Jason Clare es la primera persona de su familia en ir a la universidad, terminar la escuela secundaria o graduarse del décimo grado, dijo en la cena de gala anual de Universities Australia en 2022.
“Mi madre y mi padre nunca soñaron con ir a la universidad”, dijo el Ministro de Educación en su discurso inaugural ante el máximo organismo del sector de la educación superior.
Sus padres “crecieron en una época en la que la mayoría de los niños de clase trabajadora en el oeste de Sydney no terminaban la escuela”, dijo. “Hoy somos un país diferente”.
Desde ese discurso, el gobierno laborista ha introducido una serie de reformas destinadas a mejorar la equidad en la educación superior, desde prácticas remuneradas hasta un modelo de financiación basado en la demanda para centros de estudio en los suburbios regionales y exteriores.
Pero una nueva investigación de la Universidad de Queensland (UQ) muestra que un grupo se está quedando atrás: las personas sin padres con educación universitaria.
La educación superior australiana reconoce actualmente a seis grupos desfavorecidos, incluidas personas de entornos socioeconómicos bajos, aborígenes e isleños del Estrecho de Torres o personas de entornos que no hablan inglés, personas de áreas regionales y remotas, personas con discapacidades y mujeres que estudian en áreas no tradicionales como STEM.
Pero los estudiantes primogénitos de familia, que representan alrededor de dos tercios de la población estudiantil, no están reconocidos como un grupo oficial de equidad en la política de educación superior australiana.
El estudio, publicado el miércoles por el Instituto de Investigación Social de la UQ, apoyado por el Centro Australiano para la Equidad y el Éxito de los Estudiantes de la Universidad de Curtin, encontró que los australianos de primera familia tienen menos probabilidades de asistir a la universidad y más probabilidades de tener dificultades o abandonar sus estudios.
Utilizando un análisis estadístico de 443.609 personas, los investigadores encontraron que los estudiantes de primera familia tenían un 36% más de probabilidades de inscribirse en una carrera universitaria, en comparación con el 59% de los estudiantes con padres con un tercer nivel educativo.
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El autor del informe, el Dr. Thomas Zajac, dijo que sólo las personas con discapacidades estaban un 31% más desfavorecidas en términos de sus tasas de matrícula. Y a medida que el sistema de educación superior de Australia se vuelva cada vez más “grande”, habrá menos estudiantes primerizos en las familias, lo que puede concentrar sus desventajas.
“La educación de los padres es un factor realmente importante, mucho más que los factores económicos”, afirmó Zajac. “Navegar por el sistema universitario puede ser difícil para los estudiantes primerizos. Es necesario saber cómo presentar la solicitud, dónde presentarla y qué esperar cuando presente la solicitud”.
Zajac pide al gobierno federal que reconozca a los estudiantes de primera familia como desfavorecidos dentro del sistema educativo. Hacerlo proporcionará beneficios financieros a través de subvenciones y becas, beneficios de admisión como factores de ajuste y permitirá un mejor seguimiento del desempeño a lo largo del tiempo.
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Dijo que los estudiantes primerizos también deberían recibir programas de extensión y orientación profesional al principio de su educación y tutoría y orientación adicionales una vez que lleguen al campus.
“El gobierno australiano y otras partes interesadas deberían considerar financiar más investigaciones para explorar por qué las actitudes y aspiraciones de los jóvenes (de primera familia) difieren y cómo influyen en los resultados educativos”, dijo Zajac.
“La educación universitaria desempeña un papel importante en la mejora de la situación socioeconómica y la calidad de vida de las personas desfavorecidas”.
Las barreras van más allá del acceso, afirmó Zajac. Los miembros de una primera familia también tienen menos probabilidades de conseguir una plaza en una universidad de primer nivel o de matricularse en una carrera prestigiosa como medicina, y prefieren programas de educación y atención.
Más de la mitad de los estudiantes que no son primeros en su familia asistieron a la universidad de su elección, en comparación con sólo el 39% de los estudiantes que son primeros en su familia.
“Esto es importante porque significa que los espacios de élite siguen siendo exclusivos”, dijo Zajac.
“Ellos evitan las carreras más prestigiosas y mejor pagadas, pero también es menos probable que estudien carreras con el menor potencial de ingresos, tal vez debido a una falta de seguridad financiera”.
El profesor Ian Lee, director de programas de investigación y políticas del Centro Australiano para la Equidad y el Éxito de los Estudiantes, dijo: Las políticas gubernamentales deberían considerar ser los primeros en la familia en nivelar el campo de juego educativo.
“Los estudiantes que no tienen padres con educación universitaria constituyen una gran parte de la población estudiantil y a menudo tienen que navegar por el sistema escolar y universitario sin el consejo de sus padres ni modelos a seguir”, dijo.
