Un satélite ruso fuera de servicio se rompió en el espacio el miércoles, creando una nube de escombros en la órbita terrestre baja que llevó a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional a tomar medidas de protección.
El satélite, que orbita a unas 220 millas sobre la Tierra, se ha dividido en más de 100 segmentos, según un anuncio El jueves el Comando Espacial de Estados Unidos, una agencia del Departamento de Defensa que lleva a cabo operaciones militares en el espacio. El Comando Espacial añadió en su comunicado que no había “ninguna amenaza inmediata” y que se estaba realizando una evaluación de la situación.
El satélite, llamado Resurs P1, fue lanzado por Rusia en 2013 para observar la Tierra y tomar imágenes desde el espacio para ayudar en la agricultura, el clima, el transporte y otros fines. Rusia retira Resurs P1 en 2022 Desde entonces, el satélite fue perdiendo altura lentamente.
Roscosmos, la agencia espacial rusa y ex operador del satélite desaparecido, no respondió a una solicitud de comentarios.
La destrucción de Resurs PI se sumó a la creciente cantidad de basura espacial, incluidos satélites muertos, bolsas de herramientas perdidas y más, alrededor de la Tierra. Estimaciones de la NASA Más de 25.000 fragmentos de escombros de más de diez centímetros de ancho se encuentran actualmente en órbita, y el número aumenta a más de 100 millones si se cuentan muchos objetos más pequeños. Los expertos ven la acumulación de basura espacial como un riesgo para futuras operaciones espaciales y se están desarrollando proyectos para ello Retire objetos grandes de la órbita.
Se identificaron fragmentos del satélite Resurs P1 y anuncio Miércoles por LeoLabs, una empresa que rastrea la seguridad de los satélites en órbita terrestre. Sin embargo, aún no se sabe qué causó este incidente.
“Está muy nublado en este momento”, dijo Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Catálogo público de metralla orbitando en el espacio. “Todavía no tenemos un entendimiento claro”, afirmó, añadiendo que “había una amplia gama de posibilidades”.
El Dr. McDowell dijo que una explosión interna de una batería agotada dentro del satélite podría ser una explicación. Otra posibilidad preocupante es que Resurs P1 colisionara con un trozo de basura espacial que orbita la Tierra.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos mantiene un catálogo de desechos orbitales masivos para evitar colisiones tan inesperadas. Pero es posible que el segmento de colisión fuera demasiado pequeño para rastrearlo.
“Hay cada vez más gente allí”, dijo el Dr. McDowell.
En tercer lugar y más preocupante, el incidente fue deliberado. En 2021, Rusia puso deliberadamente en órbita un misil contra uno de sus propios satélites desaparecidos. China y la India también han probado misiles satelitales, al igual que Estados Unidos, que se ha comprometido Prohibición de tales pruebas. En 2022.
Pero hay motivos para dudar de que haya sido una explosión deliberada, dijo el Dr. McDowell. Rusia ha emitido un aviso previo al personal de aviación antes de la prueba de 2021 pidiendo a los operadores de vuelo que eviten el aire sobre el lugar de lanzamiento. (El Dr. McDowell no ha oído hablar de ningún aviso similar en este momento). Y con alrededor de 13.000 libras, Resurs P1 es un satélite bastante grande, lo que lo hace menos que ideal para pruebas de misiles debido a toda la chatarra que genera.
Aún así, el satélite pasó sobre un sitio de lanzamiento ruso donde se dice que ocurrió el incidente, según el Dr. McDowell.
“Así que no puedo descartarlo en este momento”, dijo, “pero tampoco puedo descartarlo”.
La fractura de Resurs P1 movió algunos escombros a una órbita lo suficientemente alta como para poner en peligro los miles de satélites de Internet Starlink operados por SpaceX, o incluso la Estación Espacial Internacional.
Poco después de las 9 p.m. ET, la NASA ordenó a los nueve astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional que fueran evacuados a un área segura como “precaución estándar”. Según una publicación de X. Después de una hora los tripulantes retomaron sus actividades normales.
La Fuerza Espacial de EE. UU. trabajará para catalogar los escombros de Resurs P1, aunque eso podría llevar meses. Hasta entonces, “es literalmente la ruleta rusa”, dijo el Dr. McDowell. La basura espacial sin seguimiento representa un riesgo para otras naves espaciales en órbita y, antes de que se registre adecuadamente en los sistemas de alerta utilizados por los operadores de satélites, no podrán evitar colisiones.
En el peor de los casos, la desintegración de Resurs P1 podría crear un efecto dominó: los desechos de un satélite chocan con otro, una reacción que es costosa y perturbadora, dijo el Dr. McDowell, aunque parece poco probable en este caso.
Alina Lobzina Informes de contribución.
