Nunca he prestado mucha atención a la humedad en mi casa de Silicon Valley, pero mi alergólogo, que me trata por alergias a los ácaros del polvo, recomienda usar un deshumidificador para mantener la humedad en mi dormitorio y en mi oficina en casa por debajo del 50 por ciento, lo que dificulta la reproducción de los ácaros del polvo. Para aquellos que tienen la suerte de no tener que preocuparse por los ácaros del polvo, son criaturas microscópicas relacionadas con las arañas “que se alimentan de células muertas de la piel humana y prosperan en ambientes cálidos y húmedos”, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. La ALA recomienda mantener la humedad por debajo del 50 por ciento, quitar muebles tapizados y cortinas cuando sea posible, usar colchones y fundas de almohada a prueba de alérgenos, lavar la ropa de cama semanalmente con agua caliente y minimizar el desorden, como la acumulación de polvo o el lavado regular.
Aunque apenas se siente tropical, el condado de Santa Clara tiene una humedad de moderada a alta, con un promedio de alrededor del 70 por ciento en invierno y del 50 al 60 por ciento en verano. Los ácaros del polvo aumentan la humedad por encima del 60 por ciento, se regeneran más rápido y aumentan los niveles de alérgenos. Una vez que la humedad cae por debajo del 50 por ciento, la reproducción se ralentiza. Por debajo del 45 por ciento, la población disminuye rápidamente y por debajo del 35 al 40 por ciento de niveles sostenibles les dificulta la supervivencia y a mí me resulta más fácil.
Las alergias a los ácaros del polvo son provocadas principalmente por proteínas alergénicas que se encuentran en las partículas fecales de los ácaros, que se transportan por el aire y se inhalan, causando síntomas nasales y respiratorios, dijo el Dr. Anita Carmen ChoyUn especialista en alergias en la base de Palo Alto.
Las alergias a los ácaros del polvo son comunes. “Alrededor de 20 millones de personas en los Estados Unidos tienen alergia a los ácaros del polvo”, según Clínica Cleveland. Un estudio de 2023 citado por la Biblioteca Nacional de Medicina encontró que entre el 5 y el 30 por ciento de la población general muestra sensibilidad a las pruebas cutáneas. Las personas con asma tienen más probabilidades de verse afectadas.
Deshumidificador inteligente
Siguiendo el consejo de mi alergólogo, me propuse encontrar el deshumidificador adecuado. Para tener más control, me centré en modelos “inteligentes” con WiFi y aplicaciones que permiten la operación y programación remotas, incluido el control por voz a través de Amazon Alexa o Google Assistant. Probé dispositivos de Midea, TCL, homeLabs y Frigidaire y terminé comprando el deshumidificador portátil Frigidaire de 22 pintas para el dormitorio y el modelo hOmeLabs de 25 pintas para la oficina de mi casa. También quité la alfombra de mi oficina y la reemplacé con piso laminado.
La capacidad del deshumidificador se mide en pintas eliminadas cada 24 horas y el tamaño que necesita depende de los pies cuadrados y la humedad. Home Depot recomienda al menos una unidad de 10 pintas por 500 pies cuadrados o menos, agregando 4 pintas por cada 500 pies cuadrados adicionales. Agregue 10 pintas en clima húmedo, 5 pintas si más de una persona usa la habitación, 5 más para varias ventanas o puertas y 5 más si hay una lavadora o secadora cerca.
Dado que las unidades vienen en tamaños estándar, puede comprar una un poco más grande de lo que sugiere la fórmula. Eso suele estar bien. La capacidad adicional puede aumentar ligeramente el consumo de energía y los niveles de ruido, pero puede mejorar el rendimiento ya que la unidad elimina la humedad más rápidamente y es posible que no necesite funcionar por tanto tiempo.
Trabajando con el agua que absorben y el ruido que emiten
Una de las lecciones del experimento fue pensar adónde va el agua después de ser extraída del aire. Todos los modelos tenían tanques internos, desde 0,8 galones en la unidad HomeLabs hasta 3,2 galones en el Midea Cube de 20 pintas, que probé pero no compré. El diseño del cubo requiere que se levante la unidad principal antes de vaciar el tanque. Cuando está lleno, el tanque de 3,2 galones pesa alrededor de 27 libras, sin contar el tanque en sí, lo que lo hace bastante pesado. Todas las unidades que probé se apagan automáticamente cuando el tanque está lleno.
Todas las unidades tienen un puerto de drenaje y una manguera corta que suministra agua al piso o al drenaje exterior. Todavía no he perforado la pared exterior, teniendo cuidado de no golpear los cables ni causar otros daños, así que por ahora estoy usando los tanques incorporados.
Funciona razonablemente bien con el Frigidaire de mi dormitorio, cuyo tanque de 1,7 galones dura aproximadamente dos días. Pero el tanque de 0,8 galones de mi oficina se llena al menos una vez al día. Mi plan desde que actualicé a fibra es agrandar el agujero dejado por el antiguo cable coaxial de Comcast, aunque estoy esperando la ayuda de alguien más experto en perforar agujeros en las paredes exteriores.
El ruido es otra consideración, especialmente en un dormitorio o, en mi caso, en una oficina donde hago entrevistas de radio, televisión y podcasts. Usando la aplicación gratuita de sonómetro NIOSH, medí la unidad hOmeLabs a aproximadamente 50 dB y el Frigidaire a aproximadamente 46 dB desde aproximadamente cinco pies de distancia.
El hOmeLabs tiene una potencia de 51 dB y el Frigidaire de 43 dB, pero los fabricantes miden a distancias más cercanas en condiciones controladas. Mi lectura probablemente incluye ruido de fondo y reflejos de sonido, por lo que no son mediciones puras de la máquina únicamente.
Mientras duermo, el ruido estático no me molesta. De hecho, puede resultar tan relajante como el ruido blanco. El verdadero problema es que el compresor deja de funcionar y luego se activa nuevamente, lo que puede ser lo suficientemente repentino como para despertarlo. Para evitar esto, apagamos la unidad del dormitorio por la noche o la configuramos en modo continuo, para que funcione a una velocidad baja y constante.
Estas unidades tienen higrómetros incorporados para medir la humedad de la habitación, pero toman lecturas del propio dispositivo, no de otras partes de la habitación. Para obtener una imagen más completa, compré varios higrómetros-termómetros digitales Govee por unos 10 dólares. Muestran la humedad en una pantalla pequeña y una aplicación complementaria que rastrea los niveles a lo largo del día.
Los deshumidificadores no son aparatos llamativos, pero los ácaros del polvo no son precisamente bienvenidos en casa. Mantener baja la humedad interior ayuda a mantener a raya a esos pequeños intrusos y me permite respirar más fácilmente. Los deshumidificadores que compré pueden ser inteligentes, pero aún así es inteligente seguir los consejos de mi alergólogo.
Larry Magid es periodista tecnológico y activista de seguridad en Internet. Contáctelo en larry@larrymagid.com.
