Después de semanas de fallas técnicas, casi todas las agencias policiales en East Bay han silenciado sus radios policiales.
Antes del amanecer del miércoles, una agencia del condado de Alameda retiró el acceso público a las comunicaciones entre agentes y despachadores, completando un cambio en todo el condado hacia la privacidad que ha generado alarma entre la responsabilidad policial y los defensores de la Primera Enmienda.
Y en una medida sorprendente, el único que se resiste, el Departamento de Policía de Berkeley, pronto podría unirse a ellos.
El proceso de “cifrar” los canales de radio se ha enfrentado a una serie de reveses en los últimos dos meses, ya que fallas técnicas han retrasado durante décadas un costoso esfuerzo de años para poner fin a las ondas de radio abiertas. Las radios policiales en Contra Costa guardaron silencio la semana pasada, pero un problema mantuvo los canales policiales abiertos al público en el condado de Alameda hasta el miércoles.
El portavoz de la ciudad de Berkeley, Mathai Chacko, dijo que el Ayuntamiento de Berkeley, ya el 28 de octubre, “se le pedirá que encripte los principales canales de radio del Departamento de Policía de Berkeley, al igual que todas las demás jurisdicciones en los condados de Alameda y Contra Costa”.
La declaración representa un cambio radical para el Departamento de Policía de Berkeley, cuyos líderes dijeron a esta organización de noticias la semana pasada que planean hacerlo solos y evitar la presión regional hacia el cifrado.
Cualquier cambio sería una reversión de una política aprobada por el Concejo Municipal en 2021 para “continuar su práctica de utilizar el canal principal de manera no cifrada”, excepto en circunstancias limitadas, como entregar una orden de registro.
El aparente cambio repentino de Berkeley supuso una profunda decepción para Andrea Pritchett, quien ayudó a fundar Berkeley Copwatch en 1990.
“Abandonaron por completo su visión de ‘vigilancia policial reinventada’ hace cinco años”, dijo Pritchett, refiriéndose al movimiento de reforma que surgió después de que el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin matara a George Floyd en la primavera de 2020.
Otras organizaciones de responsabilidad policial, defensores de la Primera Enmienda, abogados locales y un senador estatal del Área de la Bahía han protestado por la decisión del departamento de policía local de proteger sus conversaciones por radio. Argumentan que el movimiento va en contra de la transparencia, amenazando la capacidad de las comunidades de responsabilizar a los funcionarios cuando cometen errores en el trabajo.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en toda la región dicen que la necesidad de privacidad surge después de que una directiva de 2020 del Departamento de Justicia de California ordenara a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley trabajar más duro para proteger cierta información personal, como el Seguro Social y los números de licencia de conducir de las personas contactadas por la policía. El Departamento de Justicia no exigía el cifrado total de los canales de radio policiales.
D El Departamento de Policía de Antioch fue pionero en el esfuerzo en 2015.No hace mucho, la agencia se vio sacudida por una serie de escándalos en medio de denuncias de violaciones generalizadas de los derechos civiles, tácticas de arresto violento y actuación policial racista. Posteriormente, tres agentes se declararon culpables o fueron condenados por conspiración o violaciones de derechos civiles, mientras que decenas de agentes fueron puestos en licencia a lo largo de los años en medio del descubrimiento de intercambios de textos que utilizaban lenguaje despectivo en referencia a los negros.
La División del Área de la Bahía de la Patrulla de Caminos de California aún no ha retirado la conversación de las ondas públicas, aunque la agencia planea hacerlo en una fecha aún por determinar.
No todas las agencias han tomado tales medidas. El Departamento de Policía de Palo Alto cambió de rumbo después de cifrar inicialmente sus canales y reabrirlos al público después de que la directiva de 2020 describiera la capacidad de utilizar otros medios para proteger la información personal de los ciudadanos.
Pritchett dijo que mantener abiertas al público las comunicaciones por radio de la policía es clave para garantizar que los residentes se sientan seguros en sus comunidades. Pidió un vigoroso debate sobre el potencial cifrado de radio de Berkeley, calificándolo de “un verdadero golpe a la responsabilidad policial”.
“Es realmente importante para la responsabilidad policial en nuestra ciudad que podamos escuchar el tráfico de radio e identificar dónde se produce la interacción”, dijo Pritchett. “Pero las implicaciones para los periodistas son bastante significativas, así como para la seguridad pública en general”.
“Si escucho un ruido, escucho la radio y muy rápidamente puedo identificar lo que está pasando”, dijo Pritchett, añadiendo que “las acciones para la transparencia, la participación comunitaria y las acciones para la protección de la comunidad se enfrentan a un tremendo retroceso en este momento”.
Jacob Rogers es un reportero senior de noticias de última hora. Llámelo por señal al 510-390-2351, envíele un mensaje de texto o un mensaje cifrado o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
