En septiembre, L’Abbottoire, un restaurante de lujo en Vancouver, Columbia Británica, tuvo un problema: se estaba quedando sin vino moscatel francés, el maridaje perfecto para el crudo de vieira en el menú de degustación.
De hecho, se estaba quedando sin todas las opciones francesas e italianas en su carta de vinos, luego de una huelga laboral que detuvo la distribución mayorista de alcohol en la provincia, así como los aranceles y embargos que cortaron las importaciones de vino estadounidense.
Pieter van de Rip, ahora director del restaurante, tuvo que ser creativo para buscar el vino ácido adecuado con suficiente fruta. Después de considerar seis o siete opciones, optó por Pinot Grigio de Salt Spring Island, Columbia Británica.
“Es un vino Ricitos de Oro, es perfecto para esa comida”, dijo van de Rip, “Es una bodega de la que la mayoría de la gente no tiene idea”.
La experiencia en L’Abttoir refleja algo que ha estado sucediendo en toda la Columbia Británica en los últimos meses. La huelga de unos 34.000 trabajadores del servicio público representados por el Sindicato General de Empleados de la provincia esencialmente detuvo la distribución de licor durante ocho semanas.
Se produjo meses después de que Estados Unidos impusiera aranceles a las importaciones canadienses, lo que llevó a Canadá a aceptar aranceles de represalia sobre las importaciones estadounidenses. Algunas provincias canadienses han impuesto prohibiciones totales a la venta de cerveza, vino y licores estadounidenses. Según el Wine Institute, un grupo de defensa que representa a las bodegas de California, las exportaciones de vino estadounidense a Canadá cayeron un 91 por ciento en los tres meses de marzo a julio en comparación con el año pasado. Estados Unidos tiene un raro déficit comercial de vino con Canadá, lo que provoca la perturbación del mercado más significativa en décadas, dicen los expertos.
Y hay otro lado: entre los aranceles estadounidenses que ahora son del 35 por ciento (el presidente Trump hizo excepciones para algunos productos bajo un acuerdo comercial en su primer mandato) y los comentarios de Trump que muchos canadienses consideran ofensivos, muchos preferirían apoyar la industria vitivinícola de su propio país. Los viticultores y distribuidores esperan que los restaurantes y los consumidores sigan optando por comprar vino canadiense.
“Esta es una oportunidad única en la vida para intentar capturar participación de mercado de sus competidores”, dijo Jeff Guigard, director ejecutivo de Wine Growers British Columbia, una asociación comercial. “La reacción contra esta retórica política ha llevado a un fuerte movimiento ‘Compre BC, compre canadiense'”, añadió.
En L’Abtoir, la carta de vinos seguirá centrándose por el momento en las opciones canadienses, a pesar del fin de la huelga.
En los últimos meses, los vinos locales han llegado a representar más de la mitad de las ofertas por copa de los restaurantes, en comparación con aproximadamente una cuarta parte el año pasado. Cuatro de los cinco maridajes del menú de degustación del chef son ahora vinos de la Columbia Británica.
“De hecho, me divierto mucho mostrándole a la gente bodegas que nunca antes han probado”, dijo el señor van de Rip, el sommelier. “Dicen: ‘Vaya, eso es realmente impresionante'”.
En el bar del restaurante una lluviosa tarde de viernes, Corinne y Trevor Lovelace estaban bebiendo pinot gris del valle de Okanagan.
“BC hace algunas cervezas perversas”, dijo Lovelace, de 58 años. “Apoyamos todo lo que podemos”.
“Canadá realmente se está defendiendo”, dijo Lovelace, de 53 años, describiendo un reciente orgullo nacional y boicot a los productos estadounidenses que se ha conocido como el movimiento “codos arriba”, en referencia a un gesto utilizado en el hockey.
Los viñedos dicen que han visto un aumento.
Cuando Chris Turick fundó Unsworth Vineyards en la isla de Vancouver con sus padres en 2009, no tuvieron suerte distribuyendo vinos “muy ácidos” en el área de Victoria, dijo. Desde entonces, las ventas locales han aumentado constantemente, pero este año hubo un cambio significativo, dijo: “Ha habido casos de vino que llega a bodegas al azar que no han respondido a mis llamadas en cinco años”.
Según el informe trimestral de BC Liquor Distribution Branch, las ventas de vino de la Columbia Británica aumentaron un 6 por ciento de abril a junio y un 1,6 por ciento de julio a septiembre. Pero las mayores ganancias de participación de mercado fueron para los vinos de Argentina y Australia.
El cambio climático en Columbia Británica ha permitido la producción de vino espumoso, Chardonnay, Riesling, Cabernet Franc, Merlot y Syrah, y la superficie de viñedos ha aumentado desde la década de 1980, afirmó Van de Rip. Dijo que el Riesling en particular es donde los vinos de la Columbia Británica “actúan en el escenario mundial”.
La producción de vino en Canadá es una pequeña industria distribuida en un país grande, con regiones vitivinícolas en Columbia Británica, Ontario, Nueva Escocia y Quebec. Cada uno de ellos está lidiando con amenazas, incluido el cambio climático, el hielo invernal, los incendios forestales, los aranceles, las barreras comerciales interprovinciales e incluso los osos, que pueden comerse y dañar acres de uvas en una noche.
El director ejecutivo de Wine Growers Ontario, Aaron Dobbin, dijo que ha habido un “aumento significativo” en las ventas de vino de Ontario. Pero “llega en un momento muy difícil para la gente aquí en la provincia”, afirmó.
Las ventas mundiales de vino disminuyen a medida que los consumidores beben menos o beben menos alcohol. Los viñedos que producen vino para satisfacer esa demanda se están beneficiando.
Cannon Estate Winery ha informado de un aumento del 66 por ciento en las ventas mayoristas en lo que va del año, dijo el enólogo Jacob Medeiros, y esa cifra podría llegar al 75 por ciento o más para finales de año, dijo.
Cuando Justin y Andy Manuel compraron un terreno para una bodega en Fraser Valley y comenzaron a producir vino en 2017, querían acercar la elaboración del vino a su hogar en Abbotsford, una ciudad al este de Vancouver.
Muchos les dijeron que no funcionaría, dijeron los Manuel, pero comenzaron a vender su primera cosecha en noviembre de 2022 y en abril recibieron su primer vino en BC Liquor Distribution Branch, que supervisa unas 200 licorerías administradas por el gobierno en Columbia Británica, poco después de que la prohibición del vino en Estados Unidos entrara en vigor.
Cuando sucedió, “de hecho, algunas personas de Okanagan, las grandes bodegas, me enviaron un mensaje de texto y me dijeron: ‘Vaya, eso fue rápido'”, dijo Manuel, refiriéndose a la región vinícola más grande y reconocida de la provincia.
En mayo, aquellos que ya no podían encontrar vinos estadounidenses comenzaron a visitar Cannon Estates, dijo Medeiros, el enólogo del viñedo. “Llegaron con el prejuicio de que los vinos canadienses eran inferiores y en ese momento se sorprendieron”, dice, y agrega: “Fue beneficioso para todos”.
Turik dijo que era un momento para las bodegas canadienses con “un nuevo defensor de toda la vida, especialmente los bebedores de vino”, que se dan cuenta de que el vino está en el tiempo y el lugar y tiene una fuerte lealtad a la marca.
“Puedes ser su nueva marca”, dijo.
