Hay buenas noticias para las personas golosas, ya que un nuevo estudio sugiere que comer chocolate amargo puede ayudar a vivir más tiempo.
El cacao, el ingrediente principal del chocolate amargo, contiene teobromina, un compuesto clave producido naturalmente por las plantas.
Una nueva investigación ha revelado que este compuesto reduce la edad biológica, una medida de cuánto daño han causado las células de una persona a lo largo del tiempo.
Aunque los expertos no están seguros exactamente de cómo la teobromina tiene estos efectos antienvejecimiento, anotarla en su calendario de adviento esta Navidad podría no ser la solución.
La teobromina, que confiere al chocolate sin azúcar su sabor amargo, sólo está presente en cantidades significativas en el chocolate con un alto contenido de cacao.
Incluso el chocolate negro puede tener un alto contenido de grasa y azúcar, lo que significa que debe consumirse con moderación como parte de una dieta equilibrada.
“No estamos diciendo que la gente deba comer más chocolate negro”, afirmó Jordana Bell, profesora de epigenómica en el King’s College de Londres.
“Pero esta investigación puede ayudarnos a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden contener la fórmula para una vida más larga y saludable”.
Una sustancia química que se encuentra en el chocolate amargo llamada teobromina puede ralentizar el ritmo del envejecimiento biológico, informan investigadores del King’s College de Londres (foto de archivo).
El estudio analizó los datos de salud de 509 personas de dos cohortes y 1.160 de KORA en Alemania.
Para evaluar la edad biológica, el equipo se centró en los cambios químicos en el ADN y la longitud de los telómeros, las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas.
Al igual que los herretes de los cordones de los zapatos, los telómeros evitan que el material genético se deshaga y se dañe.
Los telómeros cortos están asociados con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.
Según los hallazgos, aquellos con altos niveles circulantes de teobromina en la sangre tenían una edad biológica más joven que su edad real (“crónica”).
Después de probar si otros metabolitos del cacao y el café mostraban una relación similar, descubrieron que el efecto parecía ser específico de la teobromina.
Este importante alcaloide, conocido por ser tóxico para los perros, se ha relacionado con beneficios para la salud de los humanos, como la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas.
Ya se cree que reduce la presión arterial, promueve el metabolismo de las grasas, aumenta el flujo sanguíneo, mejora la función cognitiva y combate el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
En dos cohortes europeas, que incluían a 509 personas de TwinsUK y 1160 personas de KORA, el estudio encontró que aquellos con niveles más altos de teobromina en sangre tenían una edad biológica menor que su edad real.
La teobromina es el principal alcaloide que se encuentra en el cacao y, por tanto, en el chocolate. El cacao también contiene cafeína, aunque en menor cantidad que el café.
El equipo informa: ‘La teobromina, un alcaloide dietético derivado del cacao de consumo común, se ha relacionado con una mayor esperanza de vida en organismos modelo y beneficios para la salud en humanos.
“Aquí informamos una asociación significativa entre los niveles circulantes de teobromina y un envejecimiento epigenético más lento en dos cohortes poblacionales distintas”.
El equipo aún no está seguro de si el efecto es exclusivo de la teobromina sola o si la teobromina puede interactuar con otros compuestos del chocolate amargo, como los polifenoles, que se sabe que tienen efectos beneficiosos para la salud humana.
Los compuestos vegetales en nuestra dieta pueden afectar la forma en que nuestro cuerpo envejece al cambiar la forma en que nuestros genes se activan o desactivan.
Algunos de estos compuestos pueden interactuar con la “maquinaria celular” que regula la actividad genética y ayuda a moldear la salud y la longevidad.
Los hallazgos se publican hoy en EnvejecimientoSiguieron muchos más artículos que exploraron los beneficios del consumo de cacao, el ingrediente principal del chocolate.
Un estudio de 2023 en el Mass General Brigham Hospital de Boston encontró que el cacao puede reducir el deterioro cognitivo en personas con alto riesgo de demencia.
