Los tribunales de familia ya no funcionarán bajo el supuesto de que el contacto con ambos padres es lo mejor para el niño, en un cambio histórico que, según los activistas contra el abuso doméstico, “salvará la vida de muchos niños”.
La medida ha sido aclamada como “innovadora” por abogados de familia y activistas que durante mucho tiempo han argumentado que la “cultura pro-contacto” en los tribunales de familia antepone los derechos de los padres abusivos a la seguridad y el bienestar de los niños.
Actualmente, en virtud de la Ley de la infancia de 1989, los tribunales deben actuar según el principio de que los niños deben tener contacto con ambos padres, a menos que haya pruebas de que uno de los padres podría poner al niño en riesgo de sufrir daños.
El gobierno confirmó el martes que eliminará de la ley la presunción de participación de los padres “cuando el tiempo parlamentario lo permita”.
La decisión de eliminar la presunción se produjo después de que el propio panel de daños del gobierno determinara que no era adecuada para su propósito y recomendara que se llevara a cabo una revisión “urgente” para abordar el problema en 2020.
Un informe de la Oficina del Comisionado de Abuso Doméstico, publicado a principios de este mes, encontró que el contacto de los padres en muchos casos, incluido el contacto nocturno supervisado, estaba permitido incluso en casos en los que había abuso doméstico.
Esta declaración significa que los jueces de los tribunales de familia ya no tendrán que operar desde el punto de partida de que la participación de los padres es lo mejor para el niño y, en cambio, recibirán instrucciones de considerar las pruebas y evaluar el bienestar del niño caso por caso.
La Dra. Charlotte Proudman, abogada de derecho de familia y codirectora de Equality Rights, describió la medida como “una victoria para los derechos, la supervivencia y la justicia de los niños” y “un paso importante para romper con la cultura pro-contacto que ha dominado durante mucho tiempo los tribunales de familia”.
“Envía un mensaje claro: el bienestar de los niños siempre será lo primero y los padres que socavan su bienestar no pueden utilizar el sistema para perpetuar el daño”, afirmó.
El cambio se produce después de décadas de campaña por parte de expertos del sector de abuso doméstico, describiendo el tema de los tribunales de familia como el área de mayor preocupación para las víctimas y sobrevivientes de abuso doméstico.
“Esto es increíblemente significativo porque remodela por completo la forma en que funcionan estos tribunales”, dijo Farah Nazir, directora ejecutiva de Women’s Aid.
Los abusadores han utilizado durante mucho tiempo los tribunales de familia como una forma de mantener el control sobre sus exparejas, mientras que las mujeres que llevan el abuso doméstico ante los tribunales a menudo enfrentan contraacusaciones de que están tratando de “separar” al niño del padre.
“Esta es el área política y el área de preocupación en la que la mayoría de los supervivientes y los niños quieren que trabajemos, porque toca el núcleo de su seguridad”, añadió Nazir.
“Y esta suposición de la participación de los padres ha afectado a los sobrevivientes durante décadas, donde a menudo las mujeres eligen no liberar al perpetrador porque saben que un tribunal se guiará por ese tipo de ley, convención o cultura de suposiciones de contacto de los padres, en lugar de centrarse realmente en la seguridad y la voz del niño”.
Claire Throssell, de Pennystone, South Yorkshire, una destacada activista en la zona, ha presionado a favor de la reforma de los tribunales de familia durante más de una década, tras la muerte de sus hijos, que fueron asesinados por su pareja, aunque Throssell presentó pruebas de que anteriormente había amenazado con matarlos a ellos y a sí mismo.
En octubre de 2014, Darren Sykes, a quien se le permitía cinco horas semanales de contacto con sus hijos, atrajo a sus hijos, Jack, de 12 años, y Paul, de nueve años, al ático con un nuevo modelo de tren, antes de prender fuego a la casa y suicidarse.
