Hace apenas unos días, al ganador del Premio Nobel de la Paz, Ales Bilyatsky, le vendaron los ojos, lo ataron a un automóvil y lo condujeron desde una famosa colonia penitenciaria en su Bielorrusia natal hasta la frontera con Lituania. Allí le desató la venda de los ojos.
Bilyatsky cumplía una condena de 10 años de prisión por cargos de “contrabando” y “financiación del desorden público”, que en general se consideran motivados políticamente. De repente quedó libre.
“Es como saltar desde una habitación donde no había aire”, dijo el veterano activista de derechos humanos en una entrevista en Vilna el viernes, seis días después de ser liberado tras cumplir casi la mitad de su condena. “Tienes una intoxicación por oxígeno y la cabeza te da vueltas inmediatamente”.
La organización fundada por Bilyatsky, Vyasna, supervisa las condiciones de los presos políticos en Bielorrusia, con una población de 9,5 millones. Después de ser liberado el sábado pasado con 122 prisioneros, se determinó que 1.103 seguían en libertad. Aturdido el pescador
La liberación de Bilyatsky se produjo después de que un emisario del presidente Trump se reuniera con el presidente bielorruso, Alexander G. Lukashenko, y anunciara que Estados Unidos levantaría las sanciones a los fertilizantes potásicos, la mayor fuente de efectivo de Bielorrusia. También fueron liberados dos altos dirigentes de la oposición en Bielorrusia, Maria Kolesnikova y Viktor Babryko.
Bilyatsky, de 63 años, expresó su gratitud por su libertad, pero dijo que sentía que había sido “traficado” como parte de un acuerdo, sólo para ser liberado cuando hubiera beneficios económicos para Bielorrusia.
“Me cargaron como a un saco de harina y me llevaron al otro lado de la frontera”, dijo. “Somos esencialmente productos para la venta”.
En prisión, el Sr. Bilyatsky trabajó en un taller de carpintería en la Colonia Penal No. 9 en Gorky, al este de Bielorrusia, realizando trabajos manuales durante ocho horas al día.
Tuvo que recoger y sacar restos de madera del taller, lo que en consecuencia Informe Desde Vyasna se fabrican, entre otras cosas, palés para el ejército ruso.
“Fue físicamente difícil para mí teniendo en cuenta mi edad”, dijo. “Al final de la jornada laboral, tenía la lengua en el hombro”, dijo exhausto.
Desde hace más de dos años trabaja con un pie hinchado debido a un problema en sus venas, que según dijo le costaba calzar sus botas. A la colonia penitenciaria le llevó más de un año organizar una cirugía en su pierna, dijo, y ahora que está libre, le esperan muchas citas médicas.
Debido a que la cárcel le dedujo el 50 por ciento de su salario mínimo para alojarlo, y otro 25 por ciento le fue deducido para pagar la multa de casi 82.000 dólares que le impusieron durante su sentencia, recibió entre 10 y 15 dólares al mes por su trabajo.
Aún así, dijo Bilyatsky, prefería trabajar en el taller al confinamiento solitario. Pasó seis meses en una prisión solitaria que describió como una “prisión dentro de una prisión”. Mientras la celda estaba caliente, la ventana estaba rota y cubierta con polietileno en el que crecían hongos, lo que hacía que la habitación pareciera un sótano sin aire, dijo.
Durante ese medio año, sólo se le permitió caminar 20 minutos diarios.
Por otra parte, lo enviaron repetidamente a un tipo diferente de celda de castigo por infracciones menores que, según dijo, a menudo eran inventadas por los administradores de la prisión, como afeitarse mal o caminar solo. Esa celda estaba extremadamente fría, lo que lo obligó a hacer ejercicio para mantenerse caliente.
“Podía dormir 15 minutos y luego me despertaba porque estaba temblando”, dijo, añadiendo que la temperatura era de unos 40 grados Fahrenheit. “Tengo que hacer ejercicio para mantenerme caliente”.
A las 5 de la mañana, la cama fue atornillada a la pared y le prohibieron acostarse durante el día, dejándolo sentado en un banco de hierro congelado.
Aunque creía que su estatus Nobel lo protegía de palizas físicas directas, con frecuencia se le negaba correspondencia, visitas familiares y paquetes de ayuda que contenían medicamentos esenciales. No le permitieron ver a su esposa Natalia Pinchuk durante más de tres años, y en el último año de su encarcelamiento, dijo que la censura carcelaria significó que solo recibió una carta de ella, aunque nunca recibió la suya.
