Un bacalao juvenil de Murray nadó en uno de los viajes más largos jamás registrados para la especie, recorriendo casi 900 kilómetros a través del río Murray, sus afluentes y canales secundarios.
El bacalao Murray, el pez de agua dulce más grande de Australia, crece hasta 1,5 metros y puede vivir hasta medio siglo. Las especies catalogadas como amenazadas según las leyes ambientales federales son capaces de cubrir distancias extremas, según ha demostrado una investigación del Instituto Arthur Rylah de Victoria.
El Dr. Jeb Tonkin, ecologista de agua dulce del instituto, dijo que el bacalao Murray tiene una enorme importancia cultural y de conservación.
“Son el principal depredador en la cuenca Murray-Darling”, dijo.
En los años transcurridos desde una gran mortandad causada por los bajos niveles de oxígeno en 2016, los investigadores han etiquetado a unos 70 bacalaos juveniles utilizando pequeñas etiquetas de audio, similares a un microchip en un gato o un perro, que les permiten rastrear sus movimientos a través de “estaciones de audición” en el río y los arroyos circundantes.
Al principio, el bacalao joven no se movía muy lejos. “Básicamente se refugiaron en su hábitat de cría”, dijo Tonkin. Pero a medida que se acercaban a la madurez (alrededor de los cuatro años, cuando medían 50 cm de largo), muchos partían en busca de un nuevo hogar.
Un nadador campeón, a quien los científicos llamaron “Arnie” en honor al múltiple medallista de oro olímpico de Australia, Ariern Titmus, nadó a través de toda el área de estudio, dijo. Más tarde cruzó la frontera con Nueva Gales del Sur.
Aprovechando la eliminación de barreras durante la inundación de 2022, Wakul nadó río arriba Nimur antes de que el bacalao regresara a casa. En total, los peces recorrieron casi 900 kilómetros en menos de dos años. Fue rastreado recientemente a finales de 2024 en una sección de Middle Murray, cerca de la isla Belser. Euston, y parece haberse instalado allí por el momento.
“Para esta especie, es el período más largo que hemos visto”, dijo Tonkin. “Sabemos que hay algunas otras especies que hacen esto regularmente como parte de su ciclo de vida, especies como la perca dorada y la perca plateada”.
Se cree que el bacalao Murray es una especie sedentaria y a menudo se le encuentra colgando de troncos sumergidos o troncos sumergidos. Pero los estudios han demostrado que se dispersan y se desplazan (en algunos casos cientos de kilómetros) para reproducirse.
otra persona, “Código Casanova”Anteriormente se descubrió que había realizado un viaje de ida y vuelta de 160 km cuatro veces en cuatro años.
Al rastrear los movimientos de los peces en el río durante más de una década, los investigadores del ARI descubrieron que el bacalao prefiere las anabranquias que fluyen del río en los años secos, mientras que en los años más húmedos es más probable que elijan el canal principal. Los resultados ayudan a informar a los reguladores sobre cómo gestionar los caudales y las esclusas de los ríos para favorecer la reproducción y la supervivencia de los peces.
“Esto realmente resalta la importancia de la conectividad”, dijo Tonkin. “Con estas grandes inundaciones y esas barreras eliminadas, tienen la capacidad de realmente propagarse y distribuirse, lo cual es bastante importante en la recuperación de las especies”.
Tonkin dijo que rastrear el bacalao a distancias tan grandes sólo ha sido posible gracias a la cooperación con agencias interestatales y a la financiación de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling.
El profesor asociado Paul Humphries, ecologista de peces y ríos de la Universidad Charles Sturt, que Murray escribió un libro sobre el bacalao.Dice que el pez es una “especie clave”, dependiente y crítica para la diversidad de fauna y flora en las llanuras aluviales de los ríos, que ha sido sobreexplotada desde la fiebre del oro en Australia en la década de 1850.
“El bacalao de Murray es como los leones y los tigres de nuestros ríos”, afirmó.
Humphreys, que no participó en la investigación de ARI, dijo que el movimiento (alimentación, reproducción, dispersión y migración) es biológicamente importante para los peces que viven y respiran. Pero también era importante para la conservación, ya que les permitía reconstruir territorios, intercambiar genes y reproducirse.
“Una de las cosas en las que hemos tenido mucho éxito como humanos es en bloquear el paso de los peces”, dijo. Miles de presas, presas y otras estructuras Al otro lado de la cuenca Murray-Darling.
“Si queremos mantener nuestras poblaciones de peces en un estado saludable, en última instancia debemos permitirles un movimiento sin restricciones: ir a donde quieran sin restringirles la forma en que gestionamos nuestros ríos”.
