ANTIOCH – Un plan preliminar aprobado el miércoles para despedir a cientos de empleados podría ayudar al Distrito Escolar Unificado de Antioch a lidiar con un inminente déficit presupuestario que asciende a millones.
A pesar de las preocupaciones sobre el impacto que tendrán los recortes en los estudiantes, particularmente en los de educación especial, la junta directiva aprobó el miércoles los despidos, que afectarán a unos 300 puestos de tiempo completo. La junta votó 3-2, con la oposición de los síndicos Mary Rocha y Dee Brown.
Aunque la “nota rosa” se emitirá antes del 15 de marzo, la terminación no entrará en vigor hasta el final del año escolar.
Los puestos afectados incluirán desde especialistas en apoyo conductual y psicólogos escolares hasta padres y fisioterapeutas, entre otros.
Se espera que los recortes reduzcan los costos del distrito en aproximadamente $38 millones para el año escolar 2026-2027.
El distrito enfrenta un déficit de casi $30 millones durante los próximos dos años después de que expire un fondo de ayuda único para el COVID-19, junto con aumentos en salarios, beneficios y costos de servicios públicos y aumentos en los costos de educación especial.
En 2025, el distrito presentó su presupuesto a la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa. En enero, la oficina del condado rebajó la certificación “positiva” del distrito a “calificada”.
Una certificación “calificada” aumenta la supervisión del condado y requiere que el distrito desarrolle soluciones para cumplir con sus responsabilidades fiscales. También activa equipos de apoyo a la gestión y crisis financieras para evaluar la salud y los riesgos financieros del distrito escolar y brindar orientación.
Docenas de padres y personal que asistieron a la reunión de la junta directiva del miércoles se opusieron a los despidos propuestos.
Además de las preocupaciones sobre la seguridad, el apoyo y el progreso académico de los niños, los padres y el personal destacaron la importancia de contar con asistentes de maestros y trabajadores de apoyo conductual en áreas como la educación especial.
Danielle Watson, madre de un niño con necesidades especiales, dijo que sin el personal adecuado, los niños no sólo estarían en desventaja sino también vulnerables.
“Les pregunto sin rodeos: cuando un comportamiento se intensifica, ¿quién lo elimina? Si el personal está manejando una crisis, aquellos que brindan instrucción académica para el resto de la clase sin que los directores apoyen a los IEP y a los especialistas del programa, porque estos recortes eliminan a todas las personas que responden a esa pregunta”, dijo Watson.
Algunos dijeron que el distrito podría enfrentar repercusiones legales y financieras como resultado de los recortes, mientras que otros cuestionaron la transparencia financiera del distrito y la contratación de consultores.
Rocha, que se opuso a los despidos, solicitó una auditoría de todos los subcontratistas contratados por el distrito.
“Se está gastando mucho dinero… Hay un gran presupuesto para abogados, hay un gran presupuesto para relaciones públicas, hay un gran presupuesto para cosas que realmente no sé”, dijo el síndico. “Sé que hay programas que se supone que están ahí para ayudarte con tus hijos, pero me preocupan todos estos extras que intentan fortalecer lo que estamos haciendo”.
Rocha también pidió el fin de los viajes a las oficinas distritales y la contratación de personal de alto nivel.
Como madre de un niño en el distrito, Brown dijo que no puede apoyar los despidos.
“Primero soy madre. Tomo mi juramento en serio, pero al final del día, sería una madre negligente si estuviera aquí frente a mi hija pequeña… Estoy haciendo esto por ella, corrí por ella”, dijo Brown. “No llamé a puertas para decirle a la gente cuál era mi plataforma y luego hice todo lo contrario para ocupar este asiento… Tenemos que encontrar algo”.
El presidente de la Junta Directiva, Jog Lathan, compartió su experiencia como administrador en el Distrito Escolar Unificado de Oakland y señaló que “no era divertido” que el estado se hiciera cargo.
“Eso es lo que el estado dice que va a suceder, y eso es todo. En este momento, lo que estamos tratando de hacer es hacer nuestra debida diligencia, para asegurarnos de que estamos haciendo las cosas legalmente”, dijo Lathan. “Pido a Dios que no tengamos que hacer recortes. Se habla de una posible financiación del estado… Saben que la gente de este distrito está en crisis”.
Para ayudar aún más a abordar el déficit inminente, el distrito está explorando un impuesto a las parcelas. Se llevará a cabo un estudio de viabilidad para evaluar la viabilidad de la medida electoral.
