Para muchos bebedores de café, los pedidos para llevar están pasando de ser una compra habitual a un capricho ocasional, a medida que los precios más altos de la gasolina y otros costos de vida dejan a las familias sintiéndose abrumadas.
Este rápido cambio de comportamiento ha frustrado a los dueños de cafés y desconcertado a los economistas, planteando una pregunta incómoda: si las ventas de café para llevar disminuyen, ¿lo seguirá la economía?
Los cambios en la compra de café son un indicador temprano de las actitudes de los consumidores, ya que los australianos generalmente no están dispuestos a abandonar su hábito diario a menos que sea absolutamente necesario.
La investigación del Banco Nacional de Australia muestra que más del 50% de los consumidores están reduciendo el consumo de golosinas como café y refrigerios, que según el banco suelen estar entre las compras más resistentes.
Si bien esta tendencia se ha prolongado durante meses, se aceleró drásticamente en marzo, cuando los precios de la gasolina se dispararon debido al conflicto con Irán.
“Estamos escuchando de cafés y restaurantes de todo el país que han visto una desaceleración en lo que compran los clientes”, dijo el director ejecutivo de la Asociación Australiana de Restaurantes y Cafés, Wes Lambert.
“Desafortunadamente, esto podría provocar un aumento de los costes del café en los hogares y en las gasolineras, lo que sería una verdadera lástima para Australia, un país conocido por su café de barista”.
La frustración de los consumidores ha sido confirmada por múltiples encuestas, incluido el índice de confianza del consumidor del Instituto Westpac-Melbourne publicado la semana pasada, que registró la caída mensual más pronunciada desde que comenzó la pandemia.
El deterioro de la confianza ha sido rápido, y muchos hogares eran optimistas hace apenas unos meses, antes de que se afianzaran el aumento de las hipotecas y los precios del petróleo, y un panorama económico global sombrío.
Lambert dice que hay un “gran enfrentamiento cafetalero” entre los consumidores que temen tener que subir los precios debido al aumento de los costos y de las empresas.
Un informe de febrero de la empresa de pagos Tyro encontró que el precio máximo promedio que los australianos dicen que están dispuestos a pagar por un café es de 6,60 dólares, y algunas cafeterías superan el precio máximo.
‘El tiempo se acaba’
Si bien la débil actividad económica, los altos precios de los combustibles y la creciente inflación están pesando sobre la economía australiana, el pronóstico es particularmente desafiante dada la incertidumbre sobre cómo podría resolverse el conflicto de Medio Oriente.
Shane Oliver, economista jefe de AMP, dijo que la economía global se estaba “acercando a tiempos de crisis” porque cuanto más duren las interrupciones del suministro de petróleo, mayor será el riesgo de una recesión.
Dice que Australia es particularmente vulnerable debido a su fuerte dependencia de las importaciones de petróleo.
“Nuestra estimación aproximada es que si los flujos de petróleo a través del (Estrecho de Ormuz) no se reanudan rápidamente, podremos sobrevivir hasta finales del próximo mes, pero más allá de eso será necesario un racionamiento de combustible, lo que significa una reducción directa de la actividad económica y la posibilidad de una recesión”, dijo Oliver.
Dean Pearson, director de economía conductual de la NAB, dijo que en tiempos difíciles la gente suele apegarse a “lujos asequibles” como un café diario, incluso cuando reducen otros gastos.
Dice que el cambio de consumo es una respuesta al trauma de ver precios altos y crecientes en artículos cotidianos como el café y el combustible.
“Eso significa que los costos disparados están teniendo un gran impacto en el estado de la economía y en cómo la gente se siente acerca de sus presupuestos familiares”.
Pero advierte contra una interpretación excesiva de lo que significa la tendencia del café para las perspectivas económicas de Australia.
“Nuestros pronósticos sugerirían que el gasto está disminuyendo, no colapsando. De alguna manera se puede ver que la gente regresa como una forma importante de recuperar el control en un ambiente de extrema incertidumbre”, dijo Pearson.
Siguiendo el consejo del Gobierno australiano y la Agencia Internacional de Energía de conservar energía para servicios esenciales como la agricultura, el transporte de mercancías y los servicios de emergencia, cambiar los hábitos de trabajo también puede conducir a cierta desaceleración en el gasto en café.
Las personas que trabajan desde casa suelen reducir el número de cafés para llevar y comprar almuerzos cada semana.
Regresando al lujo
Otros comportamientos de los consumidores también sugieren que los hogares están tomando precauciones, pero no necesariamente preparándose para una recesión económica en toda regla.
Las familias están tirando una o dos latas extra de productos enlatados en sus carritos de compras mientras resisten la tentación de comprar por pánico. La gente todavía sale a comer, pero comparte comidas en restaurantes para ahorrar algo de dinero.
Otros están luchando más y ahora están distribuyendo sus pagos en varias cuotas para artículos esenciales como comestibles, gasolina y facturas de servicios públicos a medida que sus presupuestos se ajustan.
Los datos de gasto de Jeep muestran que el uso de su plataforma compre ahora y pague después ha aumentado en los últimos tres meses para artículos esenciales, incluidos servicios públicos, seguros, educación y salud.
Un portavoz de Jeep dijo que la plataforma registró “un crecimiento en el costo del combustible de febrero a marzo de 2026”.
Gary Mortimer, profesor de marketing y comportamiento del consumidor de la Universidad Tecnológica de Queensland, dijo que la gente estaba empezando a ajustar sus presupuestos, pero que no entraba en pánico.
“Es posible que no puedas pagar tu hipoteca o reducir el alquiler, pero puedes volver a esa suscripción de streaming y a ese café de la mañana, porque son un lujo”, dice Mortimer.
“La gente empezará a llevar las sobras al trabajo porque así se ahorran 15 dólares para el almuerzo”.
