Un grupo de jubilados aplauden bajo las luces de la discoteca mientras Xu Li, de 60 años, salta a los brazos de su pareja, con las piernas abiertas en perfecto escote.
Era un miércoles cualquiera en uno de los muchos clubes de baile de Shanghai a la hora del almuerzo, un caso del arraigado amor de la ciudad por la cultura de salón desde los embriagadores días de la era del jazz.
En un día cualquiera, varios lugares organizan sesiones diurnas de una hora de duración en todo el centro financiero, algunas de las cuales comienzan a las 6 a.m.
Establecimientos como el histórico Paramount Ballroom son cápsulas del tiempo de la década de 1930, mientras que otros destellan con luces de neón rosas y verdes a primera hora de la tarde.
Todos lugares importantes para que su clientela, en su mayoría de edad avanzada, socialice y reviva el pasado a través del foxtrot, la rumba y la polka.
“Me sentía bastante solo en casa”, dijo a la AFP en diciembre Lin Guang, de 66 años, en un salón de baile llamado Old Dreams of Shanghai, y afirmó que se sentía perdido después de jubilarse.
“Venir aquí a bailar me hace sentir joven otra vez. Ahora siento que tengo una energía infinita”.
Cortinas de terciopelo rojo vino y luces de cabaret enmarcan el suelo de madera mientras una banda en vivo toca clásicos del jazz de Shanghai.
Las mujeres, algunas vestidas con vestidos antiguos o elegantes qipao tradicionales, llevaban elegantes zapatos de baile, mientras que los zapatos de los hombres estaban cuidadosamente lustrados y sus cabellos cuidadosamente peinados.
“Queremos recrear un poco de la antigua cultura de Shanghai”, dijo el líder de la banda Jin Zhiping, de 69 años.
Para él y sus compañeros de banda de la misma edad, las sesiones de almuerzo, que cuestan 60 yuanes (8,50 dólares), son una fuente de propósito.
“Nos levanta el ánimo y nos hace sentir que todavía tenemos valor”, dice Jean.
Para el atlético sexagenario Joe, los beneficios del ejercicio son “tremendos”.
“Me siento hermosa y me estoy volviendo más bella con el tiempo”, dijo.
‘como mi casa’
En la década de 1930 en Shanghai, los bailes de salón simbolizaban la modernidad y la sofisticación.
“Shanghai es una ciudad portuaria”, dice Chen Yiming, el empresario detrás de Old Dreams of Shanghai. “Absorbimos culturas extranjeras y las mezclamos con la nuestra”.
El Art Deco Paramount Ballroom era un destino de visita obligada, contando entre sus visitantes al señor de la guerra, poeta y actor Charlie Chaplin.
Hoy en día, todavía abre todos los días sus pesadas puertas de latón, un ascensor que ha transportado a un flujo constante de invitados durante casi un siglo por 180 yuanes.
Wei Xiaomeng, de 90 años, visita el Paramount Ballroom cinco veces por semana.
“Este salón de baile es como mi casa”, dijo a la AFP.
Entró por primera vez a un salón de baile como una curiosa estudiante de secundaria.
“Pensé que era lujoso y me encantó”, dijo.
Cuando comienza un vals, las parejas saltan por la pista, juntando las manos y moviendo los pies en perfecta coordinación bajo cornisas doradas y candelabros relucientes.
“¿El sentimiento de soledad? Aquí ha desaparecido por completo”, ríe Yuan Yingzhi, de 75 años. “Es una sensación familiar y hogareña”.
Fafa, un hombre de 70 años que visita el lugar tres veces por semana, dice simplemente: “Aquí todo es alegría”.
‘Simplemente viejo, no muerto’
La cadena Old Dreams de Shanghai, que se dice que atiende a una clientela mayor, combina salones de baile con gimnasios, lugares de entretenimiento y clubes sociales.
“Una persona mayor es simplemente vieja, no muerta. Tiene necesidades sociales y recreativas como todos los demás”, afirmó.
Pero existe la preocupación de que la edad promedio de los bailarines pueda estar acabando lentamente con este gran fenómeno de Shanghai.
No está claro cuántos de estos salones de baile existen todavía. La AFP encontró alrededor de una docena en línea, mientras que informes recientes de los medios locales dicen que alrededor de 20 todavía funcionan.
“Es realmente importante promover la cultura de la danza entre una generación más joven”, dijo Stella Zheng, de 33 años, directora ejecutiva de Paramount.
La comunicación personal es especialmente importante en la sociedad hiperdigitalizada de China, afirmó.
“Intercambio de miradas, lenguaje corporal… puedes escuchar música, hacer amigos bailando”.
Paramount organiza fiestas para jóvenes en colaboración con otras instituciones de danza y planea ofrecer clases en estilos como el moderno y el latino.
Chen dice que ha notado una creciente tendencia inversa.
“Cada vez más jóvenes han empezado a unirse a la danza moderna o al swing”, afirmó.
Los bailarines mayores están emocionados de compartir la pista.
“Realmente esperamos que vengan jóvenes”, dijo Wang Li, de 65 años.
“Hay una energía en los jóvenes, una vitalidad radiante. Estar con ellos también nos hace sentir jóvenes”.
