Kataib Hezbollah, la milicia que mantuvo como rehén a Elizabeth Sarkov durante más de dos años, es uno de los representantes iraníes más duros y poderosos de Irak.
Las milicias secuestraron a la Sra. Surkov, ciudadana de Israel y Rusia, en marzo de 2023 en Bagdad, dijo a The New York Times en una entrevista. Funcionarios estadounidenses e israelíes han confirmado que el grupo lo secuestró.
Tsurkov dijo que fue golpeada, abusada psicológicamente y agredida sexualmente durante su cautiverio. Fue liberado en septiembre después de que Estados Unidos ejerciera presión sobre el gobierno iraquí, según tres funcionarios estadounidenses.
Después de su liberación, Kataib Hezbollah compartió detalles que proporcionó en una confesión forzada, afirmando tener conocimiento de su cautiverio y sugiriendo que las milicias lo habían retenido. El grupo se negó a responder preguntas.
Esto es lo que necesita saber sobre Kataib Hezbollah, que el gobierno de Estados Unidos considera una organización terrorista extranjera y ha sido repetidamente blanco de ataques aéreos en Irak.
Nacido del sentimiento antiamericano
El gobierno teocrático de Irán ha querido durante mucho tiempo que las fuerzas estadounidenses salgan de Medio Oriente. Por eso reaccionó rápidamente cuando Estados Unidos encabezó una invasión del vecino de Irán, Irak, en 2003. Irán recluta, entrena y arma a milicias chiítas iraquíes para atacar a las tropas estadounidenses en suelo iraquí.
De 2003 a 2011Las milicias respaldadas por Irán en Irak fueron responsables de las muertes. Según el ejército estadounidense, hay al menos 603 soldados estadounidenses en Irak. Uno de esos grupos fue Kataib Hezbollah, fundado después de la invasión de 2003. Es una organización separada del movimiento Hezbolá en el Líbano, respaldado por Irán.
Desde sus inicios, la milicia ha estado estrechamente vinculada a la Fuerza Quds de Irán, el brazo extranjero de la poderosa Guardia Revolucionaria. También expulsó a las fuerzas estadounidenses de Irak. Un enfoque primario.
Los repetidos ataques de Kataib Hezbollah contra puestos militares estadounidenses en Irak y Siria llevaron a Washington a designarlo como organización terrorista extranjera en 2009.
Durante la guerra de Irak, Kataib Hezbollah, que se traduce como Brigadas del Partido de Dios, utilizó mortíferas bombas al borde de las carreteras y otros medios para atacar a las fuerzas estadounidenses.
Un enemigo común
En 2014, el grupo terrorista Estado Islámico se apoderó de gran parte de Irak y la vecina Siria. Irán y sus representantes en Irak comparten un enemigo común en Estados Unidos.
Kataib Hezbollah se unió a otras milicias, en su mayoría chiítas, para llenar el vacío en el debilitado ejército iraquí y participar en la lucha contra el Estado Islámico o ISIS.
Organizadas libremente bajo un paraguas llamado Fuerzas de Movilización Popular (PMF), esas milicias ayudaron a retomar territorio y, después de años de lucha, destruyeron el autoproclamado califato de ISIS.
Una vez que ISIS fue derrotado en gran medida en Irak, Kataib Hezbollah centró su atención en expulsar a las fuerzas estadounidenses de Irak.
Lo que incomodó al gobierno iraquí. Era demasiado débil para establecer una autoridad real sobre algunas de las milicias chiítas más establecidas respaldadas por Irán. Y Kataib Hezbollah era el más fuerte de ellos militarmente.
Finalmente, PMF estuvo bajo supervisión formal Las Fuerzas de Seguridad Nacional de Irak, pero grupos como Kataib Hezbollah continúan operando con significativa independencia del gobierno y permanecen bajo influencia iraní.
Cuando la primera administración Trump volvió a imponer duras sanciones económicas a Irán, las milicias más cercanas a Teherán comenzaron a atacar cada vez más objetivos estadounidenses en Irak y Siria.
En 2019, se culpó a Kataib Hezbollah de un ataque a una base aérea iraquí que mató a un contratista estadounidense. Esto contribuyó a la decisión de Estados Unidos de matar al líder de la Fuerza Quds de Irán, el mayor general Qassem Soleimani, mientras estaba de visita en Irak.
El líder militante iraquí que ayudó a fundar Kataib Hezbollah, conocido con el nombre de guerra Abu Mahdi al-Muhandis, fue asesinado junto con Soleimani, lo que subraya los estrechos y duraderos vínculos entre la milicia y su patrón, Irán.
Impacto en Irak
Irán ha apoyado durante mucho tiempo a Kataib Hezbollah con armas y otro tipo de ayuda. Actualmente, el grupo es considerado “la milicia proiraní más fuerte e ideológica de Irak”. Según el Consejo AtlánticoUn grupo de expertos.
Kataib Hezbollah está parcialmente financiado por el gobierno iraquí y miles de sus miembros reciben salarios del estado.
El grupo ha presionado durante mucho tiempo a los líderes iraquíes para que expulsen a las tropas estadounidenses del país.
Un nuevo capitulo
La guerra de Israel en Gaza contra Hamás, otro grupo militante vinculado a Irán, ha proporcionado nueva claridad sobre el estado actual de las capacidades militares de Kataib Hezbollah.
Una vez que las fuerzas israelíes lanzaron una operación militar en Gaza en respuesta a un ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, otras milicias respaldadas por Irán en el Medio Oriente, como Kataib Hezbollah, respondieron atacando a las tropas estadounidenses en Siria e Irak, apuntando al aliado más importante de Israel.
A principios de 2024, estos grupos habían lanzado más de 150 ataques con cohetes y misiles contra tropas estadounidenses.
Estados Unidos respondió con ataques en enero de 2024 dirigidos a sitios de entrenamiento y sitios de almacenamiento de armas de Kataib Hezbollah y otros grupos afiliados a Irán en Irak.
Alisa J. Rubin Informes de contribuciones.
