En un día caluroso de mayo, Andrew L. Smith Sr., Ludovici, Georgia. Uno de sus productores de hortalizas, el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, escuchó con escepticismo los esfuerzos del presidente Biden para superar décadas de discriminación contra los agricultores negros.
Sentado con cientos de agricultores frente a una antigua plantación propiedad de esclavistas en Georgia, Smith, de 62 años, se preguntó por qué no se había beneficiado de ninguno de los programas destinados a ayudar a los agricultores negros a pagar sus deudas.
Smith, un agricultor de tercera generación, dijo que estaba particularmente decepcionado por no haber calificado para otro esfuerzo que compensaría a los agricultores que enfrentan discriminación. Le dijeron que no podía solicitar el dinero porque no tenía los documentos adecuados que documentaran la discriminación que enfrentaba su familia.
“Seguimos usando lo que tenemos y luego nos dicen que ni siquiera podemos usarlo”, dijo.
Smith votó por Biden en 2020. Este año, el expresidente Donald J. Considerando respaldar a Trump.
Los votantes negros son clave para la reelección de Biden, pero muchos han dicho que están insatisfechos con el presidente y están considerando votar por Trump en noviembre. La visita de Vilsack al “día de campo” anual del Instituto Sherrod en Albany fue parte de un esfuerzo intensificado por parte de los principales asesores de Biden para cortejarlos antes de las elecciones. Las encuestas muestran que el apoyo a Biden entre un electorado que lo ganará en 2020 ha flaqueado en estados indecisos críticos como Georgia, donde los agricultores negros son un bloque de votantes pequeño pero importante que se siente frustrado.
En el evento agrícola, el Sr. Vilsack intentó demostrar que se estaban logrando avances. Señaló un nuevo comité de equidad racial, la contratación de varios líderes negros y los esfuerzos para erradicar el racismo dentro del Departamento de Agricultura, que algunos agricultores negros han llamado la “última granja” debido a su historia. Políticas crediticias que discriminaron a los agricultores negros.
“Ha sido una batalla cuesta arriba”, dijo Vilsack sobre la difícil situación de los agricultores negros de Estados Unidos. “Un acto de desafío contra un sistema diseñado para proteger a los funcionarios.”
La propuesta fue recibida con un cortés aplauso pero también con escepticismo, haciéndose eco de los sentimientos expresados por los agricultores negros en Georgia y en todo el país durante el mandato de Biden.
Las esperanzas de alivio aumentan y se desvanecen
Cuando los demócratas aprobaron el Plan de Rescate Estadounidense de 2021, incluyó 4 mil millones de dólares en condonación de préstamos para agricultores negros y otros agricultores “socialmente desfavorecidos”, un grupo que ha soportado décadas de discriminación por parte de los bancos y el gobierno federal. La agencia ha enviado cartas a unos 16.000 agricultores de todo el país sobre las próximas subvenciones, lo que genera esperanzas de que el alivio financiero esté en camino.
Una de esas cartas fue enviada a Paul Copeland, un agricultor de Shiloh, Georgia, quien recibió un aviso oficial en 2021 de que la deuda de su propiedad sería condonada. Copeland, a quien le quedan unos 150.000 dólares por pagar, dijo que planea invertir en su rancho, donde cría unas 70 vacas que vende para carne, una vez que se elimine esa carga financiera.
Pero la promesa del programa de alivio de préstamos se vino abajo después de que grupos que representaban a agricultores blancos entablaron demandas para bloquearlo, argumentando que el gobierno federal estaba incurriendo en discriminación inversa al dar dinero en función de la raza. Las demandas fueron presentadas por America First Legal, una firma dirigida por el ex alto funcionario de la administración Trump, Stephen Miller. El Departamento de Justicia finalmente se negó a apelar el fallo del tribunal. Bloquear programas para que no se ejecuten.
Copeland, de 65 años, se quedó con la carta. “Es un recordatorio de lo que podría haber hecho, un recordatorio de una promesa que no se cumplió”, dijo.
