Casi 12 años después de que el vuelo MH370 de Malaysia Airlines desapareciera con 239 personas a bordo, la búsqueda de respuestas a uno de los misterios más inquietantes de la aviación comenzó el martes en el remoto sur del Océano Índico.
Armados con sofisticados robots de aguas profundas y datos inteligentes, investigadores estadounidenses están recorriendo el fondo del océano en busca de pistas que han eludido a gobiernos, expertos y familias en duelo durante más de una década.
El MH370 salió de Kuala Lumpur poco después de la medianoche del 8 de marzo de 2014 con destino a Beijing en lo que debería haber sido un vuelo de seis horas sin incidentes.
Menos de una hora después, su transpondedor se apagó, borrando al Boeing 777 del radar civil. Más tarde, las pantallas militares mostraron que el avión giraba rápidamente hacia el oeste, volviendo sobre Malasia antes de dirigirse hacia el sur sobre el vasto Océano Índico.
Lo que siguió fue la búsqueda más ambiciosa y costosa en la historia de la aviación, cuando equipos multinacionales cubrieron más de 46.000 millas cuadradas (120.000 kilómetros cuadrados) de lecho marino frente a Australia Occidental con barcos, aviones y sonares.
No encontraron nada.
La búsqueda se canceló en 2017, dejando a las familias desconsoladas y con un misterio que generó teorías que van desde el secuestro hasta la acción piloto deliberada.
Véase también: Tribunal de Beijing ordena el pago de la familia de vuelos MH370
Ahora, el gobierno de Malasia ha dado luz verde a un nuevo esfuerzo liderado por la firma de robótica marina Ocean Infinity, con sede en Texas, bajo un acuerdo de “sin búsqueda, sin pago”, según un comunicado del Ministerio de Transporte de Malasia.
“El último acontecimiento subraya el compromiso del gobierno de Malasia de brindar un cierre a las familias afectadas por esta tragedia”, dijo.
La agencia se embolsará 70 millones de dólares si se encuentran los escombros, según el informe.
Esta nueva fase, que se espera que dure hasta 55 días, tiene como objetivo un área de búsqueda intensiva de aproximadamente 5.800 millas cuadradas, mucho más pequeña que los esfuerzos anteriores e identificada mediante datos satelitales actualizados, modelos de deriva y análisis de expertos.
Mantener viva la presa
Ocean Infinity está lanzando vehículos submarinos autónomos que pueden sumergirse a unos 19.700 pies (6.000 metros) y permanecer sumergidos durante días seguidos.
Los drones utilizan sonares de barrido lateral de alta resolución, imágenes de ultrasonido y magnetómetros para mapear el lecho marino en 3D, localizar escombros enterrados y detectar rastros de metal. Si aparece algo prometedor, los vehículos pilotados remotamente pueden descender para una inspección más cercana.
Ocean Infinity, que también tiene un centro de control en Gran Bretaña, lideró una búsqueda infructuosa en 2018, antes de aceptar lanzar una nueva búsqueda este año. La AFP contactó a la empresa para solicitar comentarios, pero no hubo respuesta inmediata.
Sólo se recuperaron fragmentos de MH370. Desde 2015, se cree que menos de 30 piezas del avión (trozos de alas, tren de aterrizaje y fuselaje) han llegado a la costa a miles de kilómetros desde Reunión hasta Mozambique.
Hasta el momento no se ha encontrado ningún cuerpo.
Una investigación del gobierno de Malasia concluyó en 2018 que el avión probablemente se desvió deliberadamente de su rumbo, pero se abstuvo de asignar responsabilidades.
Los familiares en China, Australia, Europa y otros lugares han luchado durante años para mantener viva la caza, argumentando que el cierre es importante no sólo para los muertos sino para la seguridad de la aviación mundial.
Los gobiernos de Beijing y Canberra acogieron con agrado la decisión de Malasia y prometieron apoyar cualquier esfuerzo real para resolver el caso.
El ciudadano chino Jiang Hui, que perdió a su madre Jiang Quyun, de 72 años, en el desastre, dijo a la AFP en una entrevista en su casa de Pekín a principios de este mes que estaba dispuesto a encontrar respuestas a pesar de sus frustraciones con las autoridades.
“Encontrar el avión, encontrar a mis seres queridos y encontrar la verdad: creo que esto es lo que debo hacer en mi vida”, dijo.