En 2021, científicos de la Universidad de Columbia descubrieron que el consumo de cacao se asociaba con un mejor rendimiento en tareas de aprendizaje de listas debido a los flavanoles, compuestos abundantes en el cacao y las bayas, las manzanas, el té y las verduras.
Y en 2019, investigadores portugueses dijeron que comer unos cuantos cuadrados de chocolate amargo al día reducía la presión arterial en solo un mes.
Sin embargo, hay menos evidencia sobre los beneficios para la salud del chocolate con leche, que contiene pequeñas cantidades de cacao.
Los chocolates disponibles comercialmente en el mercado contienen cada vez más leche, azúcar y grasa a expensas de la masa de cacao.
Algunos no contienen suficiente cacao para permitir su comercialización como chocolate, por lo que en su lugar se etiquetan como “con sabor a chocolate”.
En general, se recomienda a los consumidores que disfruten del chocolate como parte de una dieta equilibrada y un estilo de vida activo, pero que elijan el chocolate negro en lugar del chocolate con leche para obtener los beneficios para la salud de la teobromina y otros compuestos.
Una breve historia del chocolate.
En general, se cree que el chocolate fue domesticado por primera vez en Mesoamérica, por el pueblo olmeca que floreció entre 1200 y 400 a.C.
Sin embargo, estudios han demostrado que la mayor diversidad genética de la planta del cacao (Theobroma cacao) se encuentra en la región alta amazónica del noroeste de Sudamérica, lo que indica que ese es su origen.
Los residuos de teobromina y ADN de excavaciones arqueológicas en el suroeste de Ecuador datan de hace unos 5.300 años.
No pasaron otros 6.800 años aproximadamente hasta que Europa probó por primera vez el frijol mágico.
Después de que el conquistador español Cortés viajara a Mesoamérica en 1519, el chocolate se introdujo en la corte española y allí se empezaron a añadir edulcorantes como miel y azúcar.
En 1585, España recibió el primer envío conocido de cacao.
Un químico holandés, Coenraad van Houten, marcó el comienzo de la era moderna de la fabricación de chocolate en 1828 cuando patentó su innovador proceso utilizando una prensa hidráulica para eliminar la mayor parte de la manteca de cacao del cacao procesado para producir cacao.
Añadió sales alcalinas para que el cacao se mezclara más fácilmente con el agua: el llamado ‘proceso holandés’.
Luego el testigo pasó a los británicos: el chocolatero Joseph Fry, con sede en Bristol, fundador de Fry Company (responsable de delicias como Creme Egg, Crunchy, Peppermint Cream y Fry’s Turkish Delight).
La contribución de Joseph Fry fue remezclar manteca de cacao y licor, agregar azúcar y colocar la mezcla resultante en moldes: la primera barra de chocolate en 1847. Luego, los suizos hicieron chocolate con leche agregando leche en polvo del chocolatero Daniel Pieter.
A Joseph Fry, fundador de Fry Company, se le atribuye la invención de la barra de chocolate. Un libro de viajero de 1863 muestra un anuncio del chocolate Fry.
El chocolate se ha asociado con el Día de San Valentín desde 1868, cuando Richard Cadbury creó, pero no patentó, una caja en forma de corazón que contenía el chocolate.
Existen diferentes escuelas de pensamiento en torno al chocolate.
Usamos “cacao” para describir el frijol crudo y la planta en la que crece. La planta del cacao produce vainas que contienen entre 20 y 60 semillas, conocidas como granos de cacao.
El cacao se procesa mínimamente y se presenta en forma de semilla, polvo y pasta.
El cacao se produce abriendo las mazorcas de cacao, fermentando los granos durante un período de dos días a una semana, secando los granos para reducir el contenido de humedad del 55 por ciento al 7,5 por ciento, tostando los granos (un proceso individual que depende del resultado deseado) y quitando las mazorcas para quitar las mazorcas de los granos.
Luego, las semillas de cacao se pueden tostar hasta obtener una pasta llamada masa de cacao, que contiene aproximadamente la mitad de sólidos de cacao y manteca de cacao.
Fuente: Ayuda Cristiana
