Grandes multitudes desafiaron una inesperada ola de frío en Dhaka, la capital de Bangladesh, el miércoles para despedir a la primera mujer primera ministra del país, Khaleda Zia, quien murió hace un día y cuyas políticas ayudaron a dar forma al país y su economía.
Mientras el coche que transportaba el cuerpo de la señora Zia se dirigía desde su residencia privada al Parlamento, los bangladesíes se alineaban en las calles y esperaban solemnemente, con la esperanza de vislumbrar el ataúd. Muchos llevaban pañuelos envueltos alrededor de la cabeza para proteger sus oídos, que no se usaban cuando llegaban a los 50 años.
Le tomó casi dos horas al automóvil, envuelto en la bandera de Bangladesh, llegar al lugar del funeral: un vasto campo al aire libre de aproximadamente 30 acres frente al Parlamento, donde filas de personas permanecían en silencio bajo un cielo oscuro esperando su cremación. Líderes políticos de varios partidos permanecieron alrededor del ataúd de Zia mientras un imán dirigía las oraciones fúnebres en árabe. Después de una breve ceremonia, la señora Zia fue llevada a ser enterrada junto a la tumba de su marido, Ziaur Rahman, el primer líder militar de Bangladesh, asesinado en 1981.
La naturaleza tranquila del evento contrastó marcadamente con el caos y el clamor en las calles de Dhaka, que recientemente se han llenado de cánticos y manifestantes ondeando pancartas y terribles amenazas de violencia política y religiosa que ha envuelto a Bangladesh en el último año.
La muerte de Zia se produce semanas antes de que Bangladesh celebre elecciones generales el 12 de febrero que podrían colocar al país, nacido del derramamiento de sangre y la violencia hace casi 55 años y gobernado en gran medida por dos dinastías políticas, en un camino nuevo y más democrático. La votación será la primera desde agosto de 2024, cuando una revolución estudiantil derrocó al gobierno cada vez más autoritario de Sheikh Hasina.
Miss Hasina y Miss Zia fueron rivales desde hace mucho tiempo y miembros de dos familias políticas que han gobernado alternativamente durante la mayor parte de la existencia de Bangladesh. Sheikh Hasina es hija de Sheikh Mujibur Rahman, considerado el fundador del país.
Se espera que el Partido Nacionalista de Bangladesh, liderado por Zia, gane ampliamente en ausencia de la Liga Awami de Hasina, a la que se le ha prohibido operar en el país desde la revolución del año pasado. Si gana el BNP, el hijo de Zia, Tariq Rahman, que recientemente regresó a Bangladesh después de 17 años en el exilio, será uno de los principales candidatos para el puesto de primer ministro.
El miércoles, Rahman publicó un vídeo de él mismo recitando el Sagrado Corán en las redes sociales. Rahman, de 60 años, también se reunió con dignatarios visitantes.
Muchos bangladesíes tienen en alta estima a Zia por su conducta pública moderada y sus políticas económicas, que sacaron a millones de personas de la pobreza extrema.
El profesor de la Universidad de Dhaka, Rashed Al Mahmud Titumir, dijo que la industria textil de Bangladesh comenzó durante el primer mandato de Miss Zia. Durante el segundo mandato de Zia, la industria se convirtió en el “principal motor de la economía”, afirmó, y añadió que sus mayores esfuerzos por modernizar la economía también estaban empezando a dar frutos.
El gobierno interino de Bangladesh encabezado por Mohammad Yunus ofreció a la señorita Zia un funeral de estado y el país entró en tres días de luto.
El miércoles el aire estaba cargado de tensión, con más de 10.000 soldados desplegados para mantener el orden.
Altos funcionarios gubernamentales de Sri Lanka, Bután y otros países vecinos estuvieron presentes para presentar sus respetos. La India, que se enfrenta a una creciente reacción de muchos bangladesíes por albergar a la señorita Hasina, estuvo representada por el Ministro de Asuntos Exteriores, S. Jaishankar.
Las próximas elecciones no son garantía de que Bangladesh saldrá del caos, pero lograrlo será un logro –y, tal vez, una fuente de gran alivio– para Yunus. Después del derrocamiento del gobierno de Hasina el año pasado, los manifestantes estudiantiles señalaron al premio Nobel de 85 años que debía estabilizar el país y fortalecer sus instituciones para celebrar elecciones libres y justas.
Pero Yunus ha luchado ante el creciente malestar. A principios de este mes, los disturbios estallaron después de que un agresor disparara a Sharif Osman bin Hadi, un destacado líder estudiantil y crítico abierto del gobierno de Hasina, quien luego huyó a la India, según funcionarios de la policía de Bangladesh. El Sr. Hadi murió más tarde a causa de sus heridas.
Desde que Sheikh Hasina huyó a la India, los sentimientos anti-India han aumentado en Bangladesh. En noviembre, un tribunal nacional de Bangladesh condenó a muerte a la Sra. Hasina por crímenes contra la humanidad, pero se considera poco probable que India facilite su extradición.
La matanza de hindúes en Bangladesh también ha enfurecido a los extremistas hindúes en India, quienes recientemente protestaron frente al Alto Comisionado de Bangladesh en Nueva Delhi. Una de las víctimas fue Dipu Chandra Das, un trabajador de una fábrica textil, cuyo cuerpo fue atado a un árbol y quemado bajo la acusación de haber hecho comentarios despectivos sobre el profeta Mahoma.
