A finales de la década de 1970, Le Palais, en el bullicioso distrito de los teatros de París, era uno de los clubes nocturnos más famosos de Europa continental.
La noche del estreno, el 1 de marzo de 1978, Grace Jones sorprendió a los invitados VIP con su interpretación del clásico La Vie en Rose de Edith Piaf. Más tarde, Serge Gainsbourg y Prince vinieron a actuar, Bob Marley fue fotografiado y Mick Jagger, Andy Warhol y Karl Lagerfeld formaron parte de un brillante elenco de celebridades internacionales, políticos, diseñadores y modelos que vinieron a beber y bailar.
Era, como cantaría la reina de la discoteca Donna Summer, algo candente. Pero cinco años después de la apertura de Le Palace, la discoteca estaba desapareciendo. El país de las maravillas del boogie parisino donde se pavoneaban en Stay Alive estaba muerto y ni siquiera la desafiante I Will Survive de Gloria Gaynor pudo salvarlo.
La discoteca de vanguardia que atrajo a la generación Glitterball cerró temporalmente en 1982 cuando su propietario, Fabrice Immer, enfermó de cáncer terminal. Este resultó ser el fin de Le Palace como todos lo conocían.
Pero hoy, Le Palais se levanta de los escombros que se encuentran esparcidos por su famosa pista de baile. El productor francés Mickael Chétrit compró el emblemático edificio el año pasado y quiere revivir Le Palais como un lugar popular y recuperar algo del espíritu de la época.
“Soy demasiado joven para recordar la época de apogeo del club, pero he visto fotografías y documentales y he hablado con gente que solía venir aquí”, dijo durante un recorrido por lo que queda del edificio histórico.
“Todo el mundo conocía entonces Le Palais.”
Desde que se difundió la noticia de su reapertura, prevista para principios de 2027, Chetrit dice que se ha visto inundado de solicitudes de artistas de todo el mundo que quieren ver y actuar.
“Tuvimos muchas solicitudes, y de algunos grandes artistas. Todo el mundo quiere volver y hacer un espectáculo aquí. Muchos artistas franceses y extranjeros quieren actuar en Le Palais porque empezaron aquí y quieren volver a donde empezó para ellos”, dijo, pidiendo no ser identificado.
“Es un gran problema. Cuando dijiste que cantarías en Le Palace, fue como decir que actuabas en el Olympia. Le Palace sigue siendo un nombre muy conocido”.
“Sabía que era un lugar simbólico, pero nunca supe cuánto significaba para la gente”, dijo. “Es un lugar hermoso. Puedes sentir su espíritu.
“La idea de la renovación es honrar ese espíritu, la historia y lo que la gente ha experimentado aquí. No quería cambiar todo y crear algo completamente nuevo, simplemente mantener el nombre y usar la historia de lo que fue para convertirlo en lo que será”.
El edificio de la concurrida Rue du Faubourg Montmartre abrió sus puertas por primera vez como cine en 1912 y se transformó en una sala de conciertos y música donde actuaron Tino Rossi, Maurice Chevalier y Josephine Becker. En los años 20, una opereta con una escena de sexo simulado provocó un escándalo y las autoridades casi cerraron el lugar.
Se volvió a llevar al cine después de la guerra, pero se suspendió en 1969 cuando Francia pasó a la televisión.
A finales de la década de 1970 fue comprado por Immer, propietario de un restaurante y club nocturno, quien lo inspiró en el famoso club nocturno Studio 54 de Nueva York.
Las celebridades tuvieron uno déjalo pasar Pero la inusual política de puertas del club significa que podrías encontrarte con un bombero local o un fontanero parisino como un nombre muy conocido. La fama era sólo un camino; También se admitían invitados por tener cierto estilo, look o actitud.
Después de la muerte de Eimer en 1983, Le Palais reabrió sus puertas bajo una nueva dirección, pero finalmente perdió el ritmo. A finales de la década de 1990, el legendario club nocturno fue abandonado en manos de ocupantes ilegales y saqueadores. Finalmente revivió como teatro y sala de conciertos, pero cerró definitivamente en 2023.
“El lugar fue saqueado y completamente saqueado. Había grandes lámparas de araña y apliques, pero todo fue robado”, dijo Chetrit. “No podemos restaurarlo todo, pero tenemos fotos de cómo se veía e intentaremos restaurarlo a su estado original”.
Hoy, el letrero de neón de la fachada está parcialmente oculto por andamios en preparación para las renovaciones que comenzarán el próximo mes para reconstruir una discoteca en el sótano y un espacio de teatro-concierto con capacidad para 1.400 personas.
Partes del teatro original están catalogadas, incluido un gran fresco pintado a mano que representa a bailarinas desnudas de cuando se inauguró el edificio en 1912, y las renovaciones serán supervisadas por los arquitectos gubernamentales responsables de proteger el patrimonio de Francia.
“Cuando las cosas se enumeran cuesta mucho dinero porque el trabajo debe ser realizado por empresas y artesanos específicos que son elegidos para restaurarlo a su estado original. Complica las cosas, pero es una forma de respetar los aspectos arquitectónicos e históricos del lugar”, dijo Chetrit.
La renovación está supervisada por el diseñador de interiores Jacques García, mejor conocido por los rediseños contemporáneos de hoteles de lujo de París y por crear la boutique y cafetería Gainsbourg junto a la casa del difunto cantautor, ahora un museo.
El diseñador de 78 años dijo a los medios franceses: “Pasé mi vida aquí, con una fiesta tras otra con gente increíble. Éramos locos, sin límites, pero con cierta elegancia.
“El nombre Le Palais es un establecimiento en sí mismo. Representa un mito para muchas personas que lo han experimentado. Yo sólo puedo abrazar el mito y el entorno”.
Las vitrinas que flanquean el pasillo de entrada aún exhiben carteles de los clientes más famosos de Le Palais. Las fotografías de finales de los 70 y principios de los 80 incluyen a Yves Saint Laurent, Tina Turner, Jerry Hall y Gainsbourg.
Chetrit dice que estos cobrarán vida en las pantallas de video cuando Le Palace vuelva a abrir. “Podrás ver Le Palace con fotos y vídeos de personas que lo visitaron con frecuencia, para que la gente que no lo conocía entonces pueda entender cómo era Le Palace”, dijo.
“No hay otro lugar en París con este tipo de historia. Ha sido abandonado pero vamos a recuperarlo”.
