El propietario de Acres Pizza, Steve DiCos, no podía creer lo que veía cuando vio el letrero naranja brillante en la calle principal de Sebastopol el mes pasado.
“Ahí estaba”, dijo. “Pequeños Césares, ¿cómo sucedió?”
DeCosse no es el único propietario o residente de un negocio de Sebastopol que ve cómo una cadena de negocios, definida por la ciudad como una tienda o restaurante con 25 o más ubicaciones en todo el país, terminó en el centro de Sebastopol, donde dichos puntos de venta minorista han estado prohibidos desde 2018.
Little Caesars es la tercera cadena de pizzerías más grande del mundo, con restaurantes en todos los estados de EE. UU. y en 27 países y territorios.
La tienda Sebastopol es copropiedad de los hermanos Gurdeep Singh y Harkanab Khehara, con sede en Modesto, propietarios de las tiendas Little Caesars en Rohnert Park, Windsor y Santa Rosa. Singh dijo que esperaban abrir la ubicación de Sebastopol para Halloween, pero recibieron rechazo de la ciudad después de descubrir que los hermanos recibieron por error la aprobación administrativa para su restaurante.
Según la administradora interina de la ciudad, Mary Gourley, la aprobación fue “un descuido por parte del personal de la ciudad”.
Un boletín de noticias del 22 de octubre en el sitio web de la ciudad señaló que la administración de la ciudad fue “informada” del permiso de uso después de que los residentes vieron un letrero de Little Caesars colgado de un edificio en la Avenida Petaluma.
“Después de la revisión, la ciudad… reconoce que las aprobaciones administrativas tuvieron fallas durante el procesamiento y emisión de permisos relacionados con el proyecto Little Caesars”, decía el boletín. “Debido a este error, se emitió un permiso para un negocio que de otro modo no sería aprobado para esta ubicación según las regulaciones de zonificación actuales”.
Según un permiso administrativo, un proceso utilizado para garantizar que el uso del sitio cumpla con los estándares de zonificación, no se pueden imponer condiciones al permiso. La aprobación la otorga el personal de la ciudad y no es revisada por la Comisión de Planificación ni por el Concejo Municipal.
Ni el Bulletin ni Gourley identificaron quién era el culpable, pero ambos señalaron que la ciudad no pudo revocar el permiso. A Singh le han dado el visto bueno y planea abrir la pizzería la próxima semana.
El Press Democrat presentó una solicitud ante la ciudad buscando registros públicos relacionados con la solicitud y aprobación.
La miembro del consejo Nessa Hinton, la titular con más años de servicio que estaba en el consejo cuando se aprobó la ordenanza original, dijo que estaba sorprendida de que la aprobación de Little Caesars fuera un problema.
Tenía la impresión de que la propiedad, sede de varias otras cadenas de negocios, podría ser el abuelo de otras. Peet’s Coffee era inquilino a principios de la década de 2020.
“Pero nos dijeron que ‘no, los restaurantes no cuentan'”, dijo Hinton.
Fuentes de la ciudad expresaron confianza en la ordenanza comercial, y Hinton dijo que no teme que la falla cause una cascada de nuevas cadenas de negocios en el centro.
“Oye, cometimos un error y vamos a asumirlo”, dijo.
Hace menos de dos meses, el consejo reforzó la ordenanza sobre negocios de origen de Sebastopol, que se estableció en 2018 cuando los líderes de la ciudad prohibieron casi todas las cadenas de tiendas minoristas del centro. Durante ese tiempo, cientos de ciudadanos asistieron a docenas de audiencias públicas polémicas sobre el tema, y la ciudad resolvió una costosa demanda que buscaba bloquear el proyecto de CVS y Chase Bank en la esquina de las avenidas Petaluma y Sebastopol, también la ubicación del próximo Little Caesars. La prohibición prohíbe a las empresas con 25 o más establecimientos en todo el país ocupar un escaparate en el centro de Sebastopol con alojamiento, restaurantes u oficinas en el primer piso.
El propósito de la prohibición, dijeron los líderes de la ciudad en ese momento, era mantener una combinación de empresas de propiedad local y permitirles competir con menos presión física por parte de las cadenas nacionales.
Amy Windsor es la líder del equipo de periodismo comunitario de The Press Democrat. Puede comunicarse con ella en amie.windsor@pressdemocrat.com o al 707-521-5218.
