Los negociadores estatales se han visto atrapados en un punto muerto sobre cómo gestionar el devastado río Colorado, incapaces de llegar a un acuerdo sobre un plan antes de la fecha límite impuesta por el gobierno federal el martes, y continúan las negociaciones en territorio incierto.
Las partes interesadas han trabajado durante meses para resolver desacuerdos polémicos sobre cómo distribuir el agua de esta vasta cuenca, que suministra aproximadamente Cuatro millones de personas en siete estados5,5 millones de acres de tierras de cultivo, docenas de tribus y partes de México, a medida que los recursos se vuelven cada vez más escasos.
El uso excesivo a largo plazo y el aumento de los peajes debido a la crisis climática actuaron como un doble golpe que hundió al sistema en una crisis.
progreso considerable Se justifica una prórrogaSegún un comunicado conjunto emitido por funcionarios federales y representantes de siete estados del oeste. Pero las conversaciones -y los plazos fijados para ellas- se fijaron en un calendario urgente; Las directrices actuales están expirando y se debe establecer un nuevo acuerdo final antes de octubre de 2026, el inicio del año hidrológico 2027.
Se está acabando el tiempo para programar los diversos pasos necesarios para implementar un plan, incluida la participación pública y el análisis ambiental. Los detalles finales se darán en febrero de 2026.
“Hay factores externos que hacen que este plazo sea real”, dijo Ann Castle, experta en política hídrica y ex presidenta de la Comisión del Alto Río Colorado. “Es desafortunado para todos los usuarios de agua en la cuenca del río Colorado que los estados no hayan podido llegar a un acuerdo sobre el próximo conjunto de pautas operativas para el río”.
No está claro si se ha fijado un nuevo plazo ni cómo se desarrollarán las negociaciones. Si los negociadores no logran elaborar un plan, todavía es posible que el gobierno federal intervenga, un resultado que, según los expertos, podría dar lugar a litigios y más retrasos.
“La urgencia de que los siete estados de la cuenca del río Colorado lleguen a un acuerdo de consenso nunca ha sido más clara”, dijo Scott Cameron, subsecretario interino para agua y ciencia del Departamento del Interior, en una declaración emitida en agosto para acompañar un estudio federal de 24 meses que destacó los efectos devastadores dejados por la sequía sin precedentes.
“La salud del sistema del río Colorado y los medios de vida que dependen de él dependen de nuestra capacidad para colaborar eficazmente y desarrollar soluciones con visión de futuro que prioricen la conservación, la eficiencia y la resiliencia”, añadió.
Pero desde que en junio los funcionarios federales les encargaron elaborar un plan integral para el 11 de noviembre, las conversaciones a puerta cerrada han sido tensas. Cuestiones clave, incluidos los términos de un nuevo acuerdo, cómo medir los déficits y los esfuerzos de conservación, y quién soportará la peor parte de los recortes tan necesarios, han obstaculizado el consenso. Los estados de la cuenca superior (Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México) quedaron atrapados contra la cuenca inferior (California, Arizona y Nevada).
“Tuvieron que llegar a un acuerdo en el sentido de que, casi por definición, algunos de esos usuarios del agua iban a sufrir dificultades”, dijo Castle. “Esa fue la raíz del problema”.
El caudaloso río de 1.450 millas que serpentea a través del oeste de Estados Unidos se ha utilizado para levantar ciudades prósperas como Los Ángeles, Phoenix y Las Vegas y convertir paisajes áridos desérticos en exuberantes graneros. Su escorrentía produce cultivos sedientos, como alfalfa y heno, que se utilizan como alimento para el ganado. Alrededor del 80% del suministro se destina a la agricultura.
El uso excesivo ha sido de unos 3,5 millones de acres-pie al año, más de una cuarta parte del caudal medio anual del río. Un acre-pie, una unidad de medida que puede cubrir un campo de fútbol hasta una profundidad de un pie y se utiliza para grandes cantidades de agua, equivale a unos 326.000 galones, suficiente para abastecer a unas tres familias durante un año.
Los ecosistemas ribereños han pagado un alto precio. 14 especies de peces nativos están en peligro o amenazadas. Los alguna vez humedales de los deltas de los ríos de México han estado secos durante décadas. El Salton Sea de California, un lago salado alimentado por ríos, se ha vuelto tóxico debido a la sequía.
Mientras tanto, el aumento de las temperaturas ha quemado la humedad de la cuenca. La reducción de los mantos de nieve de las montañas provoca un menor derretimiento año tras año porque la evaporación se lleva una mayor parte. El río ha perdido más de 10 billones de galones de agua en las últimas dos décadas. Se prevé que los dos embalses más grandes alcancen mínimos históricos en los próximos dos años.
“No hay suficiente agua para abastecer todo el uso que le damos”. Castle Dr. Agregó que incluso sin un acuerdo, los usuarios aún se verían obligados a tomar una parte. “Sabemos que es necesario reducir el uso del agua, y reducirlo mucho. El problema es cómo”.
Si se trata de que la Oficina de Reclamación decida (o, peor aún, que un juez deba litigar las cuestiones), Castle dijo que el resultado sería malo para todos. Un compromiso, que llegue rápidamente, es máximo.
“Todos tienen que tomarse de la mano para saltar juntos a la piscina”.