“No se siente como una victoria o una victoria, pero parece que se avecina un cambio en el país y que va a salvar muchas vidas de niños. Eso me reconforta”, dijo Throssell.
Dame Nicole Jacobs, comisionada de abuso doméstico, describió el anuncio como “un momento importante” que “garantizaría que los niños sean escuchados, protegidos y apoyados adecuadamente” y permitiría a los tribunales “tomar decisiones más seguras”.
“Todos los días escucho a sobrevivientes a quienes el sistema de justicia familiar les ha fallado, donde muchos se ven obligados a presenciar cómo silencian a sus hijos y se toman decisiones que los ponen en peligro directo”, dijo.
“Este anuncio, que surge de la incansable campaña de Claire Throssell y del sector de la violencia doméstica en general, garantizará que los tribunales antepongan la seguridad y el bienestar de los niños a todo lo demás”.
Mi directora ejecutiva de CWA, Saskia Lightburn-Ritchie, dijo: “Muchos de nosotros hemos estado presionando para esto durante años, las familias con las que trabajo estarán encantadas.
“Tiene mucho sentido que todos los padres necesiten demostrar que son lo suficientemente buenos y seguros para interactuar con los niños, y lo que estamos buscando es eliminar la presunción de esa fórmula.
“Entonces, en lugar de simplemente eliminar a los peores padres, podemos analizar lo que significa ser un padre bueno y seguro, y eso hará que miles de niños estén más seguros. Eso me emociona un poco”.
Proudman dijo: “He representado a víctimas de violación que han sido obligadas por el tribunal de familia a llevar a sus hijos a pasar tiempo con su abusador y, si se niegan, corren el riesgo de ir a prisión o entregar a sus hijos a su abusador.
“Esto es abuso. He hecho campaña durante más de cinco años a favor de este cambio legal histórico, y los padres abusivos ya no asumirán automáticamente que van a ver a sus hijos. Mantendrá a los niños seguros y realmente creo que salvará vidas”.
Profesora de la Universidad de Oxford Shazia Choudhury, cuya investigación se ha centrado en las experiencias de mujeres sobrevivientes de abuso doméstico en el sistema de tribunales de familia.describió el cambio como “un paso inequívocamente positivo”.
“Una gran cantidad de investigaciones y experiencias de sobrevivientes han demostrado que esta suposición a menudo actúa como una barrera para las víctimas de abuso doméstico, lo que demuestra que el contacto no es lo mejor para los niños que están en riesgo”, dijo.
“Eliminarlo devolvería la seguridad, el bienestar y la voz del niño al centro de las decisiones, de modo que la comunicación se logre a través del comportamiento, no asumida por la ley”.
Sin embargo, los expertos advierten que el cambio no es una panacea y que debe ir acompañado de una formación adecuada de los jueces para facilitar el cambio cultural en los tribunales de familia.
“Creo que es realmente importante tener capacitación obligatoria para los jueces, porque si los jueces no tienen capacitación obligatoria, sabemos que no reconocen el abuso doméstico”, dijo Nazir.
“Históricamente, el poder judicial no ha estado abierto a recibir capacitación de agencias especializadas en abuso doméstico. No es un sistema transparente y no es particularmente responsable, por lo que creo que existe una necesidad real de garantizar una capacitación obligatoria”.
Olive Craig, funcionaria jurídica de alto rango de Derechos de la Mujer, dijo: “Creemos que este es un paso realmente positivo para priorizar la supervivencia en los tribunales y proteger las voces de los niños. Es un mensaje realmente importante y significativo sobre cuáles deberían ser las prioridades”.
Y añadió: “Si bien este es un paso realmente importante, es sólo un paso hacia la solución de problemas muy reales del entorno cultural en el sistema de justicia familiar. Y aunque estamos muy contentos de ver este paso positivo, es sólo un paso.
“No va a resolverlo todo, por eso es muy importante que el tribunal tome nota del mensaje que está enviando”.
