Los agricultores del condado de Sonoma enfrentan una nueva ola de gripe aviar y un debate sobre la vacuna – The Mercury News

350.000 pájaros muertos… y contando

Cuando una granja avícola da positivo, los propietarios deben poner en cuarentena a todos los pollos, patos o pavos del lugar para evitar la propagación de un virus que es altamente transmisible y a menudo fatal entre las aves. En lo que va de temporada, los agricultores del condado de Sonoma han tenido que matar más de 350.000 aves.

Weber dijo que la rápida respuesta y las estrictas medidas de bioseguridad adoptadas por los productores locales le dan esperanzas de que se puede contener el virus. Pero el propietario de una granja de patos, Phil Reichard, dijo lo mismo al Press Democrat el 3 de noviembre; Poco después se infectaron dos instalaciones más.

La realidad es que la gripe aviar es tan frecuente entre las aves silvestres migratorias y tan fácilmente inhalada por las bandadas domésticas, que ninguna granja es realmente segura.

“Sentimos mucha simpatía y empatía por los productores de nuestro condado. No queremos verlos pasar por esto”, dijo el comisionado de Agricultura del condado de Sonoma, Andrew Smith. “Y sabes que, como burócrata, hay muy poco que puedas hacer para que todo esto desaparezca. Creo que eso es lo que más duele”.

Las pruebas positivas desencadenaron una rápida comunicación entre el agricultor, la oficina de Smith, el Departamento de Alimentación y Agricultura de California y el USDA.

Los empresarios son responsables de la eutanasia en consulta con el Estado. Hasta el viernes, dijo Weber, se había realizado un trabajo exhaustivo en los tres sitios afectados.

Los funcionarios del condado de Sonoma no están exigiendo medidas de seguridad adicionales en este momento, dijo Smith.

“Se trata de un estricto cumplimiento de los protocolos de bioseguridad”, afirmó. “Si tuviera que decir algo, sería: ‘No compartas empleados ni equipos, tanto como puedas. Y asegúrate de asesorar a tus empleados sobre su propia salud’.

La IAAP ha demostrado la capacidad de saltar entre especies: en el ganado y, con menos frecuencia, en los humanos.

A nivel nacional, al menos 70 personas han sido infectadas con IAAP desde 2022, una fatalidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En California se han confirmado 38 casos: 36 vinculados a granjas lecheras y dos de origen desconocido.

Ninguna granja lechera del condado de Sonoma se ha visto afectada por el brote de gripe aviar, dijo Smith. Él atribuye “un mejor aislamiento”, menos hacinamiento de vacas y menos intercambio de terneros o equipos entre instalaciones.

Si los recientes brotes no han cambiado las políticas de los gobiernos locales, ciertamente han empujado a los agricultores a acelerar.

Weber dijo que él y su hermano Scott han cerrado sus operaciones a visitantes ocasionales. Sólo los empleados y camioneros pueden ingresar al sitio para entregar alimento o recoger huevos. Cada miembro del personal recibió un par de botas limpias por sólo $100. El personal revisa las salas de las salas en busca de muertes cada mañana y tarde.

“En nuestras granjas tenemos dos lavaderos de camiones”, afirma Weber. “Un empleado está apostado allí, asegurándose de que cada coche que entra esté registrado. Y luego lo desinfectan personalmente. Las camionetas de todos huelen a desinfectante”.

La controversia de las vacunas

El investigador Morris Pitsky elogió los esfuerzos de bioseguridad de la industria, pero dijo que deberían extenderse más allá de las granjas individuales, ya que las aves acuáticas migratorias consumen alimentos hasta a 2 millas o más de sus áreas de anidación.

“Lo que deberían hacer el USDA y el CDFA es que, si hay 600 granjas en el Valle Central, eventualmente se querrá averiguar dónde tienen la mayor abundancia de aves acuáticas”, dijo Pietsky, profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria y Extensión Cooperativa de UC Davis. “Se pueden rodear las granjas que tienen lagunas, ganado o campos de arroz a su alrededor”.

Pitesky ha desarrollado una herramienta de datos interactiva, Waterfowl Alert Network, que muestra las densidades de aves acuáticas en los valles de Sacramento y San Joaquín. (La tecnología de radar en la que se basa no funciona para el norte de la Bahía de Bengala). A partir del otoño, dijo, “las estimaciones cambian todos los días. Es una realidad dinámica”.

Cuando lo entrevistaron hace dos semanas, Reichard se opuso cortésmente a las reglas que exigen el sacrificio de todas las aves en las granjas afectadas. Sostuvo que retirar los animales enfermos o muertos y aislar los sanos podría salvar millones de aves.

Con los casos propagándose nuevamente (y un estimado de 183 millones de aves de granja muertas o muriendo en todo el país para 2022), los agricultores e investigadores también están reviviendo una pregunta que lleva mucho tiempo latente: si es hora de vacunar a las aves de corral contra la gripe aviar.

Las empresas farmacéuticas han trabajado en una vacuna durante más de 20 años y Francia lanzó un programa piloto en 2023. Pero las inyecciones están prohibidas en Estados Unidos porque las pruebas no siempre pueden distinguir entre un ave infectada y una vacunada.

Weber dijo que la política se implementó para proteger las exportaciones de aves de corral, pero productores como Sunrise Farms rara vez venden en el extranjero. Él cree que es hora de que el gobierno federal permita la vacunación.

“Las investigaciones muestran que está funcionando”, dijo. “Y es una cuestión de bienestar animal. Nuestro trabajo es proteger a estos animales. Negar esa vacuna es horrible”.

Ha surgido una división dentro de la industria avícola, afirmó Pitsky. Los productores de huevos, que no dependen en gran medida de las exportaciones y han sido los más afectados por la epidemia de IAAP, apoyan la vacunación. Los agricultores que crían aves para obtener carne, conocidas como pollos de engorde, exportan más y se ven menos afectados y, en general, se oponen.

Pitesky tiene sus propias preocupaciones. Las vacunas protegen contra el desarrollo de enfermedades, no contra la infección primaria. Esto significa que las aves vacunadas pueden ser portadoras asintomáticas. Más aún, dijo, todavía no existe una estrategia nacional de vacunación clara.

“Si hay millones de ponedoras de huevos por año, nadie podrá vacunar a todas esas aves”, dijo Pitsky. “Se va a vacunar donde aumenta el riesgo”.

Desde principios de noviembre, ningún lugar conlleva más riesgo que el condado de Sonoma.