Es un error común pensar que los cangrejos y las langostas chillan cuando los sumerges en agua hirviendo para cocinarlos.
Pero incluso si este mito no es cierto, los científicos dicen que todavía hay buenas razones para evitar este clásico truco de cocina.
Los zoólogos de la Universidad de Gotemburgo han pedido la prohibición inmediata de hervir cangrejos vivos tras un descubrimiento revolucionario.
Los investigadores han demostrado que los cangrejos pueden sentir dolor como cualquier otro animal, lo que significa que hervirlos puede provocar una muerte muy dolorosa.
Eleftherios Kasioras, estudiante de doctorado en la Universidad de Gotemburgo, dijo a MailOnline: “Creemos que deberían prohibirse los crustáceos vivos hirviendo y que deberían aplicarse otras técnicas, como el aturdimiento eléctrico, mientras se capturan los crustáceos.
“Están surgiendo más pruebas, incluida nuestra investigación, de que los decápodos (cangrejos) sienten dolor, por lo que deberíamos tratarlos como a otros animales”.
En su estudio, los investigadores utilizaron escáneres cerebrales para ver cómo respondía el sistema nervioso del cangrejo cuando se exponía a estímulos dolorosos.
Revela la primera evidencia de que los cangrejos procesan el dolor exactamente de la misma manera que los humanos.
Los investigadores piden una prohibición urgente de hervir cangrejos vivos después de que un impactante estudio muestre que realmente pueden sentir dolor (imagen de archivo)
Los investigadores tomaron cangrejos costeros parcialmente paralizados, también conocidos como cangrejos verdes europeos, y conectaron electrodos a grupos de nervios llamados ganglios que forman su sistema nervioso central.
Luego, los cangrejos se someten a estímulos químicos o físicos dolorosos utilizando una solución de ácido acético y sondas especializadas.
Descubrieron que el daño o la tensión en las garras, antenas y patas provocaban un aumento de la actividad eléctrica en los ganglios asociados.
Cassioras dijo: “Nuestros hallazgos demostraron que cuando se aplicaba un estímulo doloroso al tejido del cangrejo flecha, ese estímulo se transmitía al cerebro. Estas reacciones fueron prolongadas y graves.’
Los investigadores probaron la misma región con estímulos no dolorosos como agua salada, pero no vieron la misma respuesta.
“No obtuvimos ninguna reacción, por lo que lo que vimos definitivamente no fue un reflejo”. Según nuestros hallazgos, descubrimos que se trataba de respuestas al dolor», afirmó el señor Cassioras.
Estudios anteriores han demostrado que es probable que crustáceos como cangrejos, camarones y langostas sientan dolor.
Sin embargo, estos estudios se centraron en métodos de observación y analizaron pruebas como el aumento del contacto con la zona afectada o el intento de evitar el peligro.
Los investigadores registraron la actividad cerebral de cangrejos paralizados mientras eran sometidos a estímulos dolorosos de ácido y sondas físicas. Descubrieron que este tejido contiene receptores del dolor que envían mensajes al cerebro cuando se estimulan
Este gráfico muestra el aumento de la actividad cerebral cuando se aplica ácido acético a las patas de los cangrejos flecha. La línea vertical roja muestra el momento de la aplicación del ácido.
Lo que hace que este último estudio sea diferente es que es el primero en registrar cómo responde el sistema nervioso de un crustáceo a estímulos nocivos.
En nuestro cuerpo y en el de muchos otros animales, unos receptores especiales llamados nociceptores detectan daños y envían señales al sistema nervioso central que se interpretan como dolor.
En su artículo publicado en la revista Biology, los investigadores sostienen que la existencia de nociceptores es un “criterio clave” para que un animal experimente dolor.
La activación neuronal observada por los investigadores es una fuerte indicación de que el tejido debe tener receptores del dolor que envían retroalimentación al sistema nervioso central.
Y lo que es cierto para los cangrejos es casi seguro que lo es para otros crustáceos con estructuras y sistemas nerviosos similares.
Por lo tanto, esta es una fuerte evidencia de que los cangrejos, camarones, cangrejos y langostas son capaces de sentir y procesar el dolor.
A la luz de estos hallazgos, los investigadores dicen que existe una necesidad urgente de una mayor protección legal para el bienestar de los cangrejos.
La coautora, la Dra. Lynn Sneddon, experta en dolor animal de la Universidad de Gotemburgo, afirmó: “Necesitamos encontrar formas menos dolorosas de matar mariscos si queremos seguir consumiéndolos”.
Aunque actualmente no están cubiertos por las leyes de bienestar animal de la UE, los investigadores dicen que sus estudios han demostrado que los crustáceos, incluidos los cangrejos como el cangrejo verde europeo (en la foto), las langostas, las gambas y los cangrejos de río sienten dolor cuando mueren.
Investigadores piden electrocución al capturar cangrejos para evitar que sufran una muerte dolorosa por ebullición o asfixia (foto de archivo)
“Porque ahora tenemos evidencia científica de que ambos sienten y responden al dolor”.
En la UE, los crustáceos son uno de los pocos animales que no están cubiertos por la legislación sobre bienestar, lo que significa que no existen directrices sobre cómo manipularlos en el laboratorio o la cocina.
Esto significa que es legal cortar o hervir cangrejos mientras están vivos, lo que no ocurre con ninguno de los mamíferos que comemos.
Aunque los investigadores reconocieron que su propia investigación fue indudablemente dolorosa, enfatizaron que en el futuro se utilizaría la menor cantidad posible de cangrejos con la esperanza del bienestar de todos los crustáceos.
El señor Cassioras añadió: “En el Reino Unido, los crustáceos decápodos se consideran sensibles, por lo que la legislación sobre bienestar animal debe ampliarse para cubrir también a estos grupos de animales.
“Se necesita más investigación sobre este tema y esperamos poder anunciar algunas directrices en el futuro”.
