Casi uno de cada diez albergues de libertad condicional donde viven los criminales más peligrosos de Inglaterra y Gales después de salir de prisión han cerrado debido a una crisis de personal.
Mientras los ministros se preparan para la rápida liberación de miles de reclusos en septiembre, un memorando filtrado revela que “problemas de personal” han llevado al cierre temporal de “locales no autorizados” bajo fuerte supervisión.
El Ministerio de Justicia ha confirmado que nueve de los 105 locales aprobados están actualmente cerrados. A veces guardias de seguridad no capacitados tienen que reemplazar a los agentes de libertad condicional, confirmaron los funcionarios. No está claro cuándo reabrirán alguno de los albergues cerrados.
Los acontecimientos se producen después de que el gobierno negara la liberación inicial de 6.000 violadores y pedófilos masculinos que serían liberados a principios de septiembre.
En respuesta a la investigación, Martin Jones, inspector de libertad condicional de Su Majestad, dijo que se estaba poniendo en riesgo al público al cerrar locales autorizados y no asegurarse de que contaran con personal debidamente capacitado.
“Las instalaciones aprobadas son el lugar al que acuden las personas de mayor riesgo después de su liberación y es vital que haya suficientes lugares para ellas y que se consiga el personal adecuado.
“Si los guardias de seguridad están haciendo su trabajo, existe un enorme riesgo de que algo salga mal y ponga en peligro al público. El gobierno tiene que hacerlo bien”, afirmó.
Las instalaciones aprobadas, o albergues de libertad condicional, supervisan a unos 2.000 delincuentes en Inglaterra y Gales que se consideran demasiado peligrosos para regresar a la comunidad.
Los residentes suelen tener problemas con las drogas y el alcohol y necesidades complejas de salud mental. Permanecen en el albergue entre ocho y 12 semanas y pueden ser llevados de regreso a prisión si se niegan a someterse a pruebas de drogas y alcohol o si registran sus habitaciones.
Requiere que el personal supervise a los residentes con las rápidas medidas de cumplimiento necesarias para detener incidentes violentos, autolesiones y sobredosis.
Sin embargo, los conocedores dijeron que los altos niveles de estrés y los contratos vencidos con las empresas privadas Sodexo y OCS, que proporcionaban cobertura de personal durante la noche al albergue, habían provocado una escasez de personal.
Un responsable de la libertad condicional dijo: “Saben que han pasado 18 meses y no hemos recibido apoyo para desplegar personal. El cierre significa que los hombres peligrosos no tendrán una cama, alguien en algún lugar va a resultar herido porque no tienen una cama en un albergue”.
Otro informante dijo: “No hay margen de error, estás rodeado de personas de alto riesgo, muchas de las cuales intentan hacerse daño a sí mismas o a otros. Es estresante y muchos trabajadores pasan tiempo con enfermedades relacionadas con el estrés”.
Se ha informado a los altos funcionarios de los problemas de personal en los locales sancionados. En un correo electrónico enviado al personal en mayo, Michelle German-Ho, directora general interina de operaciones del Servicio de Prisiones y Libertad Condicional de Su Majestad (HMPPS), escribió: “Me gustaría reconocer los recientes desafíos de personal que en ocasiones han cerrado temporalmente algunas instalaciones autorizadas. Sé lo duro que han trabajado mis colegas durante este corto período de tiempo y a menudo han tenido que pasar por esto para mantener un servicio seguro”.
El Sindicato de Oficiales de Libertad Condicional Napo envió un cuestionario a 21 empleados que trabajan en el albergue el mes pasado. Descubrieron que 16 guardias de seguridad testificaron que realizaban tareas que normalmente realizan los agentes de libertad condicional.
El secretario general de Napo, Ian Lawrence, dijo: “Estamos viendo más cierres debido a una propiedad que no es adecuada para su propósito, largas demoras en la selección de nuevo personal y un proceso mal administrado para incorporar personal de proveedores privados.
“La finca necesita una inversión significativa en nuestras instalaciones aprobadas si se quiere proporcionar la vivienda que tanto necesitan las personas con alto riesgo de sufrir daños al salir de prisión.
“El uso de guardias de seguridad para llenar vacíos de personal es completamente inaceptable, ya que estas personas no están capacitadas ni contratadas para trabajar junto a personas en libertad condicional”.
Una reciente inspección realizada por el organismo de control de la libertad condicional reveló graves problemas en las instalaciones autorizadas.
Planteó “serias preocupaciones de salvaguardia” en Weston AP en Weymouth, Dorset, ya que el personal no estaba completando los controles de los residentes en riesgo de sobredosis, no se seguían los procedimientos clave para lidiar con el suicidio y las autolesiones, y había CCTV defectuoso.
Un portavoz del Ministerio de Justicia confirmó que el Servicio de Libertad Condicional seguía utilizando guardias de seguridad en el último minuto para cubrir las vacantes de personal.
Dijeron: “Si bien un puñado de locales están cerrados temporalmente, hemos aumentado la cantidad de camas disponibles en locales aprobados para poder albergar a más delincuentes de mayor riesgo y mantener al público seguro.
“Las instalaciones autorizadas son sólo una forma de gestionar a los delincuentes en la comunidad. Hemos invertido una cifra récord de 700 millones de libras esterlinas en libertad condicional y servicios comunitarios para que podamos aumentar la supervisión más estricta de los delincuentes puestos en libertad, incluidas restricciones disciplinarias a sus movimientos y vigilancia las 24 horas mediante etiquetas”.
