Las vidas y muertes de las princesas de Hesse por Frances Welch Tapa blanda £25, 288pp
Además de ser emperador de Gran Bretaña, emperatriz de la India y gobernante de un vasto imperio en el que “el sol nunca se pone”, la reina Victoria era una matriarca entrometida que dedicaba mucho tiempo a concertar matrimonios adecuados para sus numerosos nietos.
Esto fue especialmente cierto cuando se trataba de Victoria, Ella, Irene y Alix, hijas del tercer hijo de la reina, Alicia, y su marido, Luis IV, gran duque de Hesse. La Reina estuvo atenta a lo que estaban haciendo y recibió obedientes cartas de las princesas, agradeciendo a “Querida abuela” por la silla, el sombrero, el broche y las galletas de mantequilla.
La reina Victoria con sus nietas ‘favoritas’
Aunque adoraba a las chicas, Victoria podía ser severa y mandona. Se sintió ofendido cuando Alicia amamantó a sus hijos, lo que la Reina consideraba “bestial”; En represalia, Victoria nombró a una de sus vacas “Princesa Alicia”. Irene fue descartada como “ordinaria”, Ella “bloqueada y ansiosa” y la bulliciosa Victoria como una “bolsa de gas”.
En 1878, Alice murió de difteria y las cuatro hijas fueron enviadas a vivir con su abuela. Con instrucciones de “pensar en mí como en tu madre”, Victoria decide que ella se hará cargo de su educación.
Pero cuando se trata de encontrar maridos adecuados entre los príncipes herederos de Europa, la mujer más poderosa del mundo rara vez logra someter a sus nietas a su voluntad. Contada expertamente por Frances Welch, esta es la trágica historia de cuatro hermanas cuyas doradas vidas se ven destrozadas por los maridos que aman y los acontecimientos mundiales.
En 1883, la mayor de las hermanas, Victoria, se comprometió con el príncipe Louis Battenberg, un oficial de la Royal Navy. La Reina, aunque molesta por no haber sido consultada, dio su aprobación. Enamorado, Louis declaró: “Casi me levanto de la cama con un sentimiento muy feliz”.
Casi al mismo tiempo, Ella, la más bella de las princesas de Hesse, se enamoró del gran duque Serge, hermano del emperador ruso Alejandro III. La reina Victoria, que pensaba que todos los rusos eran bárbaros, quedó consternada.
Lo peor estaba por venir. En la boda de Ella, Alix, de 12 años, se hace amiga del adolescente Nicholas, sobrino de Serge, heredero al trono ruso. Cinco años después, en 1894, aceptó su oferta. Y la elección de marido de Irene no fue mucho mejor: la reina pensaba que el príncipe Enrique de Prusia era inocente, aunque no tan malo como su hermano, el futuro káiser Guillermo.
La princesa ‘Ella’ de Hesse con su hábito de monja
Victoria está furiosa: “Siento profundamente que mi opinión y mis consejos nunca son escuchados”. Sin embargo, su apego a sus “amados hijos” era fuerte.
Victoria no vivió para ver hacerse realidad sus sombrías predicciones sobre la vida de Ella y Alix en Rusia. En 1905, el marido de Ella fue asesinado por una bomba terrorista con tanta violencia que “su corazón fue encontrado en el tejado de al lado”.
Mostrando una fortaleza notable, Ella perdona a su asesino. Fundó un convento y se hizo monja. Él y Alix, ahora zarina, se enamoraron de la “monja loca” Rasputín. Ella pensó que era un charlatán, mientras que Alix, que se había vuelto cada vez más impopular entre sus súbditos, estaba convencida de que podía curar a su hijo hemofílico.
A principios de 1917, Rusia era tan inestable que Nicholas y Alix hablaron de mudarse a Inglaterra. Pero cuando los cinco hijos reales contrajeron sarampión, Alix estaba tan distraída que no se dio cuenta de lo precaria que era su situación, y el plan de viaje nunca se hizo realidad.
En marzo, el zar se vio obligado a abdicar y él y su familia fueron puestos bajo arresto domiciliario. La hermana de Alix, Victoria, presionó para que Gran Bretaña presionara al gobierno bolchevique para que permitiera que Alix y los niños vinieran a Inglaterra. El ministro de Asuntos Exteriores, Arthur Balfour, se negó: le dijo que no confiaba en que los bolcheviques llegaran a un acuerdo.
Los ex zar y zarina y sus hijos terminaron en una casa en Ekaterimburgo, en los Urales. Ella fue expulsada de su convento y arrestada cerca. Para la Pascua de 1918, Ella logró enviar a Alix y su familia un paquete de huevos, café y chocolate, tal vez con la esperanza de reunirse con su hermana. Alix nunca le escribió para agradecerle.
En julio de 1918, Nicholas, Alix, sus cinco hijos y cuatro sirvientes fueron llevados al sótano de su casa y les dijeron que hicieran fila para ser fotografiados. Once hombres armados, la mayoría borrachos, abrieron fuego. Era una escena de absoluta confusión: Sarina y sus hijas cosían joyas en sus corsés y las balas salían disparadas de las piedras preciosas. Los informes dicen que la mayoría de los hombres atacaron a Alix primero.
Fueron necesarios dos días para deshacerse del cuerpo. Al principio los sumergieron en una mina que no era lo suficientemente profunda. Luego, los asesinos intentaron destruir el cuerpo con granadas y ácido. Finalmente, la mayoría de los cuerpos fueron arrojados bajo unas traviesas de ferrocarril, donde permanecieron durante 50 años.
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Un día después del asesinato, Ella también fue asesinada. Su sobrino nieto, el príncipe Felipe, lo describió vívidamente: “A Ella la llevaron a un pozo de mina en Siberia y le arrojaron algunas granadas de mano”. En 1993, se utilizó el ADN de Philip para identificar los cuerpos de Sarina Alix y sus hijos.
Hace unos meses, Victoria e Irene se enteraron de la horrible muerte de su hermana. Al enterarse de Alix, Victoria le escribió al rey: “Mi pobre Alix… hay que estar agradecido de que su sufrimiento haya terminado”. Aunque las princesas supervivientes de Hesse lloraron a Alix y Ella, la Primera Guerra Mundial las separó, ya que sus hijos lucharon en bandos diferentes.
Cuando Alemania se convirtió en república, Irene y el príncipe Enrique fueron despojados de sus títulos y rara vez volvieron a visitar Gran Bretaña. Victoria, que fue madrina del príncipe (ahora rey) Carlos, murió en 1950; Irene murió tres años después en Alemania. La reina Isabel no envió representantes a su funeral.
Welch hace un excelente trabajo al ordenar los diversos hilos de esta historia, basándose en la correspondencia locuaz y chismosa de las hermanas, parte de la cual nunca ha sido publicada. Te retiene hasta la última página.
