Los países del Golfo han expresado preocupación por la posibilidad de ataques de milicias respaldadas por Irán y grupos armados aliados en la región, que temen que puedan desestabilizar sus regímenes y escalar guerras en Medio Oriente.
En una declaración conjunta esta semana, Qatar, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Arabia Saudita y Jordania condenaron los ataques iraníes en su territorio, tanto directamente desde Irán como “a través de sus representantes y grupos armados que apoya en la región”.
El miércoles, Kuwait dijo que había frustrado un complot para asesinar a líderes estatales y arrestó a seis sospechosos que se cree estaban vinculados con Hezbollah, el grupo proxy más poderoso de Irán.
Durante décadas, Irán ha utilizado milicias proxy como pilar de su política exterior y de seguridad, como una forma de exportar su revolución, ampliar su influencia regional y desestabilizar a los países enemigos. Los ejemplos más destacados son Hezbollah en el Líbano y los hutíes en Yemen, pero otras milicias brutales e influyentes respaldadas por Irán también operan en Irak y Siria.
Las relaciones entre Irán y países como los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar han pasado por períodos de creciente cooperación y armonía en los últimos años, con estos grupos proxy en gran medida tranquilos en el Golfo, lejos de la agitación interna observada en el vecino Irak.
Sin embargo, desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán a finales de febrero, las represalias de Irán se han dirigido a los Estados del Golfo, que tienen estrechos vínculos con Washington y albergan varias bases militares estadounidenses.
Además de miles de misiles y ataques con aviones no tripulados lanzados desde Irán, ha habido un número creciente de incidentes internos en la región vinculados con grupos armados y milicias conocidos como grupos proxy del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, en medio de temores de que Irán pueda comenzar a activar células durmientes como arma de guerra en el Golfo.
Hay cada vez más señales de que los Estados del Golfo están tratando de tomar medidas drásticas contra cualquier actividad de poder iraní. A principios de marzo, Qatar dijo que había arrestado dos células que involucraban a más de 10 personas vinculadas al régimen iraní. Desde entonces, Bahrein ha arrestado a varias personas acusadas de espiar para Irán, mientras que Kuwait dijo esta semana que había frustrado una importante célula vinculada a Hezbolá involucrada en un complot contra la seguridad nacional.
En una declaración conjunta el jueves, los estados del Golfo dijeron que se habían llevado a cabo una serie de ataques contra milicias respaldadas por Irán que se sabe que surgieron de Irak, donde han demostrado ser destructivas para la seguridad del país.
El comunicado añade: “Pedimos al gobierno iraquí que tome las medidas necesarias para detener inmediatamente los ataques lanzados por facciones, milicias y grupos armados desde territorio iraquí hacia los países vecinos, con el fin de preservar las relaciones fraternales y evitar una mayor escalada”.
La amenaza de estos grupos se considera particularmente preocupante para países como Arabia Saudita, donde la milicia Hezbollah al-Hejaz, respaldada por Irán, tiene un historial de llevar a cabo ataques violentos en el país, y Bahrein, que desde hace mucho tiempo acusa a Irán de plantar células proxy en el país. Arabia Saudita todavía está en desacuerdo con otro representante iraní, los hutíes, en Yemen. Hasta ahora, los hutíes han dicho que se mantendrán al margen de una guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Los analistas subrayaron que la presencia y el peligro de los grupos proxy iraníes en la región del Golfo no han alcanzado niveles cercanos a los de la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, cuando células militantes invadieron Kuwait y estaban activas en Arabia Saudita, pero advirtieron que cuanto más dure el conflicto con Irán, mayor será la amenaza.
Bilal Saab, director general del grupo de expertos Trends US y exfuncionario del Pentágono en la primera administración Trump, dijo: “Si esta guerra continúa escalando, el peor escenario para los países del Golfo será que Irán active sus células durmientes y estos movimientos de milicias chiítas en la región.
“Aún tenemos que verlos actuar plenamente contra la amenaza, pero hay algunos signos de que células inactivas se están activando y se han realizado arrestos en estados como Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos. Si la situación realmente empeora, veremos más”.
Saab dijo que las preocupaciones sobre la activación de estas redes por parte de la Guardia Revolucionaria de Irán también eran una consideración clave para los estados del Golfo mientras consideraban si adoptar un enfoque más agresivo para atacar a Irán, lo que correría el riesgo de provocar aún más al gobierno de Teherán. El mayor temor entre los líderes del Golfo era una situación similar a la de Irak, donde los grupos proxy de Irán son ahora tan poderosos y están tan profundamente arraigados que operan casi como “un Estado dentro de un Estado”.
“Creo que esta es la amenaza existencial número uno para los estados del Golfo”, dijo Saab. “Ya están lidiando con la amenaza externa de los misiles y drones iraníes, pero las cosas realmente se desmoronan cuando tienen que lidiar con un enemigo interno. Luego se enfrentan a una guerra en dos frentes”.
