Los científicos finalmente han descubierto el misterioso origen de unel extraterrestre‘Señales recibidas desde el espacio.
En 2022, un radiotelescopio detectó una explosión de energía proveniente de una galaxia a unos 200 millones de años luz de la Tierra.
Aunque la explosión duró sólo milisegundos, tuvo suficiente energía para dominar toda la galaxia y se teorizó que era una señal de una civilización alienígena avanzada.
Ahora, los científicos del MIT han descubierto que esta “ráfaga de radio rápida” (FRB) se origina en una pequeña región muy cercana a una estrella de neutrones en rotación, el remanente ultradenso de un Sol moribundo.
Los investigadores sostienen que la explosión debe haber procedido de la capa de fuerte campo magnético que rodea la estrella conocida como magnetosfera.
Aunque se han detectado miles de FRB, esta es la primera vez que los astrónomos han podido identificar la fuente de una de estas misteriosas señales.
El profesor Kiyoshi Masui, coautor del estudio, afirmó: “Alrededor de estas estrellas de neutrones altamente magnéticas, también conocidas como magnetares, no puede haber átomos; simplemente serán destrozados por el campo magnético”.
“Lo interesante aquí es que podemos ver que la energía almacenada en ese campo magnético cerca de la fuente se retuerce y reconfigura de tal manera que puede liberarse como ondas de radio que podemos ver en la mitad del universo”.
Los científicos han revelado la fuente de una misteriosa señal de ‘ráfaga de radio rápida’ (en la foto) que llegó desde el espacio en 2022. Aunque la señal duró sólo dos milisegundos, pasó brevemente por algunas galaxias.
Las estrellas de neutrones se forman cuando una estrella de entre 7 y 19 veces el tamaño de nuestro Sol explota en una violenta supernova, dejando tras de sí un denso núcleo de material comprimido.
Aunque tienen sólo unos pocos kilómetros de ancho, estas estrellas alienígenas contienen el doble de materia que el Sol.
Estos núcleos estelares son tan densos que un trozo de material de estrella de neutrones del tamaño de un terrón de azúcar pesaría mil millones de toneladas en la Tierra, lo que los convierte en los objetos más densos que podemos observar directamente.
Estos extraños mundos están rodeados de violentos campos magnéticos que pueden ser billones de veces más fuertes que los que rodean la Tierra.
Desde que se detectaron las primeras FRB en 2007, los investigadores han detectado miles de estas explosiones cortas pero intensas en todos los 8 mil millones de años luz de nuestra propia galaxia.
Aunque estas explosiones no tienen suficiente energía para ser peligrosas, han presentado un misterio desconcertante para los científicos.
Algunos científicos han sugerido que pueden ser creados por los fuertes campos magnéticos alrededor de estrellas de neutrones distantes, pero no todos los astrónomos están de acuerdo.
El investigador principal, el Dr. Kenji Nimmo, afirmó: «En este entorno de estrellas de neutrones, el campo magnético está realmente en el límite de lo que el universo puede producir.
Los investigadores creen que esta fuerte señal se origina en el campo magnético que rodea a una estrella de neutrones, el remanente ultradenso de una estrella moribunda. A medida que esta explosión atraviesa el gas en otra galaxia, se divide en múltiples caminos (en la foto), lo que hace que la señal parpadee en brillo.
La señal fue detectada por el Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno (en la foto). Al observar cómo parpadeaba la señal, los investigadores calcularon que debía haberse originado en un área de 10.000 kilómetros (6.200 millas) de ancho.
“Se debate si esta brillante emisión de radio puede escapar de ese plasma extremo”.
Algunos modelos sugieren que las explosiones de energía se forman en la turbulenta magnetosfera, mientras que otros sostienen que se originan desde muy lejos como parte de una onda de choque de la propia estrella.
En su estudio publicado en Nature, los investigadores se centraron en un pulso de radio detectado en 2022 por el Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad del Hidrógeno (CHIME).
Utilizando cuatro grandes receptores de radio con forma de medio tubo, los científicos detectaron un pulso de dos milisegundos llamado FRB 20221022A.