Dijo que los prisioneros eran obligados a asistir a proyecciones de películas obligatorias, generalmente sobre las ideas imperiales rusas y la Iglesia Ortodoxa Rusa.
Bilyatsky habló en Vilnius, al otro lado de la frontera con Bielorrusia, que se ha convertido en un centro para miles de exiliados. Habló en un centro cultural que es fundamental para la lengua, la cultura y la identidad bielorrusas, que fueron suprimidas durante la era soviética y cada vez más vistas por las autoridades bielorrusas como evidencia de opiniones de oposición.
Bilyatsky, de voz suave y ojos brillantes, comenzó una vida de activismo a finales de los años 1980, cuando la Unión Soviética estaba colapsando y volviéndose más tolerante con la oposición política.
Fundó una sociedad literaria para contrarrestar décadas de políticas soviéticas que intentaron suprimir el idioma bielorruso. Ha participado activamente en la conmemoración de las víctimas de la opresión de la era de Stalin, como el grupo ruso Memorial, con el que compartió el Premio Nobel de la Paz de 2022 con el Centro Ucraniano para las Libertades Civiles.
Lukashenko llegó al poder en 1994. Dos años más tarde, su parlamento fue disuelto mediante una enmienda constitucional que permitió a Lukashenko nombrar y despedir personalmente a jueces de todos los niveles. Las autoridades tomaron medidas enérgicas contra los disidentes y Bilyatsky fundó Vyasna para apoyar a los encarcelados y sus familias. Se convirtió en una organización que documentó la tortura y el abuso de los presos políticos.
En 2011, Bilyatsky fue arrestado y condenado a varios años de prisión por evasión fiscal. Negó las acusaciones. Fue liberado como parte de una amnistía nacional.
Durante ese tiempo, Lukashenko intentó mejorar los vínculos económicos con Occidente y, a principios de 2020, solo había un preso político tras las rejas.
Todo eso cambió en agosto de ese año, cuando miles de bielorrusos protestaron por lo que se consideró unas elecciones fraudulentas. Lukashenko y sus secuaces reprimieron brutalmente a los manifestantes a favor de la democracia, lo que llevó a los países occidentales a imponer sanciones.
Esas sanciones se ampliaron en 2022 después de que Lukashenko permitiera que las tropas rusas invadieran Ucrania desde territorio bielorruso. Estos estaban dirigidos particularmente a los pilares de la economía bielorrusa, incluida la potasa, un importante producto de exportación.
Bilyatsky dijo que las sanciones eran una “palanca poderosa” porque habían dañado mucho la economía de Bielorrusia. Si bien agradeció el compromiso de Washington, dijo que la Unión Europea, la mayoría de cuyos estados miembros tienen un compromiso mínimo con Minsk a partir de 2022, no debería levantar ninguna sanción hasta que se produzcan cambios sistémicos dentro de Bielorrusia.
Cientos de presos políticos han sido liberados en los últimos dos años, pero siguen siendo sentenciados periódicamente.
“¿Cuál es el punto de dejar ir a alguien si reúne a otros?” Sr. Bilyatsky Dr.
Pidió el fin total de la represión política, para que la gente no sea encarcelada por sus opiniones, y la derogación de las leyes “draconianas” que clasifican a periodistas y defensores de los derechos humanos como él como “extremistas”.
Por ahora, dijo Bilyatsky, quería concentrarse en volver a familiarizarse con su familia y ponerse al día con lo que sucedió durante los 1.613 días que pasó en prisión. Ni siquiera sabía cuánto apoyo internacional tenía, dijo. Dijo que esperaba continuar con su trabajo, pero que todavía estaba definiendo sus planes para el futuro.
Finalmente, dijo, la Unión Europea debería tratar a Lukashenko como ilegítimo y no perder la esperanza de que sus esfuerzos puedan lograr un cambio.
Señaló que durante cinco décadas los países occidentales se habían negado a reconocer oficialmente la anexión soviética de Estonia, Letonia y Lituania. Ahora, los tres están en la Unión Europea y la OTAN y se encuentran entre los más firmes partidarios de Ucrania contra Rusia.
“Nadie puede decir cuánto durará el gobierno de Lukashenko”, afirmó. “Puede que caiga mañana o no en mucho tiempo”.
