapacidad en el mundo.
La tecnología que devolvió la voz a Casey es un importante paso adelante para las personas con trastornos neurológicos y lesiones cerebrales en todo el mundo. A través de un apoyo continuo, los científicos y médicos de las universidades de investigación de California promoverán soluciones, renovando la esperanza para millones.
La fuerza de la investigación básica en las universidades se extiende más allá de las condiciones neurológicas. Las décadas de 1960 y 1970 sentaron las bases para las primeras investigaciones en los campus de la Universidad de California. Bomba de insulina moderna Más pequeño que un celular, millones de protecciones; Para implantes cocleares mejorar la audición de cientos de miles de personas; Y El estándar de oro para la tipificación de tejidos para igualar Más de un millón de donantes de órganos Sólo por nombrar algunos avances arraigados en este trabajo, sólo en Estados Unidos.
La inversión federal sostenida garantizará que más pacientes experimenten este avance que cambia sus vidas. Los formuladores de políticas deben continuar apoyando la investigación en las universidades de nuestra nación para que cada uno de nosotros pueda disfrutar de una vida más saludable, feliz y productiva.
La investigación que comenzó hace generaciones sentó las bases para que Casey Harrell volviera a hablar. Ahora, todos debemos alzar nuestras voces para abogar por una inversión nacional continua en investigación con apoyo público para que cada paciente tenga la oportunidad de sanar y ser escuchado.
Gary S. May es el séptimo rector de UC Davis y supervisa todos los aspectos de la misión de enseñanza, investigación y servicio público de la universidad.
