(Bloomberg/John Gitelson y Michelle Ma) — Nvidia Corp., los dos desarrolladores de centros de datos más grandes del mundo, tiene proyectos en su ciudad natal que podrían permanecer vacíos durante años porque las empresas de servicios públicos locales no están listas para suministrar electricidad.
En Santa Clara, California, donde se encuentra el mayor proveedor mundial de chips de inteligencia artificial, Digital Realty Trust Inc. presentó una solicitud en 2019 para construir un centro de datos. Aproximadamente seis años después, el desarrollo sigue siendo un cascarón vacío a la espera de plena potencia. Stack Infrastructure, que fue adquirida por Blue Owl Capital Inc. a principios de este año, tiene un proyecto de 48 megavatios que está inactivo, mientras que la empresa de servicios públicos de propiedad de la ciudad, Silicon Valley Power, lucha por mejorar su capacidad.
El destino de las dos instalaciones plantea un desafío importante para el sector tecnológico estadounidense y, de hecho, para la economía en general. Si bien la demanda de centros de datos nunca ha sido tan alta, impulsada por el auge de la computación en la nube y la inteligencia artificial, el acceso a la electricidad se está convirtiendo en el mayor obstáculo. Esto se debe principalmente a la infraestructura eléctrica, la lentitud de las nuevas líneas de transmisión y diversos obstáculos regulatorios y de permisos.
Y la presión sobre el sistema eléctrico no hará más que aumentar. Según las proyecciones de BloombergNEF, la demanda de electricidad procedente de la informática de IA sólo en EE. UU. se duplicará con creces para 2035. Jensen Huang de Nvidia y Sam Altman de OpenAI se encuentran entre los líderes corporativos que predicen que se invertirán billones de dólares en la construcción de nueva infraestructura de IA.
Bill Dougherty, vicepresidente ejecutivo de soluciones de centros de datos de la corredora de bienes raíces CBRE Group Inc., dijo en una entrevista: “La demanda nunca ha sido tan alta y realmente es un problema de suministro de energía el que tenemos.
Los proyectos de Santa Clara son relativamente pequeños en comparación con los complejos masivos para los grandes desarrolladores de IA de modelos de lenguaje que ahora construyen en Texas, Pensilvania, Luisiana y Nuevo México, donde los costos de electricidad son bajos pero las fuentes de energía a menudo están funcionando. Los centros más pequeños atienden a clientes locales de la nube que pagan un precio más alto por los bienes raíces y la energía para reducir los retrasos causados por la transmisión de larga distancia; piense en los comerciantes de alta frecuencia o en los operadores de vehículos autónomos que necesitan datos en microsegundos.
“Hay partes de la demanda de centros de datos que deben estar lo más cerca posible de los centros de población”, dijo Dougherty. “Esa es la demanda que debe haber en California. No pueden ponerla en línea porque hay limitaciones de capacidad”.
Santa Clara tiene 57 centros de datos activos o en construcción, según una presentación del Ayuntamiento de mayo. Silicon Valley Power tiene contratos con Stack y Digital Realty que describen los términos de servicio y evalúa continuamente las solicitudes de energía adicional, dijo la portavoz de la empresa de servicios públicos, Janine de la Vega, en un correo electrónico.
“SVP está llevando a cabo una actualización del sistema de 450 millones de dólares para satisfacer las necesidades de estos y otros clientes, y el proyecto está actualmente programado para completarse en 2028”, escribió.
Por supuesto, hay otros lugares que enfrentan retrasos similares debido a los límites de capacidad de los servicios públicos. A medida que el crecimiento de la demanda supera la infraestructura de transmisión y energía disponible en la red, las empresas de servicios públicos en todo Estados Unidos han tenido dificultades para mantenerse al día.
El año pasado, Dominion Energy Inc. dijo que el tiempo que lleva conectar grandes centros de datos a la red podría aumentar de uno a tres años, y algunos demorarían hasta siete años. Dominion presta servicios en el llamado Data Center Alley del norte de Virginia, la mayor concentración de instalaciones informáticas del mundo. En Oregón, Amazon.com Inc. alegó que una empresa de servicios públicos propiedad de Berkshire Hathaway Inc. le negó suficiente energía para cuatro centros de datos, según una denuncia.
La espera de tres años para obtener energía es “generalmente consistente con el tiempo de espera para asegurar la electricidad en Estados Unidos”, pero los tiempos de espera son más largos en áreas de alta demanda como Silicon Valley y el norte de Virginia, dijo Jordan Sadler, portavoz de Digital Realty, que posee más de 300 centros de datos en todo el mundo.
“En Santa Clara, si encuentras un sitio hoy y buscas nueva energía, tardarás años”, dijo Sadler en una entrevista. “A veces llegamos un poco temprano. Pero generalmente no llegamos tarde. No querrás llegar tarde”.
El proyecto Santa Clara de Digital Realty es actualmente un edificio desocupado de cuatro pisos de 430.000 pies cuadrados (40.000 metros cuadrados). Si bien los precios en Silicon Valley son más altos, los centros estadounidenses completamente equipados de la compañía promedian alrededor de 13,3 millones de dólares por megavatio, dijo Sadler. Digital Realty gasta entre el 20% y el 25% del costo final de construcción en una estructura antes de que un edificio esté listo para ser ocupado. La empresa está trabajando con Silicon Valley Power para conseguir electricidad antes de 2028.
“Digital Realty continúa trabajando con SVP para obtener la energía restante necesaria para satisfacer la carga crítica de TI del edificio de 48 megavatios en total para finales de este año”, dijo en un correo electrónico Crystal Delaney, vicepresidenta de gestión de cartera de centros de datos de la compañía.
Debido a la alta demanda, los desarrolladores a menudo pueden arrendar proyectos años antes de su finalización, y el 74,3% de la actual cartera de construcción de EE. UU. ya está comprometida con los inquilinos, informó CBRE. Digital Realty ha arrendado aproximadamente el 61% de los centros de datos de 9.700 millones de dólares que tiene en cartera. La empresa se negó a revelar el estado del arrendamiento de su proyecto Santa Clara.
La planta de Stack Infrastructure, un edificio de 551,000 pies cuadrados con cuatro pisos de salas de datos ahora vacías, originalmente buscó la aprobación de planificación de la ciudad en 2021. “La electricidad se suministrará a través de una subestación dedicada en el sitio, con 12 MW de capacidad de carga crítica y 4 capacidad de Imedia disponible”, según un folleto de la propiedad.
Un acuerdo con Silicon Valley Power “refleja la energía actual y la nueva energía que estará disponible para 2027”, según un comunicado de Stack enviado por correo electrónico. Stack se negó a hablar sobre el estado del arrendamiento del centro.
Blue Owl Capital anunció más de 50 mil millones de dólares en inversiones en centros de datos en septiembre y octubre, incluidos 30 mil millones de dólares para Meta Platforms Inc., con sede en Luisiana, y más de 20 mil millones de dólares con Oracle Corp, con sede en Nuevo México. La firma de inversiones Stack tiene 1.000 personas para diseñar, construir y operar centros de datos, dijo el codirector ejecutivo Mark Lipschultz en una llamada con inversionistas el 30 de octubre.
“No se trata de lo que hiciste hoy”, dijo Lipschultz en la llamada. “Se trata de lo que hiciste hace dos años para posicionarte con la tierra adecuada y la energía adecuada y la comprensión adecuada del marco regulatorio y cómo hacerlo realmente. Porque hacer eso es tan importante como el capital y hacemos ambas cosas”.
– Con la asistencia de Alicia Clanton.
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