Los demócratas volvieron a intentarlo en 2022 y crearon dos nuevos fondos para ayudar a los agricultores como parte de la Ley de Reducción de la Inflación. Un programa de 2.200 millones de dólares para brindar asistencia financiera a agricultores, ganaderos y propietarios de bosques que enfrentan discriminación antes de 2021. Programa de 3.100 millones de dólares Para reembolsar préstamos a agricultores que enfrentan dificultades financieras.
El programa para dificultades financieras pagó más de 2.000 millones de dólares a más de 40.000 personas, y el Departamento de Agricultura estimó que los agricultores negros y “no identificados” eran los más beneficiados.
Sin embargo, los fondos para los agricultores que enfrentan discriminación, que pueden incluir a cualquier grupo étnico, aún no han aportado nada. El USDA contrató agencias externas para verificar más de 60.000 solicitudes Se espera que la financiación comience a fluir en agosto.
Para algunos agricultores negros, el proceso Balki recuerda sus experiencias al intentar obtener dinero del acuerdo. Demandas por discriminación racial en la década de 1990.
“La organización que discriminó es la que lanza el programa y determina lo que va a pasar”, dijo John Boyd Jr., presidente de la Asociación Nacional de Agricultores Negros, que está ayudando a sus miembros en todo el país a navegar el proceso de solicitud.
Boyd demandó al gobierno federal en 2022 por no cumplir con el programa de alivio de la deuda original. En mayo, visitó la Casa Blanca para presionar por la condonación de la deuda y la congelación de las ejecuciones hipotecarias para los agricultores negros de todo el país.
La falta de progreso ha convencido a Boyd de que no puede apoyar la candidatura a la reelección de Biden. Si bien no dijo que estuviera dispuesto a respaldar a Trump, sugirió que la administración Trump ha trabajado más duro para ayudar a los agricultores blancos que Biden para los agricultores negros.
“Para los agricultores que tienen carteles de Trump en sus jardines, Trump se ha asegurado de que reciban algunos cheques felices”, dijo Boyd, refiriéndose a los más de 20 mil millones de dólares en pagos de compensación que Trump ha hecho a los agricultores por la pérdida de ventas como resultado. . guerra comercial
Un informe de un organismo de control federal mostró que la mayor parte de la ayuda se destinó a grandes granjas, que son predominantemente de propiedad blanca.
“Aquí estoy luchando contra una administración que debería abrazar a nuestra población”, dijo Boyd, quien recibió decenas de miles de dólares en ayuda durante la administración Trump.
Reduciendo en tamaño pero creciendo en influencia política
El hecho de que Biden se haya alejado de un bloque de votantes clave subraya los importantes desafíos que enfrenta este otoño.
Una encuesta del New York Times/Sienna en mayo mostró que Biden está 10 puntos detrás de Trump en Georgia, donde el 20 por ciento de los votantes negros se inclinan por apoyar al expresidente republicano en una carrera de dos vías. Aunque los agricultores negros son una pequeña parte de la población, su voto podría ser fundamental en un estado que Biden ganó por solo 12.000 votos en 2020.
El número de agricultores negros está disminuyendo en medio de limitaciones económicas y dificultades para acceder al crédito. Han perdido alrededor del 90 por ciento de sus tierras en el último siglo a medida que las grandes corporaciones agrícolas se han vuelto dominantes y han consolidado las tierras agrícolas del país. Para 2022, 42.000 agricultores negros se mudaron a Estados Unidos representa poco más del 1 por ciento del país 3,4 millones de operadores agrícolas.
Algunos amenazan con hacer oír su voz en las urnas.
En enero, Cory Lea, director de ganaderos de Tennessee y de la Fundación Cowtown, una organización que representa a los negros rurales de Estados Unidos, envió una carta mordaz a Biden y a los principales demócratas diciendo que los votantes negros, especialmente los agricultores, “denunciarán el apoyo inquebrantable al Partido Demócrata”. Fiesta.”
