Un nuevo estudio sugiere que la preferencia por alimentos como la pasta entera o el queso para untar puede estar relacionada con efectos sutiles sobre el sistema inmunológico en el autismo.
Investigadores del Hospital Qilu de la Universidad de Shandong en China han analizado datos genéticos que pueden proporcionar pistas sobre los hábitos alimentarios a largo plazo de las personas.
Esto les permite explorar si los patrones dietéticos de por vida están asociados con el autismo.
De casi 200 alimentos analizados, dos destacaron. El consumo de pasta, que contiene gluten, y quesos para untar, ricos en caseína, una proteína de la leche, se relacionó con una mayor probabilidad de autismo en el análisis.
Los plátanos mostraron el patrón opuesto: las personas más inclinadas a comerlos tenían menos probabilidades de ser autistas.
Resumiendo sus hallazgos, los investigadores escribieron: “Nuestro estudio sugiere que el consumo de pasta integral y quesos para untar es un factor de riesgo para el trastorno del espectro autista”.
El autismo suele ir acompañado de problemas digestivos como estreñimiento, diarrea y dolor abdominal, y algunos estudios sugieren diferencias en las bacterias intestinales en los individuos autistas.
Debido a esto, la dieta se ha convertido en un área de creciente interés, aunque los expertos dicen que la evidencia de que los cambios en la dieta mejoran los síntomas del autismo sigue siendo contradictoria.
Un controvertido estudio encuentra que eliminar el gluten y los lácteos puede ayudar a controlar los rasgos del autismo
Como resultado, algunas familias intentan cambiar lo que comen sus hijos, incluso eliminando el gluten y los lácteos.
Estos enfoques son muy controvertidos y la opinión médica está dividida en cuanto a si ayudan a los niños autistas en general o sólo a un pequeño subgrupo con problemas digestivos.
En un nuevo estudio publicado en la revista Dr. Fronteras en nutriciónLos investigadores llevaron a cabo dos análisis separados.
En primer lugar, examinaron grandes conjuntos de datos genéticos para descubrir si las personas con una predisposición permanente a comer ciertos alimentos tenían más o menos probabilidades de ser autistas.
Los investigadores enfatizan que esto no significa que comer o evitar ciertos alimentos cause autismo, o que esa dieta pueda prevenirlo. El autismo está presente desde el nacimiento, aunque no se diagnostica hasta la infancia.
El equipo exploró si la actividad inhibidora podría ayudar a explicar los vínculos que observaron.
Encontraron signos de que la exposición al queso, en particular, se asociaba con cambios en los marcadores inmunológicos asociados con la infección y la inflamación, aunque los efectos eran pequeños y complejos.
En la segunda parte del estudio, los investigadores revisaron los registros médicos de 78 niños autistas de entre dos y siete años.
Los expertos creen que una causa de los síntomas conductuales en los niños autistas puede ser un dolor subyacente derivado de problemas gastrointestinales.
Con la ayuda de sus padres, aproximadamente la mitad siguió una dieta sin gluten ni lácteos durante seis meses a un año, mientras que el resto continuó con su dieta normal.
Los investigadores rastrearon cambios en el comportamiento, incluidas acciones repetitivas, patrones de habla e interacciones sociales. También midieron marcadores inmunológicos asociados con la sensibilidad a la leche y al trigo.
Al final del período de estudio, no hubo una diferencia clara en las puntuaciones estándar de los síntomas del autismo entre los dos grupos. Sin embargo, los niños que evitaron el gluten y los lácteos tuvieron anticuerpos inmunes asociados con la leche y el trigo significativamente reducidos.
Los autores dicen que esto muestra que la dieta puede influir en la inmunidad y escriben que “la adherencia a una dieta sin gluten y sin caseína puede modular eficazmente las respuestas inmunes específicas de los alimentos”.
Sin embargo, advirtieron que esto no significa que la dieta sea la cura para el autismo. En el artículo destacan: “Los cambios en la dieta pueden ayudar a la salud general de las personas con TEA, pero no son un tratamiento directo para el TEA”.
Expertos independientes dicen que tales estudios pueden ayudar a identificar patrones, pero no pueden probar que los alimentos causen autismo o que los cambios en la dieta sean una terapia eficaz. También advierten que las dietas restringidas pueden conllevar riesgos si no se manejan con cuidado, especialmente para los niños pequeños.
Los propios investigadores reconocieron las limitaciones de su trabajo y señalaron: “Debido al tamaño relativamente pequeño de la muestra del estudio actual, se necesita una mayor validación en estudios multicéntricos más grandes”.
Según la Sociedad Nacional de Autismo, una de cada 100 personas en el Reino Unido se encuentra en el espectro del autismo, incluidos alrededor de 700.000 adultos y niños.
El autismo es una condición del desarrollo que dura toda la vida y que afecta la forma en que las personas interactúan, interactúan y experimentan el mundo. No es una enfermedad, y las personas autistas nacen autistas, incluso si los síntomas no se reconocen hasta más adelante en la vida.
