El gobierno de Estados Unidos confiscó el miércoles un petrolero que transportaba petróleo de Venezuela en el Mar Caribe. Fue una escalada en la campaña de presión de meses del presidente Trump contra el dictador venezolano Nicolás Maduro, a quien los funcionarios estadounidenses quieren que renuncie. Es probable que Estados Unidos se apodere pronto de más buques cisterna con petróleo venezolano, dicen los funcionarios.
¿Cuál era el camión cisterna?
El buque se llama Skipper y transportaba petróleo venezolano de Petróleos de Venezuela, la compañía petrolera estatal conocida como PDVSA, dijo un funcionario estadounidense.
Estaba relacionado con el contrabando de petróleo desde Irán, dijo el funcionario, un país fuertemente embargado por Estados Unidos. El gobierno estadounidense ha incautado varios barcos sospechosos de transportar petróleo iraní en los últimos años. El capitán navegaba bajo bandera de Guyana, aunque no estaba registrado en el país, dijo el funcionario, que aceptó hablar bajo condición de anonimato para describir información sensible sobre la incautación.
Según un análisis de imágenes y fotografías de satélite del New York Times, el petrolero intenta ocultar su ubicación transmitiendo datos de posición falsos.
Los datos proporcionados por TankerTrackers.com sugieren que el barco a menudo transporta petróleo de países bajo sanciones estadounidenses. Los datos de seguimiento del barco muestran múltiples viajes a Irán y Venezuela durante los últimos dos años.
Según el sitio web de seguimiento, el barco transportó petróleo iraní a Siria en 2024 y transportó casi dos millones de barriles de petróleo crudo de Irán a China entre febrero y julio de este año. Irán y Siria se encuentran entre los cuatro países enumerados por Estados Unidos como estados patrocinadores del terrorismo, una designación que provoca duras sanciones por parte de Estados Unidos.
En 2022, cuando el barco tuviera otro nombre, este fue puesto bajo embargo por el Departamento del Tesoro, que dijo que el barco era “parte de una red internacional de contrabando de petróleo que apoya y genera ingresos para las empresas petroleras” en el Líbano por parte del grupo miliciano respaldado por Irán Hezbolá y la Fuerza Quds de élite del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que forma parte del ejército de Irán.
¿Quién se apoderó del camión cisterna y bajo qué autoridad legal?
La incautación fue una operación conjunta de las fuerzas del orden y el ejército estadounidense. En él participaron el FBI, el Departamento de Seguridad Nacional y la Guardia Costera y contó con el apoyo del Pentágono, dijo la fiscal general Pam Bondi.
El miércoles, publicó un vídeo en las redes sociales que mostraba a personal de seguridad estadounidense armado descendiendo en rápel desde un helicóptero hasta la cubierta del petrolero. El Times no pudo verificar el video de forma independiente.
Bondi dijo que el petrolero se utilizó para transportar “petróleo no autorizado” desde Venezuela e Irán. Las agencias estadounidenses estaban actuando en base a una orden emitida por un juez federal hace unas dos semanas que se basaba en registros de buques de contrabando de petróleo iraníes, no en conexiones con el gobierno de Maduro, dijo el funcionario estadounidense.
Edward Fishman, ex experto en sanciones del Departamento de Estado que escribió Un libro sobre la guerra económica.Un puñado de incautaciones de petroleros estadounidenses en todo el mundo en los últimos años tienen vínculos sospechosos con la financiación del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que fue designado por primera vez como organización terrorista extranjera por la administración Trump, dijo.
“El vínculo con el terrorismo es el que tiene mayor trayectoria”, afirmó.
¿Qué pasará con los barcos y el petróleo?
Los funcionarios estadounidenses dieron breves respuestas a estas preguntas. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, dijo que la administración Trump está buscando autoridad legal para confiscar el petróleo al capitán.
“Existe un proceso legal para confiscar ese petróleo y ese proceso legal se seguirá”, dijo a los periodistas el jueves.
El miércoles, cuando se le preguntó sobre el petróleo del barco, Trump dijo: “Bueno, supongo que sí”. Se negó a decir quién es el dueño del camión cisterna. “Fue confiscado por una muy buena razón”, añadió.
¿A qué se debe esta presión sobre Venezuela?
Venezuela es un importante exportador de petróleo y las ventas representan la mayor parte de los ingresos por exportaciones del país. El gobierno depende de los ingresos del petróleo para importar las necesidades básicas del país, como alimentos y medicinas.
China compra alrededor del 80 por ciento del petróleo de Venezuela. Estados Unidos fue el mayor comprador y todavía importa algo de petróleo, pero las tensiones políticas han empeorado las relaciones comerciales.
Venezuela también exporta petróleo a Cuba, pero el volumen ha disminuido en los últimos años a medida que la economía venezolana se estanca. Estas exportaciones son una importante fuente de energía para Cuba, cuyo gobierno comunista mantiene estrechos vínculos económicos y de seguridad con Venezuela. La economía de Cuba se ha visto obstaculizada durante décadas por el embargo estadounidense.
En los últimos meses, la administración Trump ha estado acumulando una gran fuerza armada cerca de Venezuela para presionar a Maduro. El ejército estadounidense atacó al menos 22 barcos, matando al menos a 87 personas en aguas cercanas, y afirmó que los barcos transportaban drogas y representaban una amenaza inminente para los estadounidenses. El gobierno dice que Estados Unidos está en un “conflicto armado” con los cárteles de la droga y ha acusado a Maduro de ser el líder de una red de cárteles en Venezuela que debe ser llevado ante la justicia.
El Congreso no ha autorizado al ejército estadounidense a participar en ningún conflicto armado de este tipo. Los expertos legales dicen que los ataques a civiles en barcos son ilegales y que la administración puede estar cometiendo crímenes de guerra.
El secretario de Estado, Marco Rubio, y otros importantes asesores de Trump han estado presionando durante meses para derrocar a Maduro. Rubio, como senador, primero apoyó un esfuerzo respaldado por Estados Unidos en la administración Trump para derrocar al líder venezolano, que finalmente fracasó.
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