Cuando el Vaticano anunció el mes pasado que el Papa León XIV visitaría el Líbano durante su primer viaje al extranjero, los obispos católicos del país instaron a los fieles: vengan y proyecten el poder del cristianismo en Medio Oriente.
El domingo, muchos cristianos en el Líbano, Siria, Jordania e Irak atendieron el llamado, se reunieron para saludar al Papa cuando llegó al país y aprovecharon la oportunidad para afirmar su presencia e influencia a pesar de su número cada vez menor en la región. Los espectadores, muchos de ellos ondeando banderas libanesas y vaticanas, atestaron las calles desde el aeropuerto, con imágenes del Papa diciendo “Bienaventurados los pacificadores”.
La última visita papal al Líbano fue en 2012 y el Papa León llegó en un momento de profunda incertidumbre política. El país se ha estado recuperando de una guerra entre Israel y el grupo militante chiíta Hezbollah, respaldado por Irán, el año pasado.
Aunque hace un año entró en vigor un alto el fuego, los ataques israelíes contra el Líbano continúan y muchos temen que se esté gestando un nuevo conflicto. Israel ha expresado recientemente su consternación por la continua presencia de Hezbollah en el sur del Líbano, y el líder del grupo, Naim Kassem, dijo en un discurso televisado el viernes que era posible un regreso a la guerra.
La guerra devastó principalmente focos chiítas en el sur, el este y las afueras del sur de Beirut en el Líbano, y algunos ataques alcanzaron zonas cristianas. Ha agudizado las divisiones sectarias aún sin resolver tras la guerra civil de 15 años que terminó en 1990.
Los cristianos, en su mayoría católicos maronitas u ortodoxos, son uno de los tres grupos de población dominantes en el Líbano, junto con los musulmanes suníes y chiítas. Cada facción domina la política libanesa y representa aproximadamente un tercio de la población.
El domingo, el Papa se reunió con el presidente libanés Joseph Aoun, que es cristiano; el presidente del Parlamento, Nabih Berri, un chiita; y el Primer Ministro Nawaf Salam, un musulmán sunita.
“El Papa tiene que traer un mensaje de paz, pero también tiene que traer un mensaje de que los cristianos en el Líbano deben seguir siendo parte de Medio Oriente”, dijo Naji Hayek, vicepresidente del Movimiento Patriótico Libre, un importante bloque cristiano en la política libanesa. “No basta con decir que queremos la paz, también necesitamos protección”.
Es probable que esa demostración de fuerza termine el martes cuando el Papa León celebre una misa en el puerto de Beirut, un otrora bullicioso centro marítimo devastado en 2020 después de que detonara una reserva de explosivos no asegurados.
La explosión envió una onda expansiva de muerte y destrucción a través de Beirut, y los restos del puerto, ahora un tramo de cemento abandonado, son un recordatorio para muchos libaneses de la corrupción crónica y la mala gestión que ha plagado a su país.
Durante décadas, el Líbano fue visto como el precursor del cristianismo en Oriente Medio. Su antigua presencia ha sobrevivido a la persecución de los bizantinos, las conquistas islámicas y las crisis y guerras que sacuden al Líbano moderno.
Es el único país árabe con un jefe de Estado cristiano y hogar de la mayor proporción de cristianos de cualquier país de la región. También ha sido un obstáculo para la iglesia en el Medio Oriente.
A pesar de su relativa fuerza, los cristianos del Líbano todavía temen la marginación.
Durante los años de guerra entre Hezbollah e Israel, muchos musulmanes chiítas huyeron de los bombardeos israelíes en busca de la relativa seguridad de las zonas cristianas, una migración interna que en ocasiones alimentó las divisiones sectarias que han plagado durante mucho tiempo al Líbano.
La guerra ha paralizado a Hezbolá y ha impulsado los esfuerzos del gobierno libanés para desarmar al grupo y revertir su proyecto de décadas de construir su propio Estado dentro de otro Estado.
Los líderes de Hezbollah se han negado a deponer las armas, y algunos libaneses temen que los esfuerzos por desarmar a Hezbollah por la fuerza puedan correr el riesgo de otra guerra civil.
Desde que comenzó el alto el fuego el año pasado, Israel ha atacado con frecuencia objetivos de Hezbolá en el Líbano, y cada parte acusa a la otra de violar los términos del alto el fuego.
Las comunidades cristianas a lo largo de la frontera entre el Líbano e Israel han expresado su preocupación de que, si el alto el fuego se rompiera por completo, Israel buscaría crear una zona de amortiguación entre los dos países, lo que podría desplazarlos.
“¿Nos dejarán quedarnos o nos obligarán a salir?” preguntó Najib al-Amil, párroco de Ramesh, una ciudad dominada por cristianos a aproximadamente una milla de la frontera israelí. “Si nos dejan quedarnos, ¿con quién nos quedaremos? ¿No con ellos en el Líbano? Y si nos expulsan, ¿adónde iremos?”.
En ese contexto, muchos libaneses esperan que la visita del Papa León refuerce el mensaje de paz a los líderes políticos del país.
El mensaje no es sólo para los cristianos sino “para todos los libaneses”, dijo el reverendo Joseph Mukarzel, profesor de historia en la Universidad del Espíritu Santo de Kaslik en Juneh, Líbano.
El padre Moukarzel, un maronita, dijo que el Papa León, de visita, pedirá a los ciudadanos “reconstruir su país para la justicia, la dignidad y el buen gobierno”.
Motoko rico Contribuciones informativas de Roma, y Dayna Iwaza Y fecha abdi De Beirut, Líbano.