Basándose en la luz altamente polarizada producida por los FRB, los investigadores descubrieron que es muy probable que su fuente esté rotando, algo que se ha observado en estrellas de neutrones de rápida rotación llamadas púlsares.
Pero para descubrir exactamente dónde se originó FRB 20221022A, el Dr. Nimmo y sus coautores observaron una propiedad llamada “centelleo”.
Si ves una estrella en el cielo nocturno desde la Tierra, parece titilar o “centellear” porque la luz de la estrella se filtra a través de los gases de la atmósfera.
Sin embargo, este efecto no afecta sólo a los observadores de estrellas porque la luz de cualquier fuente pequeña y brillante se desviará cuando atraviese barreras como el gas que rodea una galaxia.
Los investigadores sostienen que la explosión provino del campo magnético que se encuentra a varios miles de kilómetros de la estrella de neutrones. Esta es la primera evidencia de que la magnetosfera de una estrella de neutrones (en la foto) es capaz de producir rápidas ráfagas de radio.
Cuanto más pequeña y alejada está la fuente de luz, más se desvanece, razón por la cual planetas como Júpiter y Marte no brillan cuando los ves.
Si la FRB se origina a partir de una onda de choque a millones de kilómetros de distancia de la estrella de neutrones, el área de origen sería tan grande que los investigadores no notarían ningún centelleo.
Pero cuando el Dr. Nimmo y sus colegas analizaron la energía de FRB 20221022A, vieron el misterioso destello parpadeando como estrellas en el cielo.
El Dr. Nimmo dijo: “Esto significa que la FRB probablemente se encuentre a unos pocos miles de kilómetros de la fuente”.
Al rastrear la nube de gas que debió haber atravesado el destello, los investigadores pudieron acercarse a su fuente con una precisión sin precedentes.
Aunque la FRB apareció en una galaxia a más de diez veces la distancia de nuestra galaxia vecina más cercana, los investigadores descubrieron que su origen era un área de sólo 10.000 kilómetros (6.200 millas) de ancho.
En comparación, esta es aproximadamente la misma distancia desde Edimburgo, Sudáfrica, hasta Ciudad del Cabo.
El profesor Masui afirmó: «Acercarse a una región de 10.000 kilómetros desde una distancia de 200 millones de años luz es como poder medir la anchura de una hélice de ADN de unos 2 nanómetros de ancho en la superficie de la Luna. ‘
Las ráfagas de radio rápidas son breves emisiones de radio desde el espacio cuya fuente se desconoce
Las ráfagas de radio rápidas, o FRB, son emisiones de radio que aparecen de forma intermitente y aleatoria, lo que las hace no sólo difíciles de encontrar, sino también de estudiar.
No se sabe qué pudo provocar una explosión tan pequeña y fuerte, de ahí el misterio.
Esto ha llevado a algunos a especular que pueden ser mensajes generados artificialmente por estrellas en colisión.
Los científicos están buscando ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) que algunos creen que son señales de extraterrestres que pueden ocurrir cada segundo. Los puntos azules en esta impresión artística de la estructura filamentosa de la galaxia son la señal para los FRB.
Los FRB fueron vistos, o más bien “escuchados”, por primera vez mediante radiotelescopios en 2001, pero no se descubrieron hasta 2007, cuando los científicos analizaban datos de archivo.
Pero fue tan temporal y aparentemente aleatorio que los astrónomos tardaron años en estar de acuerdo en que no se trataba de un mal funcionamiento de los instrumentos del telescopio.
Los investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica señalan que los FRB se pueden utilizar para estudiar la formación y evolución del universo y ver si se comprenden completamente sus orígenes.
Una gran población de FRB distantes puede servir como sondas para detectar material a grandes distancias.
Este material de interferencia desdibuja la señal del fondo cósmico de microondas (CMB), la radiación sobrante del Big Bang.
Un estudio cuidadoso de este material de interferencia proporcionará una mejor comprensión de los factores cosmológicos fundamentales, como las cantidades relativas de materia ordinaria, materia oscura y energía oscura, que afectan la velocidad a la que se expande el universo.
Cuando las temperaturas se enfriaron después del Big Bang, los FRB también pudieron usarse para romper la “niebla” de átomos de hidrógeno que impregnaba el universo primitivo en electrones y protones libres.
