Fueron lanzados por estas fechas el año pasado con fanfarria, mucha esperanza y también, tal vez, un poco de inquietud.
Doce meses después de que el mamífero semiacuático fuera cazado hasta su extinción hace 400 años, ha habido un gran revuelo para reintroducir los primeros castores (oficialmente) en su hábitat natural en Inglaterra.
El National Trust, que es responsable de proporcionar informes de fin de año. proyectoDijo que fue emocionante ver a los castores renovar su nuevo hogar en Dorset, donde talaron árboles para construir una presa de 35 metros, ralentizando el flujo de un arroyo y creando una piscina profunda y rica en vida silvestre.
Al talar árboles, permiten obtener más luz y un mejor hábitat para plantas, insectos, anfibios, aves y murciélagos, y pueden ayudar a bloquear las carreteras cercanas para evitar inundaciones.
Las cámaras de seguimiento captaron a una nutria pescando en el estanque, así como a una lechuza cazando allí, y los voluntarios vieron aves como polluelos rojos y rieles acuáticos.
La cámara también capturó imágenes del apareamiento de los dos castores, lo que se toma como una señal de que se han instalado en su nuevo hogar y que el kit puede estar allí este verano.
Pero hay obstáculos. Se liberaron dos parejas de castores en Little Sea, un lago de agua dulce en la isla de Purbeck en Dorset, uno en el lado oeste y el otro en el lado este.
La hembra del castor occidental asciende rápidamente y abandona el Little Sea, posiblemente nadando a través de la bahía de Swanage para terminar en la ciudad costera de Swanage, a unas pocas millas de distancia.
Fue arrestado y devuelto. Posteriormente, él y su socio se unieron a una planta de tratamiento de agua en Wessex. La zona fue acordonada para disuadirlos.
Regresaron al área alrededor de Little Sea y establecieron su base en un área de bosque húmedo a poca distancia del lago, donde se ocuparon con su trabajo de ingeniería y, con suerte, formaron una familia.
Lamentablemente, sin embargo, el macho liberado más al este fue encontrado muerto en Swanage Bay, posiblemente por envenenamiento con agua salada, y no ha habido avistamientos positivos recientes de la hembra.
El general Crisford, director del proyecto de humedales del National Trust, dijo que los contratiempos eran inevitables. “No se controlan todos los factores del medio ambiente, y los animales salvajes a veces tienen una existencia difícil, especialmente con el cambio climático”, afirmó.
Crisford dijo que la pareja occidental claramente había tenido algunas aventuras. “Pero ahora podemos estar contentos con el momento. Esperamos ver alguna equipación de ellos más adelante este año y seguir lo que están haciendo”.
“El simple hecho de ver a los castores hacer lo que hacen y realmente tener un efecto de ingeniería en el hábitat es fantástico. El efecto en el ecosistema en un período de tiempo relativamente corto es sorprendente. A partir de bosques densamente enredados, los castores han creado un humedal luminoso y aireado con vida por encima y por debajo del agua.
“Estamos ansiosos por ver qué vida silvestre aparece esta primavera y verano, desde libélulas, escarabajos buceadores y mariposas hasta ranas y tritones, y por supuesto, todos los animales que se alimentan de ellos.
“Los castores no sólo han dado nueva vida al paisaje, sino que también hay indicios de que, al ralentizar el flujo de los arroyos, están ayudando a evitar que las carreteras circundantes se inunden durante las fuertes lluvias”.
Los nuevos castores se unen a otra pareja en el lago, que llegó allí por medios desconocidos, meses antes de que el gobierno del Reino Unido concediera una licencia para los castores del National Trust. La pareja construyó tres kits y construyó dos grandes albergues a cada lado del lago de 33 hectáreas (82 acres).
Ben McCarthy, jefe de conservación de la naturaleza del National Trust, dijo que el impacto en el paisaje había sido extraordinario.
Y añadió: “Esta reintroducción muestra cómo una acción política positiva puede conducir a una recuperación ecológica real en un período de tiempo muy corto”.
El proyecto permite la liberación de 10 a 25 castores adultos y se espera que la próxima liberación ocurra este otoño.
