Este octubre, la Serie Mundial se jugó fuera de Estados Unidos por primera vez en 32 años. Poco después de la medianoche, el Trofeo del Comisionado, después de haber realizado un breve viaje a Canadá, regresaba a casa con los Dodgers de Los Ángeles.
Los Dodgers derrotaron a los Toronto Blue 5-4 en 11 entradas para ganar la Serie Mundial en un emocionante Juego 7, rompiendo los corazones de una nación entera que se había unido alrededor del equipo durante su temporada de descontento con su otrora cercano aliado, Estados Unidos.
Una Serie Mundial que la mayoría de los estadounidenses predijo que terminaría en cuatro juegos (con el único equipo de la Liga Mayor de Béisbol de Canadá contra los Dodgers de primera línea, la nómina más grande del béisbol con 520 millones de dólares y el mejor jugador en Shohei Ohtani) entregó todo menos un campeonato para los Azulejos.
En el camino, mientras el equipo atravesaba a los Yankees de Nueva York y los Marineros de Seattle, los desvalidos se hicieron conocidos como los “Glue Jays” por su camaradería y energía para unir a los fanáticos de todo el país.
El sábado, el Rogers Centre de Toronto, que tiene capacidad para unos 45.000 aficionados, estuvo alborotado la mayor parte de la noche.
Los Azulejos expulsaron al lanzador abridor Ohtani del montículo después de permitir un jonrón de tres carreras a Bo Bichette. Una espectacular atrapada en picada de Dalton Vershaw en el jardín central y otra de Vladimir Guerrero Jr. en primera salvaron al menos dos carreras. El dugout y el bullpen se despejaron para algunos empujones y empujones después de que el bateador de Toronto, Andrés Giménez, fuera golpeado por un lanzamiento. Guerrero completó una arriesgada doble matanza. Un jonrón de Miguel Rojas de los Dodgers en la novena entrada empató el juego 4-4. Luego, un jonrón solitario de Will Smith de los Dodgers en la undécima entrada sorprendió a la multitud y los Azulejos no pudieron igualarlo.
En una clara y fresca noche de noviembre en la ciudad más grande de Canadá, los fanáticos de los Jays que miraban en bares abarrotados vagaban deprimentemente por las calles del centro de la ciudad. La multitud del Rogers Center, que aplaudió a los Azulejos cuando abandonaron el campo, no pudo soportar ver cómo los Dodgers se amontonaban.
“Por más difícil que sea ahora, pienso en todo el país y en cómo llegaron a este grupo y aguantaron cada lanzamiento como lo hicimos nosotros y tendrán grandes recuerdos para generaciones de fanáticos de los Azulejos que esperaron mucho tiempo para llegar aquí”, dijo el manager de los Azulejos, John Snyder. “Agradezco a los fanáticos y lo siento por los fanáticos”.
Geddy Lee, vocalista principal y bajista de la banda de rock Rush, ha sido titular de un abono de temporada desde 1979. Dijo que la composición del equipo (una mezcla de estrellas como Guerrero y George Springer y más de una docena de jugadores con temporadas recientes en ligas menores y un puñado de prospectos) resuena entre muchos Cansads y sus fanáticos.
Toronto terminó último en la Liga Americana Este en 2024 y las expectativas iniciales para este año eran bajas.
“Este es el equipo más increíble que puedo recordar en todos los años que los he seguido”, dijo Lee en una entrevista con The New York Times antes del Juego 7.
Los Azulejos tienen un jugador canadiense: el carismático primera base Guerrero, que nació en Montreal mientras su padre jugaba para los Expos. Llegó al estadio con la camiseta de la capitana del equipo de hockey femenino de Canadá, Marie-Philippe Poulin, el sábado, y la volvió a usar después de la derrota.