Lea, un votante independiente que está demandando a la administración Biden por sus programas de ayuda, está recaudando dinero en su sitio web para “derrotar a Joe Biden” en 2024. Llevó su mensaje a Atlanta en febrero y dijo a una audiencia en el Consejo Republicano Negro de Georgia que los agricultores y ganaderos negros de Estados Unidos han recibido poco apoyo financiero de la administración Biden. Les recordó: “Hay poder en nuestros votos”.
Otros candidatos están tratando de captar ese voto. Robert F. Kennedy Jr., un candidato independiente, dijo en mayo que, de ser elegido, destituiría el liderazgo del Departamento de Agricultura y pagaría a los agricultores negros el dinero que les había “robado”.
Los aliados de Trump están apuntando a los votantes negros en las zonas rurales de Georgia. El PAC Make America Great Again publicó un anuncio casi 1.000 veces en Macon, Georgia, desde finales de abril hasta mediados de mayo, según la firma de seguimiento de anuncios CMAG, y apareció en los titulares sobre el abandono de Biden por parte de los votantes negros e hispanos.
Johniah Thomas, director de campaña de Trump de Black Media, dijo que los agricultores negros están pasando apuros bajo las regulaciones de la administración Biden y que Trump les servirá mejor.
“Con el presidente Trump de regreso en la Casa Blanca, los agricultores negros podrán alimentar al mundo sin ser invadidos por el gobierno federal”, dijo la Sra. Thomas.
Un frustrante juego de espera
John Slaughter, un granjero negro de 39 años que posee 200 acres en Buena Vista, Georgia, planea votar por Trump en noviembre. Él cree que los demócratas sólo hablan bien cuando quieren ayudar a los agricultores negros.
Durante la reunión del grupo de oración de las 5 a. m., Slaughter dijo que él y otros agricultores hablan sobre la discriminación que enfrentan y se preguntan sobre sus pedidos de dinero de ayuda. En muchos casos, los agricultores han perdido sus títulos de propiedad porque se atrasan en los pagos o sólo pueden pagar los intereses de sus préstamos.
La empresa del Sr. Slaughter está actualmente cerrada, pero espera utilizar dinero federal para comprar nuevos equipos y ponerlos en funcionamiento. A ella le gusta Trump porque la administración Trump en 2019 la ayudó a resolver un error administrativo que permitió a su familia recuperar la propiedad de la granja, que alguna vez cultivó frijoles, guisantes de cáscara morada y okra.
“Creo que lo hemos hecho mejor bajo el presidente Trump”, dijo Slaughter, quien viajó a Washington con su padre cuando era niño para protestar contra la discriminación contra los agricultores. “El presidente Trump hizo cosas por nosotros mientras estuvo en el cargo. Presidente Biden, ¿qué ha hecho por mí?
Un impulso para el progreso
Algunas figuras destacadas que defienden la causa de los agricultores negros han elogiado los esfuerzos de la administración Biden para ayudarlos.
Shirley Sherrod, ex empleada del USDA que asesora y dirige la agencia en cuestiones de equidad racial Instituto que organiza eventos agrícolas., dijo que está viendo signos de progreso, como que se aprueban préstamos para más agricultores negros. señora sherd, cuyo padre fue asesinado por un granjero blanco en la década de 1960dijo que no creía que Trump fuera bueno para los agricultores negros.
“¿Qué piensa Trump sobre los derechos civiles?” ella preguntó.
Vilsack defendió el trabajo de su agencia durante una entrevista y dijo que la administración Biden enfrentó una fuerte resistencia al intentar ofrecer alivio de la deuda en 2021.
“Encontramos 13 casos distintos llevados a cabo por Stephen Miller y sus amigos”, dijo Vilsack.
También expresó su frustración porque los obstáculos legales y administrativos frustraron a los agricultores negros.
“Quieres poder emitir cheques inmediatamente, pero no puedes”, dijo.
