Un impuesto sobre las tasas de matrícula pagadas por los estudiantes internacionales es “incorrecto”, “perjudicará al sector” y “no favorece los intereses del Reino Unido a largo plazo”, según el rector de una de las principales universidades del país.
Duncan Ivison, que asumió el cargo de presidente y vicerrector de la Universidad de Manchester (UoM) el año pasado, habló antes del presupuesto de finales de este mes cuando se espera que la rectora, Rachel Reeves, revele sus planes para el recargo propuesto del 6%.
Ivison, un veterano de la educación superior que ha ocupado puestos de liderazgo en Australia y Canadá, dice que el Reino Unido tiene una oportunidad de oro para convertirse en un destino global para estudiantes internacionales, en un momento en que Canadá tiene un límite para los estudiantes extranjeros y las universidades estadounidenses están bajo ataque de la administración Trump.
“La educación superior es algo que el Reino Unido hace muy, muy bien. Por eso vine a Manchester. Es una especie de joya de la corona”, dijo.
“Realmente tenemos la oportunidad de ser un destino global para los mejores y más brillantes. Ahora todavía podemos hacerlo, pero cosas como Levi’s no ayudan, y eso es frustrante para mí, más que cualquier otra cosa”.
Ivison, que llegó a Manchester procedente de la Universidad de Sydney, acogió con satisfacción la promesa del gobierno de aumentar las tasas de matrícula para los estudiantes nacionales en línea con la inflación: “Sé que nuestros estudiantes preferirían no tener eso, pero creo que es bueno para todos a largo plazo”.
Pero instó a los ministros a reconsiderar el impuesto: “Creo que es una política equivocada implementar un impuesto internacional a los estudiantes. Creo que dañará al sector. Creo que tampoco redunda en los intereses a largo plazo del Reino Unido”.
Los analistas han sugerido que si se introdujera un impuesto del 6%, costaría a las universidades inglesas más de 600 millones de libras esterlinas al año, y las instituciones más importantes como la UoM se verían especialmente afectadas.
Manchester tiene uno de los grupos más grandes de estudiantes internacionales del país, con 10.000 matriculados de más de 160 países. Los estudiantes chinos son el grupo más grande y representan uno de cada cinco de todos los estudiantes universitarios.
El gobierno dijo que el dinero del impuesto cubriría la devolución de las becas de manutención para los estudiantes pobres.
“Apoyo plenamente la devolución de las subvenciones de mantenimiento, pero creo que hay mejores maneras de financiar mejoras para apoyar a los estudiantes, especialmente a nuestros estudiantes más desfavorecidos”, dijo Ivison.
“Va a causar dolor financiero a todos nosotros. No sabemos exactamente cómo se va a implementar, pero podría costarnos entre 20 y 30 millones de libras al año. No podemos simplemente aprobar un impuesto del 6%, si realmente es un impuesto del 6%, a nuestros estudiantes internacionales. No podemos hacer eso. No creemos que el mercado lo soporte.
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“Tenemos que encontrar formas de absorber ese costo de nuestro balance actual, lo que es difícil en un momento en que muchas universidades están pasando apuros. Estamos en una posición financiera sólida pero enfrentamos vientos en contra. Imagínense eso para una institución que está en una posición financiera menos sólida. Es realmente difícil”.
El sector de la educación superior del Reino Unido se enfrenta a graves dificultades financieras, lo que ha provocado despidos masivos en muchas instituciones y recortes masivos de cursos.
Las universidades dependen de que los estudiantes internacionales paguen tasas más altas para cubrir el déficit de matrícula de los estudiantes del Reino Unido, cuyas tasas de matrícula han caído debido a la inflación, pero los recientes cambios en inmigración y visas han provocado una disminución en la contratación internacional a partir de 2023.
Esta semana, la UoM lanzó un llamamiento para recaudar fondos por valor de 400 millones de libras esterlinas para ayudar a desarrollar la resiliencia futura. “Estamos en una posición muy fuerte, pero no somos inmunes a las fuerzas destructivas del sector”, afirmó Ivison.
“Creemos que la filantropía debe ser una parte importante de nuestro futuro. Te da cierta independencia del Estado. Te permite hacer cosas que no podrías hacer de otra manera, por lo que es una parte realmente importante de nuestro pensamiento sobre la resiliencia futura y nos permite hacer las cosas transformadoras que queremos hacer”.
