El Reino Unido corre el riesgo de perder su condición de importante centro manufacturero después de que un fuerte aumento de los precios de la energía obligara a casi el 40% de las empresas a recortar inversiones, según un informe del CBI y Energy UK.
En un mensaje mordaz a los ministros, el informe decía que las empresas británicas -desde productores de productos químicos hasta pubs y restaurantes- se estaban viendo afectadas por la fijación de precios y la imposibilidad de mejorar las envejecidas redes de gas y electricidad del Reino Unido.
También se necesita una revisión de gran alcance de las reglas obsoletas que rigen la venta y el suministro de energía para alentar la inversión e impulsar el crecimiento económico, según el informe.
Energy UK, que representa a más de 100 generadores y minoristas de electricidad, dijo que los costos de electricidad para las empresas eran un 70% más altos que antes de la invasión rusa de Ucrania, mientras que los precios del gas eran un 60% más altos.
Una encuesta basada en el informe encontró que casi el 90% de las empresas han visto aumentar sus facturas de energía en los últimos cinco años y, como resultado, cuatro de cada 10 han reducido la inversión.
Sin reducir las facturas de energía, “aumentará el riesgo de pérdida de empleos, recortes de producción, cierres de plantas y deslocalización”, según el informe.
La CBI y Energy UK dijeron que los ministros deberían unir fuerzas con la industria para realizar una revisión integral de las necesidades energéticas del Reino Unido y cómo pueden satisfacerse durante la transición al cero neto.
Un grupo de trabajo formado por investigadores de empresas y grupos industriales considerará cómo las reformas podrían reducir los precios y mejorar la eficiencia de las redes de gas y electricidad.
El objetivo es convencer a los ministros de que las iniciativas para mejorar el sistema energético del Reino Unido no han ido lo suficientemente lejos, dejando al Reino Unido en riesgo de una desindustrialización generalizada.
El Reino Unido tiene algunos de los precios de la energía industrial más caros del mundo desarrollado. Están casi dos tercios por encima de los de los países de la Agencia Internacional de Energía (AIE) y los más altos entre los miembros del G7.
Como indicación del impacto, las cifras que cubren 2025 muestran que el comercio de bienes del Reino Unido ha caído a su peor desempeño registrado. Gran Bretaña registró un déficit de 248.300 millones de libras en bienes, 30.500 millones de libras más que el año anterior.
La Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que la creciente brecha fue compensada en parte por un superávit de £192 mil millones en servicios, £16,4 mil millones más que el año anterior.
El año pasado, el grupo de presión de los fabricantes, Make UK, dijo que el gobierno debería proporcionar millones de libras en subsidios adicionales para proteger a la industria de la contracción.
El economista jefe del CBI, Lewis Hellem, dijo que los sectores industriales ya están sufriendo graves problemas financieros debido al dramático aumento de los precios del combustible.
“Ya se ve en la industria química, que ha sufrido varios cierres”, afirmó.
Hellem describió este año como un “momento importante” para la estrategia industrial del Reino Unido.
Entre las medianas empresas, los precios de la electricidad en el Reino Unido son casi el doble que el promedio de la UE. Los precios del gas fuera del país están en línea con los de la UE, según el informe, pero considerablemente más altos que en países como Estados Unidos y Canadá.
“Esto actúa como un freno a las ambiciones de crecimiento económico. Además, es posible que las empresas no inviertan en cambiar a energías limpias, aunque conozcan los beneficios a largo plazo de hacerlo, lo que nuevamente socava una de las políticas clave del gobierno”, dice el informe.
El Ministro de Energía, Ed Miliband, ha tratado de proteger a algunos de los mayores usuarios de energía del Reino Unido. El año pasado, el gobierno dijo que recortaría los precios de la electricidad para 7.000 “grandes usuarios” en hasta 40 libras esterlinas por megavatio hora para “colocar al Reino Unido justo en la mitad del grupo”.
Dhara Vyas, director de Energy UK, dijo que le preocupaba que miles de empresas fuera de Ringfence se vieran afectadas por elevadas facturas de energía.
Dijo que el gobierno ha logrado avances significativos en la reducción del consumo interno de energía. Pero el apoyo ofrecido a algunos usuarios industriales no fue sólo “una tirita”, sino que fue financiado por otros pagadores de facturas.
Y añadió: “Reducir los precios para todas las empresas es fundamental para la historia de crecimiento del Reino Unido”.
Dijo que los informes preliminares mostraban “cómo los altos costos de la energía están frenando la economía del Reino Unido y los límites del apoyo existente”.
“Pero nuestro objetivo no será sólo reducir las facturas. Será el primero de su tipo en dar una mirada fundamental a los mercados energéticos y las regulaciones para ver cómo puede ser más efectivo”, dijo.