La mayoría de los jugadores de los Azulejos son de Estados Unidos o América Latina y, sin embargo, como equipo exudan un espíritu claramente canadiense. Son deseables. Son sueltos pero muy unidos. Juegan felices. Se toman en serio ganar, pero no a sí mismos.
“No parece haber mucho orgullo y eso es con lo que se identifican los canadienses. Orgullosamente tranquilos y autónomos. Tal vez así es como nos conectamos con ellos”, dijo Lee. “Son tranquilos pero persistentes y no parecen sacrificarse, y a los canadienses les gusta ver eso en sí mismos”.
Llamó a los Azulejos “unificadores”.
El tercera base de los Azulejos, Ernie Clement, calificó como “un privilegio” desempeñar ese papel.
“No he tenido una interacción negativa con nadie en todo este país desde que estoy aquí, lo cual me encanta”, dijo Clement, de Rochester, Nueva York. “Todos son muy amables, amables, acogedores y solidarios. Es realmente un honor jugar para este país”.
Desde la primavera, los aranceles a los Azulejos y las amenazas del presidente Trump a la soberanía canadiense han sido un Xanax para una nación atraída por una relación involuntariamente tensa con Estados Unidos. En vísperas del primer partido, Trump dijo que pondría fin a las conversaciones comerciales con Canadá debido a un anuncio del gobierno de Ontario que, según Trump, tergiversaba las palabras de Ronald Reagan sobre los aranceles en un discurso de radio de 1987. El primer ministro canadiense, Mark Carney, se disculpó con Trump por el anuncio
Pero a diferencia de cuando se anunció el impuesto, el himno nacional fue honrado y aclamado habitualmente durante la Serie Mundial. En un momento torpe que pudo o no haber sido político, a mitad del Juego 6 el viernes, un hombre que llevaba una bandera estadounidense hecha jirones saltó el muro del jardín, pero fue rápidamente abordado por la seguridad y arrestado por la policía. En su mayor parte, lo único de lo que los canadienses querían hablar era de los Azulejos. La tensión persiste en el campo de juego.
Por primera vez en la historia de las Grandes Ligas, la temporada comenzó y terminó en el extranjero: en Tokio y Toronto. Oportunamente, una audiencia internacional está presente: el juego inaugural en Canadá, Japón y Estados Unidos atrajo a 32,6 millones de espectadores combinados, la mayor cantidad desde el campeonato de los Cachorros de Chicago en 2016, que puso fin a su sequía de 108 años.
Lee dijo que ha escuchado de muchos amigos estadounidenses “que secretamente apoyan a los Azulejos”.
“Los números que está haciendo esta Serie Mundial, no sólo en Canadá, sino en todas partes, son increíbles”, dijo Bichette, el jugador del cuadro de los Azulejos. “Incluso yo tuve que dar un paso atrás y decir: esto es genial”.
Momento más importante: el grand slam de Addison Burgers como emergente para los Azulejos en el Juego 1, el primero en la historia de la Serie Mundial. El juego 2 completo del lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto. Un juego 3 de 18 entradas, el segundo más largo en la historia de la Serie Mundial. Ohtani de Toronto cerró en el montículo y en la caja de bateo en el Juego 4. La obra maestra de siete entradas del lanzador novato de los Azulejos, Trey Yesavage, con 12 ponches, un récord para novatos de la Serie Mundial, en el Juego 5. Una novena entrada salvaje en el Juego 6 que probablemente cerró el juego. Y en el Juego 7, dolor de cabeza.
Joe Carter, quien conectó un jonrón para que los Azulejos ganaran su última Serie Mundial en 1993, sabe lo que los Azulejos pueden significar para un país.
“Si cierras los ojos, haces un swing fuerte y conectas un jonrón, te amarán por el resto de tu vida, no sólo en Toronto”, dijo Carter. “Se podía ir tan al este como Nueva Escocia y tan al oeste como Vancouver y todo giraba en torno a los Blue Jays. Todo giraba en torno a Canadá”.
