Por Kyle Stock y Lily Pike, Bloomberg News
Se espera que el crecimiento de las ventas globales de vehículos eléctricos se desacelere este año a medida que China ponga fin a algunos subsidios, Europa flaquee en su eliminación gradual de los motores de combustión y los productores y formuladores de políticas estadounidenses den un giro de 180 grados en el segmento.
BloombergNEF espera que los conductores compren 24,3 millones de vehículos eléctricos para pasajeros este año, un aumento de sólo el 12% hasta 2025 y más débil que el aumento del 23% en las ventas del año pasado.
En Estados Unidos en particular, los fabricantes de vehículos eléctricos se enfrentan a un “invierno de vehículos eléctricos” y tendrán que navegar varios meses antes de una posible reactivación de las ventas en 2027 y 2028, dijo Nathan Neese, líder global de vehículos eléctricos y eficiencia energética de Boston Consulting Group. Si bien la trayectoria a largo plazo de los vehículos propulsados por baterías sigue siendo positiva, “no hay una historia enterrada sobre 2026 que diga que hay mucho de qué ser optimista”, dijo.
La decisión de Ford Motor Co. en diciembre de asumir un cargo de 19.500 millones de dólares relacionado con una reforma radical de su negocio de vehículos eléctricos (incluida una medida para convertir su emblemática camioneta eléctrica F-150 Lightning en un vehículo híbrido de autonomía extendida) puso de relieve la fragilidad de las perspectivas a corto plazo del sector y limitó estrategias importantes fuera de China.
El retiro por parte de la administración Trump en septiembre de hasta 7.500 dólares en créditos fiscales al consumidor en Estados Unidos y la flexibilización de los estándares de economía de combustible han sacudido el mercado de vehículos eléctricos del país. Según BNEF, las ventas en Estados Unidos en noviembre cayeron un 41% respecto al año anterior, y se prevé que las ventas anuales de vehículos eléctricos de pasajeros del país se contraerán un 15% en 2026.
Incluso en China, el principal mercado de vehículos eléctricos del mundo, los analistas esperan una ligera desaceleración en el crecimiento de las ventas a medida que se endurece el apoyo gubernamental a la industria. Beijing ha reducido a la mitad la exención fiscal de los vehículos eléctricos para 2026, cuando el programa de dinero por chatarra incluirá nuevas restricciones que limitarán la elegibilidad. Las autoridades han criticado una “carrera de ratas” en el saturado sector automotriz del país y están tomando medidas enérgicas contra los descuentos ofrecidos para abordar la menguante demanda.
“El gobierno chino definitivamente está tratando de enfriar la guerra de precios”, dijo Michael Dunn, director ejecutivo de Dunne Insights, una firma consultora de la industria automotriz con sede en California.
La feroz competencia hizo que BYD Co., el campeón de vehículos eléctricos de China, registrara el año pasado su crecimiento anual de ventas más débil desde 2020, mientras Geely Automobile Holdings Ltd. y el gigante tecnológico Xiaomi Corp. Sus compañeros rivales están comenzando a ganar terreno. Las empresas automotrices del país también están viendo un crecimiento lento a medida que intentan expandirse a mercados más difíciles, como ciudades pequeñas y áreas rurales.
Se espera que las ventas de vehículos eléctricos de pasajeros en China, incluidos los híbridos enchufables y los híbridos de alcance extendido, alcancen los 15,6 millones en 2025, un aumento del 27% con respecto al año anterior, según un pronóstico de Bloomberg Intelligence. Se proyecta que las ventas crecerán solo un 13% para 2026.
Los fabricantes de automóviles del país han aprovechado agresivamente el mercado de exportación a medida que la demanda interna continúa flaqueando. En los primeros tres trimestres de 2025, las empresas chinas vendieron casi un millón de vehículos eléctricos en el extranjero, un aumento del 54% con respecto a 2024.
Los fabricantes de automóviles tienen planes de expandir las ventas en el extranjero en 2026. Solo BYD apunta a exportar 1,6 millones de vehículos, mientras que Zeekr de Geely, Chery Automobile Co. y SAIC Motor Corp. Marcas como estas apuntan a mercados extranjeros.
A pesar de los aranceles de la UE, el bloque sigue siendo el principal destino de los vehículos chinos, según BNEF. Sin embargo, la UE alivió recientemente las restricciones a las ventas de vehículos de combustión y las ventas de vehículos eléctricos se están desacelerando.
La economía del sector está mejorando a pesar del deterioro de las políticas sobre vehículos eléctricos. La asequibilidad sigue siendo la mayor barrera para la adopción de vehículos eléctricos en EE. UU., y el costo de las baterías (la parte más cara de cualquier automóvil o camión eléctrico) caerá otro 8% en 2025, según estimaciones de BNEF. El analista de BNEF, Huiling Zhou, dijo en un informe reciente: “Los fabricantes de automóviles que puedan reducir costos y ofrecer modelos asequibles en los segmentos de vehículos más deseables pueden disfrutar de un crecimiento sostenido de las ventas.
En Estados Unidos, se espera que los fabricantes presenten varios modelos en 2026 con precios de etiqueta muy por debajo del precio promedio que pagan los conductores por los automóviles con motor de combustión interna. El punto óptimo en el mercado automovilístico estadounidense son los SUV de tamaño mediano con un precio de 35.000 dólares o menos. Los conductores estadounidenses compran alrededor de 2,5 millones de SUV de tamaño mediano cada año, y el 40% de ellos se encuentran dentro del umbral de precio.
Se lanzarán al menos cinco modelos completamente nuevos o significativamente reacondicionados a ese precio o alrededor de él en 2026, incluido el Toyota C-HR BEV, el Uncharted de Subaru, el Kia EV3 y un modelo completamente nuevo de la startup Slate Auto.
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